FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ～ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます～

第63話.勝者と敗者

　勝つ者が存在するのなら、負ける者も必ず存在する。

　エレイアは、他国と良好な関係を結んだことで、内乱を終わらせることに成功した。

　つまり、勝者。

　その一方で、関係を結ぶことに失敗して、周囲が敵だらけになったエイザーグ、ロドグリスの両国。

　つまり敗者。

　アスティリア帝国、ヘルト王国、アルザート王国という、3つの国から攻められているという凶報を聞いたリガルは、１時間ほど呆然として、無駄な時間を過ごした。

　それにより、僅かながら冷静さを取り戻し、急いでこの情報をアルディアードの元に伝えに向かった。

　が、そのころにはアルディアードにも情報が届いていたらしく、顔を真っ青にして固まっていた。

（ま、そうなるよな……。無理もない。初陣の俺たちに、いきなりこれは、あまりに荷が重い状況だ）

　そんなアルディアードの様子に共感するリガル。

　何が良くなかったのか。

　リガルは後悔の念と共に、反省という名の現実逃避をしようとしたが……。

「い、いや、いけない!　おいアルディアード、しっかりしろ!　今は絶望してる場合じゃない!」

　生気が抜けたような表情をしているアルディアードの肩を乱雑に揺らし、声を掛けるリガル。

　絶望の沼に、身を預けようとしたリガルだったが、間一髪のところで踏みとどまる。

　確かに、現状はリガルが生まれてきてから、一番と言ってもいいほどの、大ピンチだ。

　いや、一番と言っていいどころか、間違いなく一番だろう。

　とはいえ、完全に終わったわけではない。

　諦めなければ何とかなる、というほど、カッコいいセリフを言うつもりは、毛頭ないリガルであったが、負ければ「死」なのだ。

　三国が共闘している以上、圧倒的な力で踏みつぶされる。

　大損害、程（・）度（・）では済まされない。

　間違いなく、滅ぼされるだろう。

　だったら、諦めなければ何とかなると信じて、やれることをやるしかない。

　選択肢は、僅かな生きる可能性に掛けて足掻くか、諦めて死ぬか。

　この2つ。

　つまり、実質選択肢はないのだ。

　必死になって、アルディアードを勝機に引き戻そうとする。

「ど、どうするんだよ……こんなの……。背後からはヘルト王国。横からは帝国。そして、現在矛を交えているアルザートも、内乱を収束させて、俺たちに牙を剥こうとしてる。終わりだ……」

　どうにか反応はしてくれたが、普段のアルディアードを見ていると信じられないと思うほどに弱気な言葉だ。

　とはいえ、状況を理解できていないよりはマシかもしれない。

　能天気なことを考えていたら、あっさりと死ねる。

　まぁ、アルディアードの気持ちを、一瞬で立て直すことは不可能だ。

　もうこの際、ネガティブなアルディアードは無視して、リガルは勝手に自分の見解を述べていく。

「いいか、まず現状を整理するぞ。ヘルトの軍勢が一万、帝国の軍勢が一万。そして、アルザートが全力で攻めてくると仮定して、5000くらい。計23000だ」

「いや、アルザートが全力で攻めてくるのか?　内乱が収束したと言っても、あの国は間違いなく大損害を受けている。俺たちに倒された魔術師や、エレイア派の連中が殺した魔術師を考えるとな。そしたら、一刻も早く自国の体制を整えたいはずだろ?」

　リガルが勝手に話していると、意外にもアルディアードが口を挟んでくる。

　声音の弱々しさは変わらないが、頭は働いているようだ。

　そのことに、少しだけ喜ぶリガル。

「いや、逆だよ。大損害を受けたからこそ、攻めてくる。失った魔術師を捕まえて、奪いたいからな」

「なるほど。けど、納得できないことはまだある」

「納得できないこと?」

「あぁ、アルザートの兵力のことさ。アルザートの兵力は、おおよそ把握している。動かせる全兵力は、大体8000ほど。その中で、俺たちが2500の兵を倒した。全部を殺したわけはないし、逃げられた魔術師もいただろうが、それでも行方不明で、探すのにはだいぶ時間がかかるだろう」

