借金3億・ウーパールーパー(!?)、妄想OLと暴走中💘

第7話 深い愛に溺れてしまえ❤️

　海岸沿いを穏やかに走る、白い自動車。

　雲一つ無い青い空より、カモメの鳴き声が聞こえる。

　ここは、九十九里浜。　

　都心から離れたこの土地は、幼い頃、よく両親が連れて行ってくれていた場所。　

　レンタカーを駐車場に置き、ビーチサンダルへと履き替える。

　向日葵柄のサマーワンピースの下は、あらかじめ着てきた水着。

　顔、首、全身へと、日焼け止めクリームを塗っていく。

　助手席に座る、うぱまろのシートベルトを外し、念のため日焼け止めクリームをぺたぺたと塗る。

「ぴろぴろのとこぉ、ちゃんと塗ってえ」

念入りに3箇所に日焼け止めを塗るが、くすぐったいようで、ぴろぴろがこまめに動いている。

　降り注ぐ紫外線と暑さを少しでも和らげるため、麦藁帽子を目深に被り、サングラスを用意する。

「準備、オッケー」

　ドアを空けると、うぱまろは元気に砂浜へと飛び出す。

　どこまでも広がる蒼い海と、潮風の懐かしい香りから、夏を感じる。

　普段、１人で海になど行かない私がここに来たのは、うぱまろにおねだりされたからだった。

「さかながうぱをー、待ってーいるー！」

　同じ水の生き物だから、友達でもいるのだろうか。

　いや、ウーパールーパーは海にはいない。

　そもそも、うぱまろは陸で生活してるし、ウーパールーパーかも分からない。

　どんな理由であれ、うぱまろとなら、どこに行っても楽しいだろう。

　海は、海水浴を楽しむ人で賑わっている。

　ビーチサンダルの上から入る白い砂は、太陽光を吸収して熱い。　

　クーラーボックスより、氷でキンキンに冷やしたスイカを取り出し、うぱまろの前に置く。

「海って言ったら、スイカ割りだよね」

　木製バッドをうぱまろの前で構える。

「うぱぁ、それぇ、持てなさそう。手が短いかりゃね。あぴ子ちゃん、割ってぇ」

　目隠しをするために取り出したのは…タマキさんの細マッチョな身体がこれでもかというほど描かれた、セクシーすぎる水着姿のバスタオル♡

　ここぞとばかりに、私の自慢の彼を見せびらかしたいっ！

　タマキさんと浜辺でスイカ割をする妄想・スタート☆

「あぴ子、もっと右だよ」

　私の後ろから両手で目隠しをしながら、耳元で囁くタマキさん。

「……こっち？」

「うん、もう少し右」

　うあああああ、近い近い近い！　

　タマキさんの優しい吐息を感じる。

　切なくて力が抜ける。

　見えないからこそ余計に色気を感じて……ああ、クラクラする。

　タマキさん、あなたは今、どんな表情なの。

「ちゃんと、スイカ割りできたら、なでなでしてほしいの♡」

「もちろんだよ。いくらでもしてあげるよ」

「タマキさん……」

「ほら、そこだ！」

「大好きっっっ！」

　タマキさんの言われたところで思いっきりバッドを下に叩く。

　ぼにょん。

　スイカにしては、弾力のある感触。

　バスタオルを外す。

「いたぃぃ！」

うぱまろは叫ぶ。

「わわ、ごめん、うぱまろぉ！」

　必死でうぱまろを撫で、当たった部分をクーラーボックスの氷で冷やす。

「すぐ、おしゃまるよぉ。今度は、海だぁ！」

　うぱまろは海水に向かってのそのそと歩いていく。

　私は、小さな子供用の浮き輪を持って、後を追いかける。

　波に浸かるうぱまろに、私は浮き輪を被せる。

「こりぇ、なにぃ？」

　ピンクの浮き輪に、ぷかぷか浮かぶうぱまろ。

「浮き輪だよ。うぱまろが溺れちゃわないように」

「あぴ子ちゃんは、浮き輪してないぃ」

