第139話 愚者の独白ー後ー
「そう思ってからは、もう一直線だった。すべての力を使って、彼を求めた。彼を、蘇らせようとあがいた。けど、消えた人を蘇らせるなんて魔法、いくら探しても見つからなかった。」
彼は悔しさをぶつけるように、右手を膝に強く叩きつけた。
「探して、探して、探し続けて、やっと弟子のうち一人が見つけてきたのが、魔力を集めるということだった。なんの文献で見たかはわからないが、とにかく魔力を集めて彼女……Yに渡せば、賢者は蘇るのだと。そうして、私達は魔力を集め始めた。」
そうなのか……。
だから、彼は魔力や人の数に異常なまでの執着を見せていたのか。
「魔力を集めるのは、人を恐怖させることによってできる。だから、人々を絶望させ、魔力を集めた。」
魔力は、人を恐怖させることで集まる……？
僕はその言葉に違和感を覚えたが、今は彼の言葉を聞こうと口を閉じた。
「けど、そんなことで集まるのはほんの少しだった。まだまだ足りないと言われた。そんな中、見つけたのが聖女に関することだった。」
おもむろに顔を上げた彼に、
「それは……？」
リリア様が尋ねる。
「本当の聖女には、とんでもない力が宿ると。」
「っ！！」
彼がつぶやいた言葉は、衝撃的なものだった。
彼の行っていた行動のすべてが、ここで一つにつながるような気がしたのだ。
「とにかく、聖女を捕らえてYに渡せばいいらしい。だから、私は襲ったのだ。」
彼はそう言って、頭を下げることなくこちらを見つめた。
「当時は……というか先程までは、思考にもやがかかったように、とにかくそれしか考えられなかった。」
見つめ返した僕らに、バツが悪そうに目をそらした彼は、少しうつむきながら頭をかく。
「今冷静になれば、おかしいことだと気がつく。だって、ここ最近の私は……狂っていたから。明らかにおかしかったから。狂人……愚者……ははは、そんな言葉が似合ってしまうとはな。」
彼は皮肉気味に自分を笑った。
「質問……いいですか？」
彼の話が一段落ついたところで、ずっとうつむいて何かを考えていたリリア様が顔を上げた。
「あぁ、私はもう負けた身。なんでも聞いていい。」
「聖女には力が宿ると仰いましたが……実際、私にそんな力なんてありませんし、先代もそんなものはなかったと聞きますが……。」
彼女はうつろな彼の目をまっすぐと見ながら、少し言いにくそうに問いかける。
「そ、そうなのか……？ Yが言うには、秘匿された力があるとか……とにかく、捕らえたら自分のもとに持ってこいと言っていた。」
彼は戸惑うように驚いて、そうつぶやく。
「僕からも。人々を恐怖させたら、魔力が起こるって本当ですか？ それで起こるのは、魔力じゃなくて…………」
最後まで言おうとする僕に、
「たんなる恐怖、絶望、怨み、辛み……と、言いたいんだろう？」
彼は言葉をかぶせて、こちらを見上げた。
僕は無言で、コクリと一度頷く。
「それらの悪感情の中に、魔力が混じっていると聞いた。これも、とにかくYに渡せば……渡せば…………」
彼は話しながら頭をかこうとして、不意に何かに気がついたように。
気がついていたけれど、見ないようにしていたものを見てしまったように、動きを止めた。
「あなたはその、何も知らないのですか……？」
沈黙が響いたその場に、リリア様の問いが響く。
それは優しい声だったが、彼の心を突き刺すには、十分すぎるほど尖っていた。
「そ、そうだな、言われてみれば、何も知らないな。こ、これじゃまるで……まるで…………」
彼は取り繕うように空笑いをした。
声の余韻だけが残る夜の空気に、彼が自らの太ももを叩く音だけが響く。
そして、やがてそれも途絶え、
「
残ったのは、空笑いをしながら涙を零す、愚者の姿だけだった。
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