FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ～ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます～

第60話.もう一つの戦い

　――リガル達の元に、凶報が届いた日の前日。

　所変わって、アルザート王国の中心部では、大規模な戦闘が起きようとしていた。

　王都に立て籠もる、アルザートの第二王子、シルバに対して、アルザートの第三王子、エレイアが、攻撃を仕掛けようとしているのである。

　とは言っても、シルバはそれに気が付いていない。

　何故なら、シルバたちはとある問題のせいで、手一杯だからである。

　その問題というのが、リガルとアルディア―ドが率いる、ロドグリス・エイザーグ連合軍による、ライトゥーム侵略である。

　シルバ軍は、ロドグリス・エイザーグ連合軍に対抗するために、どうしようかと困り果てている真っ最中だった。

　そして、実はそれは、エレイアの罠であった。

　この内乱は、今日に至るまで、睨み合いのような展開が続いている。

　しかし、一度だけ、交戦したことがある。

　それが、アルザートの西部での戦いだ。

　と言っても、これは小競り合い程度の規模であったが。

　その小競り合いは、まずエレイア派の貴族である、フェイル辺境伯によって仕掛けられた。

　彼は、周辺の地を治めるシルバ派貴族の領地を、500ほどの軍勢を率いて侵略しようとする。

　しかし、なんとあっさり返り討ちに遭ってしまったのだ。

　そのまま、勢いづいたシルバ派の貴族に、逆侵攻され、フェイル辺境伯は、所領であるライトゥームとその周辺都市を奪われた。

　そう、サラッと流したが、実はライトゥームという都市は、元々エレイア派の貴族の持つ領地だったのである。

　だが、ここでの大敗こそが、エレイアの仕組んだ罠そのもの。

　エレイアは、この内乱が始まる前――前アルザート王が死んだときに、すでに現在のような未来が、おおよそ見えていた。

　アルザートの周辺各国が、内乱で荒れているアルザートを侵略し、領土を得ようとすることを。

　だからこそ、エレイアはそれを未然に防ごうとする手立てを考え、講じた。

　帝国とは同盟を結び、それをちらつかせることで、東方諸国連合（イースタルレギオン）を牽制した。

　エイザーグとロドグリスには、帝国に攻め込んでもらう、といった具合だ。

　しかし、エレイアが考えていたのは、他国への対策だけではなかった。

　まともに戦っては、数で勝るシルバ派に勝利することは出来ない。

　そのため、エレイアは考えた。

　そして、思いついた。

　その策とは、自国に攻め込んでこようとする、エイザーグ・ロドグリス連合軍を利用して、シルバ派の兵力を削ることだった。

　タイミングを見計らって、西部――つまり、ライトゥームの地を、敢えて大敗することで、シルバ派に明け渡す。

　敵が、間抜けにも喜んでいるところに、エイザーグ・ロドグリス連合軍の襲来、というわけだ。

　そして、この作戦は大成功に終わった。

　見事、エレイアの目論見通り、エイザーグ・ロドグリス連合軍は、シルバ派と戦って勝利してくれた。

　さらに、これは嬉しい誤算なのだが、シルバ派はライトゥームをエイザーグ・ロドグリス連合軍から守るために、かなりの数の軍勢をライトゥームに送ってくれた。

　これで、兵力差は一気に逆転。

　エレイア派3000、シルバ派2500となった。

　魔術戦闘の技術では、若干シルバの方が勝るが、指揮を執るとなれば、優れた頭脳を持つエレイアの方が上。

　この時点ですでに、エレイアの必勝形となってしまっていたのだ。

　だが、この時点でエレイアはライトゥームでの勝敗を知らない。

　シルバ派が、魔術師をライトゥームの方に大量に送ったとはいえ、これでシルバ派の軍勢が勝利するようなことになれば、数は元に戻ってしまう。

　そうなる前に、エレイアはこのタイミングで一気に仕掛けようとしたのだ。

「よし、ルーカス。我が軍は予定通りここに集結してきているか?」

　現在、アルザートの王都から数㎞の地点にある森にて、エレイアは自軍の集結を待っていた。

　その隣には、エレイア派の筆頭貴族である、スクワージュ侯爵家現当主、ルーカスの姿もある。

