全力さんと海

第二十九話「誇り」

「問題はどのように関与するかです。私は会議の中で、まず全力さんをこの世界線に戻すことを提案しました」

「貴方が我々の味方であることを、全力さんを使って、執行部に納得させるためですか？」

　洋子がユキにそう尋ねた。その表情は温和だが、瞳にはいささかの疑念が含まれている。

「その通りです。全力さんは元々、猫に戻りたいと願っていましたしね。疑念を持たれるのは当然ですが、今のところ誰にも不都合はないはずです」

「これから先の事は分かりません」

　洋子がユキの言葉に疑念を示した。

「仰る通りです。しかし、まず米軍を撃退すべきということに関しては、私たちの間に見解の相違はないはずです。違いますか？」

「違いませんね。正直、味方になってくれるなら、どんな連中とでも手を組みたい位だ」

　伊集院が、お手上げのポーズをしながらそういった。

「最前線で戦う兵隊が居ないんです。かつてこの国の人々は、世界のほとんど全てを敵に回して戦ったというのに」

「そのための、全力さん爆弾です」

「どういうことですか？」

「全力党執行部が私の出す条件を受け入れてくれるなら、私は全力さん爆弾のクローン装置を未来から持ってきます。この装置は、日産三千発の製造が可能です」

「三千発……」

　その装置があれば、米軍が白石蔵王の前線に到着するまでに、相当な数が用意できるはずだ。

「条件とは？」

「全力党の一党独裁体制を崩壊させて、統治機構を時空管理局に変更する事です」

「その管理局の職員は、一体誰が決めるのですか？」

「職員は高度な技能や知識を持つ人間のみで構成され、公平な採用試験によって選抜されます」

「そんなこと、『猫の鈴』の人たちはともかく、全力党が認めるはずありませんよ。勿論、国民もです」

　洋子がそう反駁した。

「今のままではそうでしょうね。だから私は、この爆弾を全力さんの姿に模したのです。この国には、将来カリスマが必要になりますから」

「カリスマ？」

「全力さんを、共和国統合の象徴にするのです」

　ユキは米軍撃退後に描いている絵図について語り始めた。

　それは、簡単に言えばこういうものだった。

　全力さんは、洋子が秘密裏に研究していた時空移動装置（フォールドシステム）の誤作動で未来に飛んでしまう。その世界で、沢山の知見を身に着けた全力さんは、祖国の危機を知り、全力さん爆弾と共に現世に戻る事を決意する。米軍を完膚なきまで叩きのめした全力さんは、東京に逆侵攻し、救国の英雄になるのだ。

「全く根拠のない話でもないけど、随分、盛った話やなあ……」

　全力さんが呆れながら言った。

「つじつまさえ合えばいいんですよ。最終的には、全力さんを国家元首とし、国号も変更します」

「そんな無茶な……」

　流石の伊集院も少し呆れた。

「無茶でも何でも、それしか、日本の独立を担保する道はないんです」

「米軍に勝つだけじゃあかんのか？」

「戦は落としどころが肝心なんだよ、全力さん。この爆弾があれば、米軍を追い出す事は出来るけど、戦争は終わらない。それに彼らは核を持ってる」

　ユキは少しだけ優しい口調で、説明した。

「かくせんそうは、怖いなあ……」

　全力さんに物理学の知識はないが、それがとても恐ろしいものだという事は知っていた。全力さんが人間だった世界でも、時折、米国の核実験は行われていたからだ。遠い外海で、何度も巨大な爆発が起こったのを全力さんは知っている。

「核兵器と全力さん爆弾の応酬になれば、人類は滅亡です。世界線の乖離どころの騒ぎではなくなります」

「全力党を時空管理局に改組させるのは、アメリカのメンツを立てるということですね？」

　洋子がそう尋ねた。

「そうです。負けたのではなく、戦争目的を達した撤退という形にしないと、この戦争は泥沼になります」

「名を捨てて実を取るという事か……」

　伊集院がそう呟いた。全力さんには難しい話はよく分からなかったが、ユキの力になってあげたいと思った。ユキが居なければ、全力さんは、この世界に帰ってはこれなかったからだ。

