クラス転移にあいましたが、一緒に行動したら絶対追放されるので僕は勝手に生き抜きます！

第141話 愚者の歩く道

「私は……」

愚者なる男は、夜の丘でつぶやいた。

お気に入りだった街を見渡せる丘は、自分たちの戦いでボロボロになってしまっていて、お世辞にも見栄えがいいとは言えなかった。

しかし、彼はそれが逆に心地よかった。

「はぁ……」

今まで目標としてきたものが、生きる意味そのものだったソレが偽りだと知って、男はまだ心の整理がついていなかった。

自らが犯した罪咎と、それを許されたこと。

複雑な感情がグルグルと渦巻いていた。

「賢者様……」

つい癖で、愛すべきあの方の名を呼んでしまう。

もうあの人はこの世にいない。

そして、蘇ることすらない。

それは分かった……分かっていた。

けど、現実として突きつけられると、いささか心に来るものがあった。

ポッカリと空いていた穴。それを塞いでくれた狂気という名の詰め物。

それすらも消え去って、残ったのは傷だらけの心のみ。

心は痛いほどに傷ついているのに、あの方への尊敬の気持ちは消え去らないのだから、恐ろしいものだ。

これは尊敬なのか。

一種の洗脳で、自分がそれに縋り、依存し、勝手に崇高なものにしているだけではないのか。

考えなくてもいいことを、あーだこーだと考えてしまう。

なにか考えていないと、世界に呑み込まれてしまいそうだから。

「はぁ……」

今日はもう帰ろう。

そう思ったところで、ふと彼は気がつく。

自分に帰る場所などないということに。

「あ、はは……あは…………」

そうだ、もう、ないんだ。何もかも。

今までは決まった寝床など決めず、落ち着ける場所があれば気絶するように眠っていた。

狂っていられたときはそれで良かったが、正気に戻ってしまえば受け入れがたい。

というか、温かい寝床が欲しかった。

そんなに高くなくてもいいし、贅沢でなくてもいいから。温かくて、安心できる、幸せな寝床。

でも、それを手にすることも、求めることさえも今の自分には許されない。

「は、はは…………」

乾いた笑い声をこぼした彼は、どこか寝れる場所を探そうと、のそのそと立ち上がった。

周りには誰もいない。

傷だらけで、むき出しの大地が広がっているのみだ。

その、はずだった――――

「副てんちょー！！　何してるんですか！！！」

荒野には似ても似つかない、テンションの高い少女の声が響く。

「ユーリちゃん……どうしてここに？」

愚者は、ボロボロの服を慌てて直しながら疑問を投げる。

この非常事態に、女の子が一人でこんな荒れた丘に来るなんて、おかしい。

「どうしてって、そりゃ副てんちょーを探しに来たんですよ！！　何してるんですか！！？　こんなところで！！」

彼の疑問に、『ユーリちゃん』と呼ばれた少女は、プンプンと怒りながら答える。

声は怒っているが、その表情には彼を見つけられた安堵が滲んでいた。

「というか、ここなんなんですか？　もっとキレイでしたよね。そういえば、スゴイ音もしてたし、ピカピカって光ってましたよね。」

何も言わぬ彼に、少女は言葉を続けていく。

「もしかして、それ副てんちょーの仕業ですか？」

冗談めいた声で自分の顔を覗き込みながら笑う少女に、男は内心ギクリとしながら曖昧な笑みを浮かべた。

「なわけないですよねー。ほら、副てんちょー帰りますよ。てんちょーがカンカンです。『この非常時にあいつは何してんだーっ！！』って。今の、似てませんでした？」

少女はコロコロと話題を変えて話し、てんちょーのモノマネを挟みながら、楽しげに笑う。

「似てたよ。うん……似てた………」

答えようとした男の声は、やがてポツポツとしたものになり、最後には小さな嗚咽に変わった。

「ちょっ、何泣いてるんですか！！？」

少女は男の顔を覗き込んで驚く。

それもそのはず。男がポロポロと涙をこぼして泣き始めたのだから。

「帰ろう、一緒に」

彼は止まらない涙を拭いながら、少女を見上げてつぶやいた。

「はい、帰りましょ！！！」

その声に、少女は実に満足げに笑ってみせる。

「とりあえず、後でクリームパイ作ってくださいね。もちろん、ブッドレア副てんちょーのおごりで。」

星が輝く空の下。

愚者にとって少女の笑顔は、それと同じくらい……もしくはそれ以上に、輝いて見えたのだった。

一度道を踏み外したものは、もう戻れぬのか。

転んでしまえば立ち上がることさえ許されず、じっと石を投げられ続けなければならぬのか。

そんな問は難しすぎて、愚者にはわからない。

それこそ、賢者にしか解けないのだろう。

けれど、愚者には何もできないかといえば、それもまた違う。

愚者は愚者なりに、愚者らしく。

愚かだけれどと確実に、一歩一歩。

己の罪咎の重みを感じながら、歩いて、歩き続けるのだ。

そしてそのそばに、杖が一本あろうがなかろうが。

そんなことは、大きな問題ではない。

ゆっくりと、けれども着実に。

歩き続けることことが大事なのだから。

それが愚者に残された道であり、

これから、愚かなるブッドレアが歩んでいく道でもある。