全力さんと海

第二章「猫に戻る全力さん」編

第十七話「スナメリの復讐」

　暗い色の血の雲が生まれて散っていった時、一匹のサメが深い水の底から浮かび上がってきた。サメはものすごい速さで浮上し、青い水面を割って太陽の下に現れる。そしてまた潜り、血の匂いを手がかりにして、船と魚が進んだ航路をなぞって泳ぎ始めたのだった。

　それは巨大なアオザメだった。その体は、海で一番速く泳げるように出来ている。背はカジキのように青く、腹は銀色に光り、皮は滑らかで美しかった。巨大な顎を除けば、メカジキと同様の体だ。アオザメは水面のすぐ下を高速で泳ぎ、高い背びれは揺らぐことなく水を切り裂いていた。

　その疾駆するアオザメの姿を近くで眺めている者があった。女の子を追っかけてる途中に、全力さんにオールでぶん殴られて海に沈んだ、あのヤリチンのイルカだ。

　イルカは復讐の機会を狙って、全力さんの後を付けていた。すると眼前で、二晩にも渡るカジキとの戦いが始まってしまったのである。カジキは打ち倒されてしまったが、全力さんも半死半生だ。復讐の絶好のチャンスである。

　イルカは大海原の中で血の匂いを見失い、獲物の行方を探っているアオザメに語り掛けた。

「アオザメ先輩！」

「なんやねん、君いきなりー」

「すみません。僕は友人を失って悲しんでる、ネズミイルカのスナメリと申します」

「めっさ胡散臭いなー。僕、お腹空いてカリカリ来とるんやから、用事があるなら端的にゆうてもらえる？」

　話が早いのは、こちらとしてもありがたい。あのジジイはまだ銛を持っている。誰かに殺ってもらえるなら、その方が好都合だ。

「カジキパイセンの仇を取っていただけませんか？　人間に殺され、陸に運ばれているのです」

「喰うてええの？」

「勿論です。あのジジイを食い殺してやってください」

「いや、カジキの方。もう死んどるんやろ？」

「えっ？」

　ダメだコイツ。楽に食えるならそっちの方がいいというタイプだ。

「ダメなら君を食うけど。あと君、ぶっちゃけ魚じゃないよね？」

「心は魚です。海が大好きです」

「卵から生まれん奴は、信用ならんねん。あと君ら、時々サメの子供を食べたりしとるやろ？」

「そ……そんなことしてませんよう」

「ホンマに？」

「ホンマですよ。それにサメさんの中にだって、卵を産まない方々は沢山いるじゃないですか！」

「えっ、そうなん？」

　本当は美味しく頂いていたが、スナメリは話をそらして、しらばっくれた。

「まあええわ。でも君ら、寄ってたかって女子をレイプしよるやろ？　仲間内で散々回した挙句、ヤリ捨てしとるらしいやん」

「えっ？」

「中には人間まで襲う変態もおるって……。ボク、知っとるんよ。何度も相談受けたから」

　スナメリは焦った。実は二日前も、悪い仲間たちとフグ毒を決めながら、朝まで乱交三昧のつもりだったのだ。ハイになってるところを全力さんに見つかって、オールで撃沈されたのである。しかし、それをここで認めたら、きっと喰われてしまうだろう。

　そうだ！　全部、マイルカのせいにしてしまえ。都合の悪いことは全部、白黒の奴らに押し付けるのが、俺たちの一般原則（ルール）だ。

「ぷるぷる。僕ら悪いマイルカじゃないよう。ネズミイルカだよう」

「そのぷるぷるってなんやねん！　こっちは獲物を見失って、イライラしとるんじゃ！　今ここでわしに食われるか、船の場所を教えるかどっちかにせえ！」

「先輩こっちです」

　スナメリは豹変した。想定とはちょっと違うが、獲物を奪われそうになれば、あのジジイはコイツと戦おうとするだろう。つまり奴は更に体力を消耗する。倒し方はそれから考えよう。