「アケミは、ユキの話をどう思う？」

「上手く行くかはともかくとして、アイデアとしては悪くない。この人は多分、ヴァルダさんと同じタイプだ」

「ちゅーと？」

「何か企みがあるのだとしても、嘘をついて人を騙すようなこと真似はしない。本当の事だけを使って人を騙す」

　それがヴァルダと、『猫の鈴』の指導者である剣乃のポリシーだった。

「ひーちゃんは？」

「米軍を撃退することには異論はありません。でも、もし決を取るようなことがあるなら、私は棄権します」

「どういうこと？」

「この人がヴァルダと同じというのなら、必ず裏があります。一度、話に乗ってしまったら、もう勝ち目はありません」

　全力さんは二人の話を聞いていった。

「ねえ、ユキ。ボクには難しいことはよー分からんけど、全力さん爆弾があれば、米軍を撃退できるのは確かなんやな？」

「勿論です。でなければ、わざわざ貴方をこの世界に呼び戻したりはしません」

「そうやんなあ……。考えるから、ちいと待って」

　全力さんは、床の上をゴロゴロしたり、ウロウロしたりしながら考えた。今の全力さんは猫なので、人間の時よりは考えるのが難しかったが、それでも一生懸命に考えた。そして全力さんは、二人が結局、同じようなことを言っているのに気づいた。

　片方は、ユキがヴァルダに似てるから、乗った方がいいといっている。

　もう片方は、ユキがヴァルダに似てるから、止めた方がいいといっている。

　つまり、ユキがヴァルダのような存在であることには、争いがない。

「要するに、ユキはヴァルダと同じだから、アケミは乗った方がええと思うし、ひーちゃんはそれが嫌なんやな？」

「簡単に言えばそうだね」

「だったら、答えは『乗る』の一手や」

「どうして？」

「ヴァルダは、自分に危害を加えようとしてない相手を嵌めることはせん。奴には『死者の書のしもべ』としての誇りがあるからな」

　全力さんは、自信をもってそう答えた。

「コイツにも、時空管理局員としての誇りがあるんやろ。だから二人はよう似とるんや」

「かもしれませんね」

　ユキがそう答えた。

「そしてボクにも、向こうの世界でアケミの親として生きて来た誇りがある。絶対に仲間を嵌めるような真似はせん」

「なるほど、全力さんのいう事にしては、珍しく道理が通ってるじゃないか」

「せやろ？　こう見えて、いろいろ苦労してきとんねん」

　全力さんは笑った。

「道理なら、私の方にもありますよ。既得権益を破壊する事が、『猫の鈴』の理念です。その我々が権力の維持を謀りだしたら、それはもう組織としての自己否定じゃないでしょうか？」

「ひーちゃんのいう事も、もっともや。やけど、ちょっと難しく考えすぎやと思う」

「どういうこと？」

「理念も大事やけど、それ以前に、僕らは同じ釜の飯を食った仲間やろ？」

「なあ、ひーちゃん。ボクは向こうでどんなに優しくされても、この世界に戻りたくて仕方なかったんよ。ボクの本質は猫やし、ボクの本当の家族は、ひーちゃんや伊集院やヴァルダやからね」

「えっ？」

「そしてボクには、家族の元に帰してもらった恩がある。ユキがおらなんだら、僕は皆と再会できんかった」

「それは、ユキさんの都合です」

「勿論そうや。『猫の鈴』の人たちさえ無事なら、ボクだって本当は闘いとうない。でもそれは、渡世の義理を欠く行為なんや」

　猫は自由で何をしててもいい生き物だ。

　だからこそ、誇りだけは絶対に守らねばならない。

「居眠りばかりしとっても、人間からエサを貰っとっても、猫はいつも誇り高く生きとる。その誇りを守るために、義理を欠くことだけは、絶対にしちゃあかんのよ」

「ヤクザムービーの見過ぎだよ、全力さん」

　そういって、ひーちゃんは苦笑した。