全力さんと海

第二十二話「外洋生物連合」

　シュモクのレイジを失ったスナメリは、交流のある外洋生物の群団全てに総動員をかけ演説を始めた。これはその記録である。

『我々は七人の英雄を失った！　しかし、これは敗北を意味するのか？

　否！　始まりなのだ！　

　世界人口七十七億人に比べ、我ら外洋生物連合（ハイヤーセルフ）の総数は三十分の一以下である。にもかかわらず、今日まで外洋の覇者でいられたのは何故か？

　それは、鮫、海豚、鯱、鯨といった外洋生物こそが、この地球の覇者となるべき存在だからだ！　

　かつて内海で平和に暮らしていた我々は、海を奪われ外洋へと追いたてられた。陸にしか住めないボンクラどもが、我々を外洋に追いやって二百有余年――

　外洋に住む我々が、種の存続を図るため、キメセク（フグ毒）とフリーセックスを要求して何度踏みにじられたか？　喰われるならいざ知らず、ヒレや脳の油のみを取られて打ち捨てられた同胞が、果たして何億に達するか？

　我々はこれまで人類に負け続けてきた。だがそれは、我々自身が弱い事を意味するのではない。奴らが非常にずる賢く、また我らが数において劣位であることを意味するに過ぎないのだ！

　種単体の攻撃力は勿論の事、知性も性的好奇心においても、我々は人類に対し決して劣ってはいない。

　否！　現在においては圧倒的に勝っているのだ！』　

　フグ毒を使い、数々のヤリサーを束ねてきたスナメリにとって、この手の演説はお手の物だった。しかも厄介なことに、彼はこの思想を心の底から信じていたのだ。

『外洋生物連合（ハイヤーセルフ）の掲げる外洋生物一人一人の自由のための戦いを、神が見捨てるはずはない。

　アオザメパイセン。

　屍肉団（ヨゴレザメ）の五人。

　そして、諸君らが愛してくれたシュモクのレイジは死んだ！

　何故だ⁉』

「坊やだからさ」 と、スナメリは内心でつぶやいた。

『新しい時代の覇権を選ばれた生物が握るのは、歴史の必然である。ならば我らは襟を正し、何としてでも人類を討ち果たさなければならない！　我々は過酷な外洋を生活の場としながらも、共に苦悩し、錬磨して、今日の文化を築き上げてきたのだ

　その文化の最高峰が、フグ毒を使ったフリーセックス（キメセクと乱交）である。　

　かつて、我らが建国の父であるデュッコ=シュレーカーは、

『種の壁を乗り越えて交わるところから、人類への反撃は始まる』

と言い、自らそれを実践した。鮫族は既に半胎生を獲得し、いずれは魚類の軛（くびき）を越えて、哺乳類へと進化するであろう。

　しかしながら、地上に生きる人間共は、自分たちが外洋の支配権をも有すると増長し、我々を圧迫する。諸君の父も、子も、その人間どもの無思慮な乱獲の前に死んでいったのだ！

　この悲しみと怒りを忘れてはならない！

　それをレイジは、自らの死をもって我々に示してくれた！　

　我々は今、この怒りを結集し、七人を殺した老人を海の底に沈めることで、人類に対する最初の勝利を収めることができる。この勝利こそ、死んでいったもの達全てへの最大の手向けとなるのだ！

　全ての外洋生物よ、立て！

　悲しみを怒りに変えて、立てよ！　ものども！

　我ら、外洋生物連合（ハイヤーセルフ）に属する生き物こそ、神に選ばれた生物であることを忘れないで欲しい！　優良種である我々が共に交わり、海に満ちてこそ、この地球を救い得るのである！

　外洋生物連合（ハイヤーセルフ）、万歳！』

　スナメリの演説によって鼓舞されたヨゴレザメたちの先遣隊が、全力さんを襲ったのは、三日目の日没の直前だった。スナメリの先導を受けた彼らは、魚の匂いを探し回ることもなく、二匹並んでまっしぐらに進んでくる。

「ヨゴレか……。ならやりようはある」

　全力さんは舵棒を固定し、帆綱を結ぶと、船尾にある棍棒に手を伸ばした。全力さんは右手でその棍棒を握りしめ、手首をしならせながら、近づいてくる二匹のサメを見つめた。

「まずはこの腐れ外道どもに、しっかりと噛み付かせよ。そしたら鼻先に、一発お見舞いしてやるんや！」

　先に来たほうが顎を開き、魚の銀色の腹に歯を食い込ませるのが見えた。その瞬間、全力さんは棍棒を高く上げ、勢い良く振り下ろす。ゴムを打ったような手ごたえだったが、硬い骨の感触もあった。