「私は泳げるからいいの」

　うぱまろと話していくうちに、どんどんと海の底は深くなっていく。

　満潮だろうか。

「うぱまろ、そろそろ戻ろ……」　

　うぱまろは流される。

「あぴ子ちゃん!?」

　人間の身長ではまだ余裕があるが、うぱまろはバスケットボール程の大きさで、底に足が着かなければ、流されてしまう。

　私は急いでうぱまろを助けようと、バタフライで波に逆らって泳ぐ。

　がむしゃらに手足を動かし、うぱまろに追い着く。

　必死にうぱまろを掴もうと手を伸ばす。

掴めたのは、うぱまろではなく、浮き輪だった。

　再び、波が襲う。

「うぱまろぉぉぉ！」

　うぱまろは、波に飲み込まれ、底の見えない深い海へと沈んでいく。

「お願いです！私のペットが、海に沈んでしまって！」

　急いで砂浜に上がって、話しかけるが、困惑した顔をするライフセーバーの男性。

「ペットって……犬とかですか」

「あ……ウーパールーパーなん……です……かねぇ……」

「ウーパールーパー……？そんなの、海に連れてこないでくださいよ」

　頭を抱えるライフセーバー。

　私はうぱまろの特徴を伝えるが、私の妄想だと思っているのか、ライフセーバーは「努力します」の一点張りだった。

「もういいです、私、うぱまろを助けに行きますので」

　私は早足で海に向かう。

　波にまた流されて、うぱまろが見つかるかもしれない。

　何時間も海水を彷徨うと、身体が冷えてくる。

　日も落ち、段々と海水浴場の活気もなくなってきた。　

　砂浜の隅で、腰を下ろす。

　寒い。

　タマキさんのバスタオルを身体にかける。

妄想どころではない。

　濡れていた肌が乾き、砂が脚にこびり付いている。

「ごめんね、うぱまろ。ごめんね」

　うぱまろと過ごした時間は短かったが、私にとって毎日を楽しく過ごすパートナーだったことを実感する。

　膝を抱えて啜り泣く。

　泣いたって、うぱまろは戻っては来ないのに。

「おねーさん？彼氏とケンカとか？良かったら遊ぼー」

　男に声をかけられるが、顔を上げる気にもならない。

　うずくまり、嗚咽を上げて泣く。

「ちょっと、暗いんですけどー」

　無視をし続ける。

「無視ー？　……ってか、やべぇ！　うわぁぁぁ！」

　男が急に大声を上げて、砂を蹴散らして逃げていく。

　何かと思い、顔を見上げると、夕日を背に向け、身体に見合わない大きなサーフボードでサーフィンをする小さな影。

　何これ。

　しかし、不思議と怖くない。

　近づいてくるサーファーの正体。

「ふかひれぇ、でぃなー☆」

　どこで拾ったのか、海賊の三角帽を被ったうぱまろ。

　何かをたくさん詰め込んだであろう袋を抱えて、サメの背中に乗っている姿は、オーストラリアのサンタクロースを連想させた。

　そして、浜辺に着くと、うぱまろはサメをリリースした。

「うぱまろぉぉぉ！　ごめんね、ごめんね！」

　私はうぱまろに飛び付く。

「あぴ子ちゃんに、プレゼント！　これで借金へんしゃい、出来るかなぁ？」

　袋を逆さにする。

　色とりどりの、優しい透明感のある海の宝石。

　シーグラスだった。

「あぴ子ちゃんには、ピンクがいいかなぁ。しょれとも、あぉかなぁ」

　再び涙が溢れる。

「うぱまろ、これからずっと、ずっと一緒だからね！」

　うぱまろを抱き抱えると、うぱまろもいつも通りのはしゃぎ顔になる。

「あぴ子ちゃん、これかりゃ、どんなことがあっても、うぱ、一緒だよ」

　これから、どんなことがあっても。

　その言葉の深さを、その時は考えもせず、うぱまろとの日常を選択したあぴ子だった。