FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ～ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます～

第9話.キレ者

「3だ」

　ようやくゲームが始まる。

　グレンも、今度は間違えずに、きちんと3を最初に出す。

「5」

「7」

　それから、何事もなく試合は進んでいく。

　そして、当然というべきか、強い札しか手元にないリガルが優位に事を運んでいき……。

（来た!　この12の2枚組で手番を取れれば、一気に1の3枚組を出せる。そうすれば、これに対抗できるカードなど無いから、最後に残った8を出してフィニッシュだ!）

　リガルに勝ちが見える。

　仮に、ここで勝負を決めることが出来ずとも、この手札ならまず逆転はない。

（よし、ゲーム開始前の予想通りの展開だ。やはりJOKERが確定で初手に来るのは強すぎるな）

　そんなことを考えながら、リガルはカードを場に出す。

「12の二枚組!」

　通れば勝ち。

　どうだ?　と周りを伺う。

「13の二枚組!」

　しかし、それはグレンによって阻まれた。

　アホのグレンなどとバカにされているが、今回のゲームではそこそこまともなプレイングを見せている。

　まだ、手札にもちゃんと大きな数字のカードが残っていたようだ。

「ふふ、じゃあ2の二枚組をここで切らせてもらいます」

　リガルも、グレンの出した13の二枚組に対抗するつもりがなかったため、このままグレンの手番になるかと思いきや、イリアがそれを阻んだ。

　しかし、この状態でイリアの手札は6枚も残っている。

　この状況で2を二枚切るというのは少し判断が早い気がする。

　当然、グレンの上がりを阻止するためでもない。

　グレンの手札はまだ残り4枚。

　残りのカードが全て同じ数ならば、グレンの上がりではあるが、その確率はそう高くない。

　ここは温存が正解だろう。

　グレンの眼から見て、イリアの行動は少し不可解だった。

（けど、前回の試合でもイリアはプレミしてる。案外そんなにこういう頭を使うゲームは得意じゃないのかもな）

　だが、イリアは初心者だし、最適な行動を取れないのは何も不思議ではない。

　リガルはひとまず、イリアのただのミスだと結論付ける。

「パスです」

「パス」

「くっそー、パスだ!」

　3人がパスをして、イリアに手番が回る。

　しかし、ここでリガルの予想だにしないことが起こる。

「4の四枚組です」

　にっこりと、人の悪い笑みを浮かべて、4枚のカードをまとめて手札から場に出す。

「……!」

　それを見て硬直するリガル。

　当然四枚組に対抗できる者など……。

「……パス」

「はぁぁぁ!?　なんだこりゃ!?　パスだ!」

「パスです」

　いない。

　みんなパスだ。

　リガルの頭を、嫌な予感がよぎる。

（おいおい、まさかこのまま残りの二枚のカードも同じ数だったり……）

　そして、それは現実になる。

「はい、11の二枚組です」

「ぱ、パスです……」

（嘘だろ……。もちろんイリアの手札も良かったけど……。俺の手札の方がよかったのに……）

「おい、兄上の番だぜ」

　敗北のショックで呆然とするリガルに、グレンが声を掛ける。

「あ、あぁ。うん。えー……パスで」

　平常心ではなかったが、三枚組の1をばらしたりといった変なことはせずに、正しい選択をする。

「俺もパスだ」

　さっき、二枚組の出し合いで、みんなリソースを吐ききっていたので、全員がパスをして、リガルに手番が来る。

「1の三枚組」

「げっ、マジかよ。パスに決まってるぜ」

「そんな……。パスです……」

　これは当然通って、リガルは2位。

　しかし、その表情は4人中の2位という成績を取った人間とは思えないほどに、暗かった。

　この試合は、結局レイが3位。

　グレンが安定の最下位で終わった。

（まぁ、さっきのはたまたまだ。気を取り直していこう）

　少しの間、完全に意気消沈していたリガルだったが、運の影響も大きい事なので、すぐに立ち直る。

　それに、ディーラーは毎回リガルだ。

　チャンスはこれ以降もある。

　そう思い、再びイカサマを使って、カードを配る。

（よしっ!　今度はさっきよりもいい!）

　今度のリガルの手札は、JOKER+2が二枚。

　おまけで1の2枚組と、13の三枚組もある

　イカサマ抜きでも、強すぎる手札だ。

（今度こそ、流石に行けるだろ）

　リガルは早速勝ちを確信する。

　しかし、そのリガルの心の中の台詞は、負けフラグとなってしまった。

（よし、手札に残るはJOKERと1の2枚組と9）

　少しゲームは進み、リガルが勝利に王手をかけた。

　2は全て場に出ているので、1未満の2枚組、もしくは何かしらの三枚組が出された状態で、リガルに手番が回れば勝ちが確定する。

「1の二枚組です」

　しかし、それは再び阻まれる。

　これには、全員パスだ。

（おのれイリアめ。また俺の上がりを阻んだな!）

　しかし、イリアの手札は未だ8枚も残っている。

　余裕はある。

　そう考えたリガルは、安心するが、それも束の間の事だった。

「10の四枚組です」

「「はぁ!?」」

　グレンとリガルの声が重なる。

