借金3億・ウーパールーパー(!?)、妄想OLと暴走中💘

第18話 ご実家にご挨拶

　今年の仕事も無事終了し、年末休みに突入。

　12月31日、大晦日。

　ボストンバッグに着替えやお土産の荷物を入れ、うぱまろと一緒に実家に帰省する。

　実家のドアを開ける。

　懐かしい、我が家の匂い。

　玄関には小学生時代に図工の授業で描いた絵が、まだ飾ってある。

「ただいま」

「おかえりなさい、あぴ子ちゃん。待ってたわぁ」

　おばあちゃんが出迎える。1年前に帰省ときより更に一回り、小さくなったような気がして、胸がしゅんとなる。

「はじめましてぇ」

　うぱまろはおばあちゃんに挨拶をする。

　びっくりして、おばあちゃん、ひっくり返っちゃったらどうしよう。

「あらっ、はじめまして！あぴ子ちゃんったら、珍しい動物を飼ったんだねぇ」

　おばあちゃんは目を細めてうぱまろを見つめている。

　玄関のドアが開く。

「あぴ姉」

　相変わらずのぱっつん前髪に、腰まである重めの黒髪、レースたっぷりフリッフリ服。

都内大学に片道3時間かけて通う大学生（20歳）の妹・ゆぴ美だ。ゆぴ美のことを、私はゆぴゆぴと呼ぶ。

「ゆぴゆぴ、おかえり」

　ゆぴ美は、うぱまろから目を離さない。

「あぴ子ちゃんのペットですって。ゆぴ美ちゃん、見たことある？」

「……」

　ゆぴ美は、必死に考えている。

「賑やかだと思ったら、あらっ、全員集合ね！」

　エプロン姿で降りてきたのはお母さん。

「あぴ子、連絡くれれば迎えに行ったのに！あら、この子は……」

　お母さんも不思議そうに見ている。

　ゆぴ美は、ひらめいたように手と手を叩いて一言。

「パグ」

　お母さんも同調する。

「そうね、これはパグね」

「さすが、若い子はいろいろ知ってるのぉ。都内には、珍しい動物がたくさんいるのねぇ」

「ぱ、ぱぐぅ？！」

　パグ扱いされて、うぱまろは少しショックだったみたいで落ち込んでいる。

　家族揃っての夕食。

テーブルには、出前のお寿司と、おばあちゃんの作った天ぷらや煮物が並べられている。

「あぴ子ちゃんが来るから、張り切っちゃったよ」

「そうよ、危ないからやめなさいって言ったのに。おばあちゃんったら、聞かないんだから」

「ありがとう。家のご飯、久しぶりだよ」

天ぷらや煮物を頬張る。

　懐かしい。上京してから、自分の料理ばかり食べていた。誰かの作ったものを食べる機会なんて、そんなになかった。

　揚げすぎてフライのようにカリカリになった、我が家の天ぷら。決してものすごく美味しい訳ではないけれど、ほっこりする味。

「そういえば、あの彼氏とはまだ付き合ってるの？」

　お母さんが聞いてくる。

「夏に振られて別れちゃった。で、うぱまろ飼ってる」

「そう」

　お母さんは、うぱまろを見つめる。

「ゴボウ、味、染みぃ！おいひー！」

天ぷらや煮物をボリボリと食べるうぱまろの前に、醤油皿にお茶を注いだものを置く。

「おちゃ、ありがとぅ」

ゴクゴクと飲み干す。

「男なんて、この世に溢れてるけど、この子はなかなかいないわ。大事にしなさいね」

　お母さんは、シングルマザー。

　酒癖の悪すぎるお父さんと別れてから、おばあちゃん、おじいちゃんの協力のもとで私達姉妹は育てられてきた。

「こんな美人になった姿を、じいさんにも見せてあげたかったねぇ。ねぇ、じぃさん」

　おばあちゃんは、おじいちゃんの遺影へ話しかける。

　よく分からないけど、胸が締め付けられて、なんだか泣きそうになる。

「ゆぴも、あぴ姉の元彼より、これのほうが、かわいい。すき」

　ゆぴ美は、うぱまろを掴んでぎゅっと抱きしめる。

「もとかれぇ、しらにゃいけどぉ、うぱぁのほうが、あぴ子ちゃん、笑わせてる自信、ありゅよ！タマキさんと一緒にね！」

　どっ、と家族の笑いが起こる。

　年末の紅白歌合戦はただのBGMと化し、久しぶりの団欒を楽しんだ。

　温かい蕎麦をすすっていると、鐘の鈍い音が聞こえる。

「これぇ、何だぁ？」

「これは、除夜の鐘。大晦日の夜から元旦にかけて、108回聞こえるよ」

「何でぇ、108回なのぉ？」

「人間の煩悩が108個あるからじゃなかったかな」

「えっっ！108個もあるんだねぇ！うぱぁは、おいしいものぉ、食べたいばっかりだぁ」

「うぱまろは食いしん坊だからねぇ」

　蕎麦を食べにくそうに、頑張ってすするうぱまろ。

「あぴ姉は、今年、どんな年？よかった？」

蕎麦に大量に唐辛子を振りかけながら、ゆぴ美が聞いてくる。

「どんなって。ゆぴゆぴはどうよ？……ってか、その唐辛子蕎麦、絶対うぱまろにあげちゃだめだからね」

　醤油皿に唐辛子蕎麦を入れようとしたゆぴ美を阻止する。

「まぁまぁ。で、あぴ姉は？」

　今年は、彼氏に振られた最悪の年。

　うぱまろをちらっとみると、ゆぴ美の唐辛子蕎麦を羨ましそうに見つめている。

　いや、うぱまろに出会えた最高の年。

「もう、何でもいいでしょ」

　照れ隠しに蕎麦を一気に口に流し込む。

　あなたにとって、今年はどんな年でしたか？