第10話 揺れの正体
揺れはすぐおさまった。というより、一度、突き上げるように揺れただけで、それ以上のことはなかった。
それでも僕らはみんなそろってしばらく、ひざをすこし曲げて周囲をうかがうようにしていた。それくらいの揺れだった。
「もう、終わったんでしょうか」
リンさんが言った。
「地震にしてはおかしな揺れ方だった」
父は言う。
「なにか、巨大な魔物がせまってるんでしょうか?」
「ザズ」
父が言うと、父と一緒にやってきていたやせた男がなにか唱えた。
とたんに男は風に吹き上げられるように飛び上がる。校舎よりも高く浮き上がった彼はくるりと横向きに一回転し、落下してきた。
リンさんが、ひゃっ、と声を上げたが、地面直前でふわりと浮かびゆっくり着地した。
「周囲の変化は特にありません」
ぼそり、と言う。
「そうか」
父が言うと、ザズという男はそれっきり、また黙ってしまった。
「移動しましょう」
僕は父に連れられ校舎に入っていった。
ケガを指摘されたリンさんは治療室へ。
僕、父、ザズさん、で歩いていく。
廊下を進んでいくと両側の教室がある場所が終わり、渡り廊下になる。そこに入ると、講堂だ。
「広いですね」
入っていくと、広い講堂はがらんとしていた。
三階建ての校舎と同じ高さで、天井まで吹き抜けているのだ。おまけに柱は壁沿いのものだけで、広々としている。
手前側三分の一ほどには椅子や机が置かれ、奥側は自由に使えるようになっていた。
全体を統括するためにいる教師や上級の生徒だけがいるようで、四人だけ。
四人とも僕には見覚えがない。十年でかなり生徒も教師も入れ替わっているようだ。それぞれが、大きな机に広げられた図面や、書物を手に、なにか話し合いをしていた。屋上から小石を発射、といった作戦もここで考えられたのだろう。
父を見ると彼らは手を止めて立ち上がり、父は手で、そんなことはいい、と示す。
ここで特殊な魔法の訓練もするし、生徒全員を集めた話もする、今日のような日は作戦会議場にもなる。
「客人、そちらのお席にかけていてください。茶などをご用意します。私はさっきの揺れなどをすこし話してきますので。ザズ、頼むぞ」
「はい」
やせた男は返事をすると、講堂を出ていった。一歩一歩の足取りが、体重がないようにも見える現実感のなさだった。
僕はしょうがなく言われたとおり、入り口近くの椅子に座る。
いや、座りかけて止まった。
いまか?
いまなら帰れるのでは?
そっと立ち上がっても父たちはこちらを見ていない。さっきの揺れについて話しているんだろう。
父たちが本気で対策を取れば問題ないはずだ。トカゲの件もそうだ。僕が出しゃばるまでもなかった。
監視もついていないようだ。ならば問題ないのでは?
父たちを見つつ、出入り口に近づいていく。
「どこへ?」
「ひっ」
間近にザズさんがいた。
「お茶を」
ザズさんは持っていたお盆を近くの席に置いて、僕にお茶をすすめてきた。
「どうも」
「お口に合いませんでしたら別のものを」
と言いつつ僕をのぞきこむようにしてじっと見てくる。
「なにか不都合でも? なんなりと」
じっと見てくる。
「いえ」
僕は席についた。
一口飲む。
あやしまれているのだろうか。これで、単なる接客だろうか。
「いかがですか」
「あ、はい、おいしいです」
「お暇でしたら、お話のお相手をいたします」
「はあ」
「トカゲを倒した手際、おみごとでした」
「どうも」
「魔法ではないとのこと。どういった訓練を?」
話題を振ってくれるのはいいけれども、ぼそぼそとした声で、棒読みで、まったく興味なさそうだった。
やはりあやしんでいるのだろうか。
「まあ、いろいろと、体を鍛えまして」
「それは大変なことですね」
感情がこもっていない声だった。
「あの、ザズさんは校長先生についているんですよね? 僕はいいので、あちらの話に加わってもらってかまいませんが」
「ネル様のお相手をするよう言われております」
「僕なら平気ですよ」
「いえ」
強い、いえ、だった。
口調はさっきまでと変わらないけれども決意を感じる。
「ザズさんは、教師、ではないんですか?」
「まだ見習いです」
「上級から、教師になるところなんですね」
「はい」
「だったらなおのこと、先生たちの話を聞きたいんじゃ」
「これが仕事ですから」
まじめで忠誠心が高そうで、なんだか嫌な予感がした。
僕が、仮にここから逃げたとしても、追ってくるんじゃないだろうか、この人。
さっきの、一瞬にして高いところまで飛び上がった様子を思い出して、ゆううつになる。速さだけなら、手に負えないかもしれない。
「まだしばらくかかりますよね。ずっとそうしているわけにも」
「ずっとこうしています。終わるまでは、ずっと。ずっと」
ずずずい、と顔を近づけてくる。助けて。
いっそ、用事があるとでも言って……。
いやこの人に交渉が通じるとは思えない。まだ父に直接、申し出たほうが良さそうだ。
そのとき。
「うおっ」
また揺れた。
やはり、突き上げるような揺れだ。
「うおっ、うおっ」
二回、三回と続いた。
徐々に大きくなっている。
自分の体が持ち上がった、と錯覚するほどの揺れだ。
「床が!」
誰かの声。
講堂の床、中央がやや盛り上がり、そこから放射状にヒビが入っていた。
床は音を立てながらじりじりと持ち上がる。
突き上げるような揺れが続く。
ドン! ドン! とさらに揺れる。
気づけばザズさんは詠唱をし備えていた。
床が、張った布の真ん中を突き上げるように、上がったと思うと、それらが崩れて、なにかが顔を出した。
魔物?
顔の表面のうろこ。
鋭い目。
短い角。
薄く開いた口から見える、たくさんの牙。
「ドラゴン……?」
誰かが言った。
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