　グレンはともかくとして、リガルまでも再びのイリアから出た四枚組に声を抑えきれない。

（おいおい、嫌な予感がするんだが……。ここで四枚組を切ったってことはまさか……）

　ありえない。

　普通は、4人対戦で四枚組が2組も来るなどありえない。

　だが、この流れ。

　そのありえないと思わせる手札が揃っていると、恐れてしまう。

　そして……。

「6の四枚組です。これで、上がりですね」

　それは現実となる。

「はぁぁぁぁ!?」

「どんだけ運がいいんだよ!」

　グレンとリガルが、叫び声をあげる。

　特に、確率の計算が出来るリガルは、これがどれほどに異常なことかが理解できるので、その驚き様も一段と凄まじい。

　今回だけならまだしも、さっきも4枚組を持っていたのだから。

　レイも、2人に比べると落ち付いていたが、ぶつぶつと「ありえない……。なんで……」などと呟いている。

「すいません。お兄様。私の方が日ごろの行いが良かったみたいです」

　にっこりと笑うイリア。

　凄く癒される天使の笑顔だが、どこかその瞳の奥は挑戦的だし、言葉の内容にも煽りが含まれている。

　結局、このゲームでもリガルは2位に終わった。

（……落ち着け、大丈夫、3度目はない。確率は収束するもんだ）

　深呼吸をしながら、自らに落ち着くよう言い聞かせる。

　だが、続く次戦も……。

「6の四枚組です!」

「「はぁぁぁぁ!?」」

　イリアは8枚残っている状態から、2連続で四枚組を出して上がり。

　さらに次戦も……。

「3の四枚組です!」

「「またかよ!!」」

　イリアは毎試合、同じように上がる。

　だが、ここまで来れば、流石のリガルもイリアの行っている行為に気が付く。

「イリア!　絶対にイカサマしてるだろ!」

「いかさま……?」

　どうやら、イカサマという言葉は、イリアには通じなかったようだ。

「イカサマってのは……ズルってことだよ!」

「あー、なるほど。ふふ、何のことでしょうかね?　証拠でもあるんですか?」

　隠す気のないあからさまな言い方。

　イカサマをしたこと自体を誤魔化すつもりはないようだが、リガルで遊んでいるようだ。

「い、いや、それは……分からない……けど……」

　言葉に詰まるリガル。

　イカサマの証拠を掴んでいるのなら、先に言っている。

　そして、イリアはリガルが証拠もなしに言っていることを分かっている。

「け、けど、あんな連続で四枚組が来るなんてこと普通はあり得ないだろ!」

「私は日ごろの行いがいいから、きっと神様がプレゼントしてくれたんですよ」

「んなわけ!」

　しかし、中々イリアは自分の口から「イカサマをした」とは吐かない。

　そんなイリアに、ぐぬぬ……、とリガルがうなっていた時、イリアが口を開く。

「けど、それを言うならお兄様こそ、何か怪しいことをしていたようでしたがね」

「「「…………」」」

　その言葉に、リガルは動揺したように硬直する。

　グレンとレイは、胡乱（うろん）な眼で、そんなリガルを見つめる。

「は、はぁ!?」

　一拍置いて、少し上擦ったような声で、誤魔化そうとするリガル。

　カマかけかもしれないので、すぐには認めない。

　しかし、この反応では、認めているようなものだろう。

　せめて、指摘されてすぐにこれを言えたら、まだ誤魔化せたかもしれないが、一瞬無言になってしまったのが、リガルが動揺している何よりの証拠。

「ふふ、そんな見えすぎた演技しちゃって……。可愛いですね」

「……演技じゃない。俺は本当にやっていないぞ!」

　必死に繕（つくろ）うリガルであったが、イリアの確信は揺るがない。

　何故なら……。

「私の場合は、お兄様と違って、ちゃんと証拠があるんですけどね……」

　じわり、とリガルの額に汗が光る。

　大人しくここで認めるか、ブラフだと信じて嘘を吐（つ）き続けるか。

　前者を選べば、完全に兄としての威厳は地に落ちるだろう。

　後者を選んで、イリアの発言がブラフであれば、大逆転の無罪判決だ。

　だが、イリアの発言がブラフでなければ、嘘を多く吐いた分、威厳は地に落ちるどころか、地獄の果てまで落ちてしまう。

　じっくりと悩みたい二択だが、返答に詰まるわけには行かない。

　僅かな時間でリガルが出した答えは……。

「……すみません!　イカサマしてましたぁぁ!」

　リガルが選んだのは前者。

「やっぱり!　JOKERを確定で手札に来るように操作してましたね?　シャッフルの仕方に違和感があると思ったんですよ」

　イリアに怒った感じはない。

　まぁ、イカサマ自体はイリアもしているのだ。

　怒るよりも、イカサマを見抜いたことで得意になっている。

　だが、イリアは良くても……。

「……兄上。そんなせこいことをしていたのか……」

「……殿下、それは流石に無いですよ」

　まるで、「見損なった」とでも言いたげな冷たい表情。

　グレンも、レイも、普段こんな目をする子ではない。

（やめてー。俺のライフはもうゼロよ!）

　それだけに、リガルの心にぐっさりと深く突き刺さった。

　このトランプバトル。

　リガルは、ゲーム自体でもそれ以外でも、完全敗北を喫したのである。

　ライフが尽きる間際、リガルは薄れゆく意識の中で最後に思った。

（イリアのイカサマって結局なんだったんだ……。ディーラーでもないのに、どうやって四枚組を何度もそろえたんだ……）