第140話 夜明け
「私は、好きにして構わない。もう良いんだ……というか、もう、疲れた。」
話し終えた彼は、やりきったとばかりに地面に座り込みつぶやいた。
彼のしたことは許されることではない。
けれど、僕はどうしても、彼を裁くことはできなさそうだ。
だって、彼と僕は……おそらく、似ているから。
過去に固執して、未来を向こうとも過去に縛られて。必死に生きている今でさえも、過去の延長のように思える。
それが良い記憶か、悪い記憶かの違いだ。
ただ、彼をこのまま生かすことは……それは、あまりにも……。
せめて、なにか一つ契約とか、約束的なものをしないと……。
「お困りかな？」
考えている僕に、上から声がかけられる。
「精霊王さん……に、魔王！？」
驚いて見上げれば、そこには精霊王さんと魔王の姿があった。
「待てど暮らせど来ないから、心配で来てしまったが、杞憂だったかな？」
魔王は軽くウィンクをしながら言った。
「それで、私の力が必要なんじゃないのか？」
「え？」
精霊王さんの言葉に、僕は『どういうこと』と聞き返す。
「ほら、契約――精霊契約が必要なんじゃないのか？」
首を傾げながらつぶやいた彼女に、僕も内心首を傾げる。
精霊契約……？
聞いたことはある。確か、一度決めてしまえば、変更することは出来ず、解除するには精霊の力が必要になる。
契約を破ろうにも、全世界に無限に近い数存在する精霊の力での契約だ。そう簡単には……というか、ほとんど破ることはできない。
という、精霊の力を使った契約だった気がする。
その強固さ故に、国同士の取り決めや、本当に破られたくない契約のときに使われると聞いたことがある。
精霊契約……精霊……精霊…………精霊王！！
そういうことか！！
「お願いできる？」
「もちろんだとも。」
問いかけた僕に、精霊王さんは明るい笑みで答えてくれた。
「契約、しましょう。精霊契約。」
僕は彼に向き返る。
彼は下をうつむいて、うなだれていた。
「と、いうことは……」
「僕は殺しません。生きてください。」
顔を上げた彼に、僕は告げる。
それは、優しいように見えて、とても残酷な宣告。
「そうか……」
彼は、それを受け止めるように小さくつぶやき、哀しげに微笑んだ。
「賢者を求めることを辞めろとは言いませんが、絶対に人に迷惑をかけないこと。他人を傷つけないこと。あとは、賢者の話などを教えてもらうこと。そして――――」
僕はまたうつむいてしまった彼に、契約の条件を告げる。
「ちゃんと幸せに生きること。それらを条件にします。良いですか？」
僕が念を押すように顔を覗き込むと、
「…………あぁ、分かった。」
彼は複雑そうな表情で、僕を見上げて頷いた。
「じゃあ、行きますよ。手を出してください。」
僕が手を出すと、彼もおぞおぞとそこに手を合わせてくる。
彼の手は思っていたよりも大きくて、それでいてゴツゴツとしていて、お世辞にもきれいとは言えなかった。だけど、僕はそこに何故か温かいものを感じた。
「お願いします」
僕が声をかけると、彼女は小さく頷いて、僕らの手に上から自らの手をかざす。
「精霊の元により、汝ら誓い合い、変わらざる契りを交わせ」
彼女の透き通るような声に合わせ、僕らもつぶやく。
「
「
名前のない月が浮かぶ漆黒の夜に、二人の声が木霊する。
僕らの声に合わせて、手が淡く水色に光った。
「少年……ありがとう」
彼は数秒、その光を見つめると、おもむろにつぶやいた。
「過去も大切ですけど、あなたの『今』が一番大切だと思いますよ。」
どこか似ている彼に、僕はそんな曖昧なアドバイスをする。
「そう……だよな…………」
抽象的な言葉も彼には伝わったらしく、彼はゆっくりと頷いて下を向こうとして、辞め、天を仰ぐように上を向き直した。
「最後に、名前を教えてもらえますか？」
僕も空を見上げて、大きな月を見つめながら尋ねる。
男、とか、Xとか。彼の名前らしきものを聞いたことはなかったと思い出したのだ。
「あぁ……そういえば、言ってなかったな。わたしの名前は―――――」
こうして、騒がしい夜はやがて明けていった。
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