　ずり落ちていくサメの鼻先を、全力さんはもう一発殴りつけた。すると今度は、遠巻きに様子をうかがっていた二匹目のサメが、顎を大きく広げながらやって来る。魚に襲いかかって顎を閉じると、その顎の端から白い魚肉がこぼれるのが見えた。

「死ねや、このボンクラ！」

　全力さんはサメを叩いたが、サメは全力さんの方を眺めながら、余裕綽々で肉を食いちぎった。滑り落ちながら肉を飲み込む間に、全力さんは再び棍棒を振り下ろしたが、手ごたえはイマイチだった。

「やっぱ、刃物が無いときついなあ……」

　サメは再び突進してきた。その顎が閉じられた瞬間、全力さんはできる限り棍棒を高く上げ、渾身の力を込めてサメの脳天を撃った。すると今度は、脳を支える骨を砕いた感触があった。

　白い魚肉を口にしたまま、弛緩した様子でサメがずり落ちていく。

　全力さんは更にもう一発、同じ場所を叩きつけた。

「死んだとは思えんなあ……。若い頃なら殺せたやろけど」

　全力さんは更なる攻撃を待ち構えた。しかし、どちらのサメも現れなかった。やがて、どちらかは分からぬけれども、一匹が水面に輪を描いて逃げてゆくのが見えた。もう一匹の背びれが見えることは無かった。

　二匹とも相当の痛手を負ったはずだ。両手でしっかり棍棒を握って打ち込めば、次は間違いなく仕留められる。だが、たった二匹しかいなかったのに、魚の肉は激減してしまっていた。肉はもう半分も残っていない。

　サメとの戦いの間に、太陽はすっかり沈んでしまっていた。

「じきに暗くなるやろ。そうしたら、港の灯りが見える。海流の所為で東に寄っているとしても、別の浜の灯りが見えるはずだ」

　もうそれほど遠くはない、と全力さんは思った。

　アケミは心配しとるやろうな。だが、大丈夫。あいつはわしを信じとる。だからわしは帰るんや。もしかしたら、トサナミも心配しとるかもしれん。アイツはどんな時でも、わしに新聞をくれたからな。

　魚はひどい状態になっていた。全力さんは詫びるように残った部分を撫で、魚の残骸に話しかけた。

「やはり、遠出しすぎたのが悪かったんかもしれん。自分のことも、こんなのことも、つまらんようにしてしもうた。だがわしは、今日だけでも沢山サメをぶちのめしたよ。ヨゴレが七匹に、アオザメに、妙に真面目なシュモクが一匹や」

　こいつが生きて自由に泳ぎまわっていたら、サメとどう対峙しただろう？　

　そう考えると、全力さんはちょっと楽しかった。

「こんなは今まで何匹殺したんや？　頭につけた槍は、伊達じゃあるまい？」

　全力さんがそう問いかけると、魚の頭がほんの少しだけ微笑んだように感じた。

「そうか。こんなのくちばしを切って、武器にすりゃ良かったな。だが手斧が無い。それどころか、もうナイフも無い。もし持っとったら、くちばしをオールの端に縛り付けて、見事な武器ができるやが」

　まだまだ戦えたやないか。でももし、夜の間に奴らが来たらどうする。今度は一体、何ができるんや？

　辺りは暗く、どこにも光は見えない。風だけが吹き、船は着実に進んでいる。もしかしたら、自分は既に死んでいるのではないかと全力さんは思いはじめた。両手を合わせ、手のひらの感触を確かめる。

　手は死んではいない。両手を開いたり閉じたりするだけで、生きている痛みを感じられる。船尾の板に寄りかかると、自分が死んでいないとはっきり分かった。肩が全力さんにそう教えたのだ。

「戦う。死ぬるまで戦うさ。もうオワコンの全力さんじゃないんや」

　全力さんは船尾に横になり、舵を取りながら、灯りが空に反射して見えて来るのを待った。魚はまだ四割ほど残ってる。これを持って帰れるくらいの運はあるはずだ。