筋肉魔法教室

第10話 揺れの正体

　揺れはすぐおさまった。というより、一度、突き上げるように揺れただけで、それ以上のことはなかった。

　それでも僕らはみんなそろってしばらく、ひざをすこし曲げて周囲をうかがうようにしていた。それくらいの揺れだった。

「もう、終わったんでしょうか」

　リンさんが言った。

「地震にしてはおかしな揺れ方だった」

　父は言う。

「なにか、巨大な魔物がせまってるんでしょうか？」

「ザズ」

　父が言うと、父と一緒にやってきていたやせた男がなにか唱えた。

　とたんに男は風に吹き上げられるように飛び上がる。校舎よりも高く浮き上がった彼はくるりと横向きに一回転し、落下してきた。

　リンさんが、ひゃっ、と声を上げたが、地面直前でふわりと浮かびゆっくり着地した。

「周囲の変化は特にありません」

　ぼそり、と言う。

「そうか」

　父が言うと、ザズという男はそれっきり、また黙ってしまった。

「移動しましょう」

　僕は父に連れられ校舎に入っていった。

　ケガを指摘されたリンさんは治療室へ。

　僕、父、ザズさん、で歩いていく。

　廊下を進んでいくと両側の教室がある場所が終わり、渡り廊下になる。そこに入ると、講堂だ。

「広いですね」

　入っていくと、広い講堂はがらんとしていた。

　三階建ての校舎と同じ高さで、天井まで吹き抜けているのだ。おまけに柱は壁沿いのものだけで、広々としている。

　手前側三分の一ほどには椅子や机が置かれ、奥側は自由に使えるようになっていた。

　全体を統括するためにいる教師や上級の生徒だけがいるようで、四人だけ。

　四人とも僕には見覚えがない。十年でかなり生徒も教師も入れ替わっているようだ。それぞれが、大きな机に広げられた図面や、書物を手に、なにか話し合いをしていた。屋上から小石を発射、といった作戦もここで考えられたのだろう。

　父を見ると彼らは手を止めて立ち上がり、父は手で、そんなことはいい、と示す。

　ここで特殊な魔法の訓練もするし、生徒全員を集めた話もする、今日のような日は作戦会議場にもなる。

「客人、そちらのお席にかけていてください。茶などをご用意します。私はさっきの揺れなどをすこし話してきますので。ザズ、頼むぞ」

「はい」

　やせた男は返事をすると、講堂を出ていった。一歩一歩の足取りが、体重がないようにも見える現実感のなさだった。

　僕はしょうがなく言われたとおり、入り口近くの椅子に座る。

　いや、座りかけて止まった。

　いまか？

　いまなら帰れるのでは？

　そっと立ち上がっても父たちはこちらを見ていない。さっきの揺れについて話しているんだろう。

　父たちが本気で対策を取れば問題ないはずだ。トカゲの件もそうだ。僕が出しゃばるまでもなかった。

　監視もついていないようだ。ならば問題ないのでは？

　父たちを見つつ、出入り口に近づいていく。

「どこへ？」

「ひっ」

　間近にザズさんがいた。

「お茶を」

　ザズさんは持っていたお盆を近くの席に置いて、僕にお茶をすすめてきた。

「どうも」

「お口に合いませんでしたら別のものを」

　と言いつつ僕をのぞきこむようにしてじっと見てくる。

「なにか不都合でも？　なんなりと」

　じっと見てくる。

「いえ」

　僕は席についた。

　一口飲む。

　あやしまれているのだろうか。これで、単なる接客だろうか。

「いかがですか」

「あ、はい、おいしいです」

「お暇でしたら、お話のお相手をいたします」

「はあ」

「トカゲを倒した手際、おみごとでした」

「どうも」

「魔法ではないとのこと。どういった訓練を？」

　話題を振ってくれるのはいいけれども、ぼそぼそとした声で、棒読みで、まったく興味なさそうだった。

　やはりあやしんでいるのだろうか。

「まあ、いろいろと、体を鍛えまして」

「それは大変なことですね」

　感情がこもっていない声だった。

「あの、ザズさんは校長先生についているんですよね？　僕はいいので、あちらの話に加わってもらってかまいませんが」

「ネル様のお相手をするよう言われております」

「僕なら平気ですよ」

「いえ」

　強い、いえ、だった。

　口調はさっきまでと変わらないけれども決意を感じる。

「ザズさんは、教師、ではないんですか？」

「まだ見習いです」

「上級から、教師になるところなんですね」

「はい」

「だったらなおのこと、先生たちの話を聞きたいんじゃ」

「これが仕事ですから」

　まじめで忠誠心が高そうで、なんだか嫌な予感がした。

　僕が、仮にここから逃げたとしても、追ってくるんじゃないだろうか、この人。

　さっきの、一瞬にして高いところまで飛び上がった様子を思い出して、ゆううつになる。速さだけなら、手に負えないかもしれない。

「まだしばらくかかりますよね。ずっとそうしているわけにも」

「ずっとこうしています。終わるまでは、ずっと。ずっと」

　ずずずい、と顔を近づけてくる。助けて。

　いっそ、用事があるとでも言って……。

　いやこの人に交渉が通じるとは思えない。まだ父に直接、申し出たほうが良さそうだ。

　そのとき。

「うおっ」

　また揺れた。

　やはり、突き上げるような揺れだ。

「うおっ、うおっ」

　二回、三回と続いた。

　徐々に大きくなっている。

　自分の体が持ち上がった、と錯覚するほどの揺れだ。

「床が！」

　誰かの声。

　講堂の床、中央がやや盛り上がり、そこから放射状にヒビが入っていた。

　床は音を立てながらじりじりと持ち上がる。

　突き上げるような揺れが続く。

　ドン！　ドン！　とさらに揺れる。

　気づけばザズさんは詠唱をし備えていた。

　床が、張った布の真ん中を突き上げるように、上がったと思うと、それらが崩れて、なにかが顔を出した。

　魔物？

　顔の表面のうろこ。

　鋭い目。

　短い角。

　薄く開いた口から見える、たくさんの牙。

「ドラゴン……？」

　誰かが言った。