借金3億・ウーパールーパー(!?)、妄想OLと暴走中💘

第9話 大輪の花を君に捧げよう❤️

　今日は、花火大会。

　昼下がりの午後、私はクローゼットから浴衣を取り出す。

　紺の生地に、赤い牡丹の浴衣。

　馴れない着付けに戸惑いながらも、ようやく黄色の飾り帯を着けるところまで完成。

　鎖骨まで伸ばした黒い髪をまとめ、浴衣とお揃いの牡丹の花飾りをのせる。

　ピンク色の小さな巾着に、最低限の荷物を入れ、下駄を履いて外に出る。

「まつりといったら、こりぇだよね」

　うぱまろの頭にも白字に青い水玉模様の鉢巻きを巻く。

　ひょっとこみたいでおもしろい。

　下駄をからん、ころん、と鳴らしながら、うぱまろと共に出掛ける。

　花火大会の会場に到着。

　笛や太鼓の、賑やかで心躍る音色が聞こえる。

　会場には、まだ早い時間にも関わらず、赤、青、黄、緑、黒、オレンジ、ピンク……色とりどりの浴衣姿の人達で華やいでいた。

　お腹の空くような香ばしさを鼻で感じると、近くで焼きそばを売っていた。

　屋台は、かき氷、たこ焼きや焼きそばなどのメニューから、トルコアイスといった変わり種までバラエティー豊富だ。

「うぱまろは、どれ食べる？」　

　うぱまろは辺りを見渡すと、金魚すくいの屋台を発見し、プラスチックの金魚が泳ぐいけすにダイブする。

「おさかなぱーりー☆」

　ぼちゃん、と派手な水しぶきが上がる。

「うぱまろ！ それ食べ物じゃない！」

　いけすからうぱまろを抱えて取り出す。

「おいおい、金魚驚いてるだろうよぉ」

　扇いでいたうちわを放り出し、金魚すくい屋のおじさんが呆れ果てている。

「ごめんなさい！」

　必死で謝る。

　おじさんは苦笑いしながら、うぱまろをホースから水を出して洗い、清潔なタオルで水しぶきを拭き取る。

「しょうがないな、おい、詫びにちょっと働いてきな。娘がやってる店なんだけどさ。おーい、ヘルプ見つかったぞ！」

　隣店の、綿菓子を作る、ショートカットの元気のいい女性が振り向く。

「パパ、サンキュー！……この子がヘルプ？新種のウーパールーパーかなぁ、かわいい！よろしくね♡」

　丸い大きな機会の中央に、女性が砂糖を入れると、だんだんと周りに白い雲が作られる。割り箸でくるくると回していくうちに雲は大きくなり、ふわふわの綿菓子作られる。

　作られた綿菓子を、手際よく袋に詰めていく。

「じゃあ、お手本通りやってみます」

　私が砂糖を受け取り、綿菓子を作ると女性はうぱまろにも声を掛ける。

「こっちの子は綿菓子作るのは難しそうだから、これをお客さんに渡してね！」

「この子もやるんですか？！」

「合ったり前じゃない！」

　女性は、威勢の良い声を張り上げる。

「かわいー、かわいー、ウーパールーパーの綿菓子屋だよ！」

　周りの人達は、ウーパールーパーの綿菓子という言葉に反応してだんだんと集まり、この店に行列が出来ていく。

　うぱまろは次々に綿菓子を渡していき、そのたびに撫でられたり、ぷにぷにとつつかれたりしている。

「お陰で、すごい繁盛したよ！お礼ね☆」

　巨大な、虹色の綿菓子をプレゼントされる。

「わたあめぇ、フィーバー☆」

　　わたあめに包まるようにしながら食べているうぱまろ。

「お仕事、お疲れ様」

　綿菓子を食べ終わり、砂糖でべたつくうぱまろを再び水で洗い流し、ハンカチで拭き取る。

　日が堕ちると、賑やかさはいっそう増してきた。

　盆踊りが始まると、お囃子の音は盛り上がる。

　歌に合わせて、やぐらの周りを浴衣姿の人達が楽しそうに躍る。

「うぱぁ、たのしーなぁ！」　

　うぱまろは、人と人の間を小さな体で器用に潜り抜け、やぐらに向かってのそのそと歩く。

「うぱまろ、待ってよ」

　急いで追いかけ、やぐらの近くの盆踊りの輪に向かう。

　踊りの輪に加わるのかと思ったら、早くもうぱまろは、やぐらをよじ登り始める。

　やぐらの中央、お囃子の演奏舞台に突撃している。

「みんなぁー？盛り上がってりゅー？」

　うぱまろは太鼓の上に乗り、ぼん、ぼん、と太鼓がなるたびに振動で軽くジャンプしている。

「うぱまろ！そこにいたら、花火見えないよ！降りてきて一緒に見よう！」

　私はやぐらの中央に向かって呼びかける。

「はなび、みりゅよぉ！」

　やぐらから、ぴょんと飛び降りるうぱまろをキャッチする。

　ぼとっと落ちなくて良かった。

　ひゅっ、と、花火が空に向かう音がする。

　背の低いうぱまろでも楽しめるように、腕に抱える。

　ぱらっ、と、小さな花火が何発かはじける。

「はなび、きれぃだねぇ！」

「どんどん、大きく、派手になるよ。模様がきちんとでる花火だってあるからね」

　花火は、次々と打ち上げられ、大きな音を響かせ、咲き誇る。

　おおっ、と歓声が聞こえる。

　赤いハート模様、黄色の星型の花火。

　猫、犬といった、動物の花火。

　周囲から、話し声が聞こえる。

「今回の花火師は、模様に力を入れているんだって」

「毎回、ラストに一番、思いの込められた花火を打ち上げるよね。今回は何を打ち上げるんだろうなぁ」

　四つ葉のクローバー。

　虹。　

　夜空に捧げられる、大輪の花々。

　小さな、かわいらしい小花もたくさん打ち上げられる。

　ラストも近い。

　一瞬、空に明かりが消える。

　静まり返る周囲。

　花火の打ち上げられる音。

　最後に打ち上げられたのは、大きな、ウーパールーパーの花火だった。

「えっ、うぱぁの、時代、きたー！」

　口笛や、歓声の嵐が巻き起こる。

　祭りの夜は、まだ永い。