「それはそうだな」

　アルディアードの言葉に、同意するリガル。

「で、次にシルバ派対エレイア派の直接対決で失った兵力だ。エレイア派が確か3000ほど。これが損害なしだとしても、シルバ派の兵力が2500。こっちがまさか2000丸々残っているなんて、アホなことはないだろ?」

「ま、そうだな」

　これも、間違っていないので、リガルは素直に頷く。

「おい。じゃあ、5000もいないじゃないか」

　おちょくってんのか、とばかりに怒気を孕んだ声音で、リガルに言うアルディアード。

　さっきまでは、完全に落ち込んでいたのに、その様子もほとんど見られなくなった。

　真剣に、これからのことについて、議論をしている。

　だが、リガルとて、こんな大事な時に、人をおちょくるような真似をするはずがない。

「いや、敵は5000はいるはずだ。むしろ、それよりも多いかもな」

「はぁ?　どういうことだよ」

　意味が分からない、とアルディアードはリガルに尋ねる。

　が、リガルはそれに対して、今までよりも一層真剣な顔をして……。

「敵は、ヘルト、帝国、アルザート。この三国だけだと、本当に思うか?」

　リガルは逆に、質問で返す。

「え、三国だけだと思うかって……。そりゃそうだろ……。他に国境を接してる国もないし……」

「確かに、国境を接してる国はないな。けど、国境を接している敵国の、同盟国で、攻めてきそうな国に心当たりはないか?」

「えぇ……?」

　そこまでヒントを出されて、考え込む。

　が、数秒で答えが出たようで……。

「あ……!　も、もしかして、メルフェニア共和国」

「そう、正解。あの国は、5年前も、アルザートに協力して、エイザーグに攻め込んでるだろ?　だったら、今回の絶好のチャンスを逃すはずがないと思わないか?」

「そ、それは確かに……」

　議論をする前以上に、顔を青くするアルディアード。

　自分が思っていた以上に、事態が深刻であることに、気が付いたのだ。

「まぁ、確定ではないがな。それでも、可能性はかなり高いし、メルフェニアも参戦してくる前提で考えておいた方が良いだろう」

　そう、常に最悪の想定をしておかなければ、実際に最悪の状況が起こってしまったときに、それでもう詰んでしまう。

　甘えた想定は出来ない。

「さて、以上を踏まえた上で、これからの俺たちはどう動くか。考えようか」

　再び絶望のどん底に落ちたアルディアードに対して、湧き上がってくる絶望を必死に表に出さないようにして、リガルは言った。

「…………まず、ヘルト王国の対応は、ロドグリスだけで、やるしかない。謎の反乱は、当然うちの国が抑える。帝国は……残ったエイザーグ軍で時間を稼ぐ。それで、援軍を待つ。これが最善じゃないか?」

　浮かない表情を浮かべながら、しばらく考えた末、アルディアードは語る。

「俺たちはどうする?」

「決まってるだろ。アルザードとメルフェニアの連合軍を止める」

「3000対5000以上の可能性が高いんだぞ?」

「けど、他に道はない。ただでさえ帝国やヘルト王国といった、大国に侵略されているんだ。アルザートまで国に入れたら、収拾がつかなくなる」

　アルディア―ドの声のトーンは、いつになく低い。

　戦闘を行っている時の、自信満々な雰囲気でも無ければ、普段のようなふざけた雰囲気でもない。

　稀に見せる、た（・）だ（・）の（・）真面目な雰囲気でもない。

　ただ、覚悟を決めた――腹をくくったような雰囲気だ。

　さっきまで青い顔で絶望していた奴とは思えない。

　が、もうこれ以降は動じることはなさそうだ。

「だよな。俺もそう思う。これから俺たちがやるべきことは、ただ一つ。今いる3000の兵で、2倍近い数を持つ、アルザート軍を倒す!」

　やることは決まった。