「でも、先輩。あのジジイ結構強いんで、気を付けてくださいね」

「大丈夫、大丈夫。カジキ喰うたら直ぐに帰るから」

「わかりました。じゃあ、先輩が食い終わるまで、他のサメに場所を聞かれてもすっとぼけてますね」

「なに、スナちゃん。意外と話分かるやん」

「当然ですよ。アオザメさんあっての海の平和ですから」

「さっきは脅してごめんね。まあガセだったら、本当に君を喰うけどね」

　それから数十分後。イルカに導かれたアオザメが、全力さんを襲った。恐れを知らず、望むものは全て手に入れるサメだ。全力さんはサメが近づくのを監視しながら、銛を用意してロープをしっかり結びつけた。

　アオザメの閉じて重なった唇の内側には、八列の歯が鉤爪のようにに反り返って並んでいる。それは一般的なサメのピラミッド型の歯よりも更に厄介だった。歯の両側はカミソリのように鋭く、あっという間に大量の肉を奪われてしまうのだ。

「良い事は長続きしないもんやなぁ……」

　海の中の全ての魚を食い尽くすために造られた魚だ。速さの面でも強さの面でも、敵はいない。そのサメが今、カジキの新鮮な匂いを嗅ぎつけて速度を上げた。青い背びれが水を切る。

「まあええわ。やるだけやったろ。来てみい、このクソ野郎め！」

　全力さんの心は、サメを撃退する決意にみなぎっていた。襲ってくるのは避けられないが、倒すことは出来るはずだ。勿論、本当のクソ野郎はイルカのスナメリなのだが、全力さんはそんなこと知る由もない。

　サメは素早く船尾に近づいた。サメの歯が音を鳴らして、魚の尾に近い部位にめり込む。サメは水面から頭を出し、背中まであらわした。大魚の肉が引き裂かれる音が聞こえるのと同時に、全力さんはサメの頭に銛を打ち下ろした。

「地獄に落ちろ！」

　サメの両目を結ぶ線と、鼻から背へまっすぐ伸びる線が交差する一点に銛が突き刺さる。勿論、実際にそんな線があるわけではない。あるのはただ、頑丈で尖った青い頭と、大きな目玉と、全てを飲み込んでしまう顎だけだ。

　だがその奥には脳みそがあり、全力さんは見事な銛さばきでその急所を突いたのだった。サメの胴体が回転した。

「アレ？　もしかして、僕死んでる？」

　その目には既に生気が無かった。サメはその場で暴れまわり、引き出されたロープが体をぐるぐる巻きにした。サメの体は、自分が死んだ事実を受け入れられないようだった。サメは仰向けになり、尾をばたつかせ、モーターボートのように水をかきわけて進んだ。

　尾に打たれた水が白く跳ね、その胴体が四分の三ほども水面から飛び出すと、ロープが張りつめ、ぶつりと切れた。しばらくの間、サメは波間に横たわっていた。全力さんは、それをじっと見守っていた。

「四十ポンドはやられたなぁ」

　銛もロープもみんな取られた。銛を取り返しに行きたかったが、巨大な魚をくくりつけた船は、オールを掻いたくらいではびくともしない。泳いで取りに行く気力もなかった。傷から流れ出た血に惹かれて、じきに別のサメもやって来るだろう。

「あんなに大きいデントゥーソ（アオザメ）は初めて見た。デカいのは随分見てきたはずやが……」

　サメはゆっくりと沈んでいった。全力さんはもう、魚を見ていたくなかった。魚が噛み付かれた時、全力さんは自分自身が噛み付かれたように感じた。

「良い事は長続きしないもんやなぁ……」

　全力さんは再び独り言ちた。これが夢なら良かった。こいつを引っ掛けることもなく、ベッドで新聞紙の上に一人で寝ていれば良かったのかもしれない。

　全力さんは、夢の中で見たユキとの約束を思い返していた。

「大丈夫、帰れるわ」

「ホンマに？」

「帰ってくれないと、私も困るの。だからあの魚を打ち倒しなさい」

「ワシを魚との戦いに勝った。でも、それを村に持って帰れんかったら、約束はどうなるんやろ？」

　勝負は間違いなく全力さんの勝ちだった。もしかしたら、止めを刺す必要すらなかったのかもしれない。罰が当たったのかもしれないと、全力さんは思った。今の全力さんには銛すら無い。

　デントゥーソは残酷で有能だ。頭も良い。

「だが人間は、負けるように造られてはおらん。打ち砕かれるこたぁあっても、負けるこたぁないんじゃ！」

　考えるな、全力さん。決めた通りに進めばいい。

　サメが来たら来たで、それはその時のことだ。