「はい、各小隊の先遣隊による報告では、非常に順調にここまで進軍してきているようです。何か問題のあった分隊は、無いと思われます」

「そうか。我々の動きは、兄上たち補足されてないだろうな?」

「はい。絶対とは言えませんが、おそらく大丈夫かと」

「ならいい」

　エレイアは、ルーカスの報告に頷く。

　淡々とした声ではあるが、若干頬が緩んでいるようにも見える。

　自分の思い通りに事が進んでいることに、かなり満足しているようだ。

「しかし、よくあんな作戦思いつきましたよねぇ……。3000の兵を、100人の小隊に分割して、王都まで進軍するなんて……」

　そう、エレイアは、このタイミングを逃してはならじと、全軍を王都に進めた。

　しかし、ただ普通に進軍するのではなく、軍を細かく――30分割もしたのだ。

　確かに、人数を減らせば減らすほど、敵に見つかりにくくはなるというメリットがある。

　だが、見つかりにくくなるといっても、100パーセントでは無い。

　悪い方を引いてしまえば、それこそこの戦いの敗北を決定づける事態になりかねない。

　兵を分散させるというのは、それほどにリスキーな行為なのだ。

　もしも、100の小隊が、1000くらいの敵軍に見つかれば、なす術（すべ）なくやられてしまうだろう。

　しかも、100の小隊を倒すのにかかる時間は、限りなく短い。

　そのため、他の小隊にまで被害が及び、1000に近づくほどの兵を失う可能性もあった行為なのだ。

　しかし……。

「確かに100パーセントは、戦争においてあり得ない。だが、それでも俺は、100パーセントに限りなく近いほど、兵をこれだけ分けても、被害を受けないと考えたんだ。俺は賭けに近いような行動を取ったりはしない」

「いや、エレイア様が愚策を取らないということは分かっているのですが、それでもエレイア様はたまに突飛な策を使うから、どうしても不安になってしまうのですよ」

　ルーカスの言葉に、エレイアは呆れたように嘆息すると……。

「やれやれ、お前の心配性はいつまでたっても治らないな……。俺の心配など不要なのだから、お前もちょっとはこの戦いの後のことにでも、思いを馳せてみたらどうだ?」

「いや、まだ勝利してもいないというのに、後のことなど……」

「ほら、我が国の国境の近くにある、宝石で有名なエイザーグの都市があっただろ?　あそこで略奪したら楽しいぞ?　それに、女も奪えるかもしれない。ほら、エイザーグは父上の置き土産と、帝国からの侵略で、手一杯になるだろ?　市民を避難させる余裕なんてない」

　浮かない表情をするルーカスに、楽しそうに下世話なことを吹き込むエレイア。

　さらに小声で、「あそこの都市を治める、ヴェルク伯爵。彼の妻は美しいらしい」などと付け加える。

　基本的に真面目な性格をしている彼だが、こういうところは少し不真面目なようだ。

「女なんて要りませんよ……。そんなことをすれば妻にどれほど怒られるか……」

　暗い表情でルーカスは呟く。

　どうやら、この気の弱さのせいで、尻に敷かれてしまっているようだ。

「はははっ。ま、そういうことでも、宝石の方は嬉しいんじゃないか?　お前の領地は、財政難ってほどではないが、裕福ってわけでもないだろう」

「それは……確かに……」

　略奪で得る金など、領地経営という観点から見ると、大したことはないが、それでも豊かな都市ならば、小遣い稼ぎ程度にはなる。

　暗い表情をしていたルーカスも、エレイアの言葉に少しは気持ちが上向いたようだ。

　そんな話をして、エレイアたちが暇をつぶすこと1時間。

　各小隊が、エレイアの元に集結した。

　数が減っている、などということはなく、3000の魔術師すべてが、この地に集まったのである。

　それを、満足そうに見回すと……。

「よし、それじゃあ行こうか!　我が国をシルバのような平凡な人間に任せることなど出来ない!　アルザートを輝かしい未来に導けるのはこの俺だ!　さぁ、この俺に続け!」

　そう言って、動き出すエレイア。

「「「応ッ!!!」」」

　その言葉に、轟音のような声で、エレイア派の軍勢は答える。

　数の上で劣勢だったエレイア派が、エレイアの策によって、一気に優勢へと逆転したことが、この異常なまでの士気になっているのだろう。

　かくして、シルバ派の人間が知らぬうちに、エレイア派の凶刃が、すぐそこまで迫るのだった。

　決戦の時は、近い。