幼馴染に浮気され、義妹とセフレになる

第56話 円二くんが好きなんだ

　【side:千恵美】

　「ぼくね、円二くんが好きなんだ」

　夏休みが終わる直前。

　ぼくは鮎川さんを自分の家に招き、2人きりで出会った。

　彼女にしか相談できないことがあったからだ。

　ぼくの言葉を聞いた鮎川さんは驚くだろうと思っていたけど、思ったより平然としている。

　「そっか…そうだよね。円二くんはあなたの恩人だし、いつもあなたのことを気にかけてくれる」

　「気づいてたの？」

　「確証はなかったけど、なんとなくそうなんじゃないかって思ってた」

　ぼくが振舞ったジュースをおいしそうに飲みながら、鮎川さんは微笑む。

　「…美也も円二くんのことが好きだったから、なんとなく分かっちゃうの」

　「好き、だった？」

　「うん。勇気を出して告白したんだけどね、振られちゃった。いや、振られたというのはちょっと違うかな。円二くんには好きな人…というよりすでに愛してる人がいたの。悲しかったけど、仕方ないよね」

　「じゃあ…」

　薄々気づいてたけど、間違いであってほしいと願っていたこと。

　円二くんに直接問いただせなかったこと。

　胸の中が苦しくなる。

　「やっぱり、円二くんは結愛ちゃんと付き合ってるんだね。愛し合ってるといってもいいのかな」

　「…」

　鮎川さんは答えないが、否定もしない。

　いたたれまくなり、ジュースやお菓子を片づけるふりをしながら台所へ向かった。

　円二くんには好きな人がいる。

　それは　ぼくじゃない。

　「ご、ごめんね！こんなこと鮎川さんに聞いちゃって。あはははは…あの2人ならお似合いだよね。ぼくも、わざわざ告白して円二くんを困らせる手間が省けたよ。ありがとうね…」

　取り留めもない言葉を口にしながら、ぼくは瞳から涙があふれるのを感じた。

　こんな姿を見られたら鮎川さんが心配してしまう。

　理由をつけて帰ってもらって、それから人気のない場所でー、

　「自分の気持ち、隠しちゃだめだよ」

　「鮎川さん！？」

　鮎川さんはいつの間にかぼくの後ろに立っていた。

　慌ててごしごし瞳を拭ったけど間に合いそうにない。

　観念して話を聞くことにした。

　「…どういうこと？」

　「原田さんの気持ちは、痛いほど分かる。でも、自分の気持ちを封印したまま生きるのは、もっと辛いこと。美也がそうだったから」

　「い、いいじゃないか。円二くんだって迷惑だろ？いまさらぼくが告白なんてしなくてもいいんだ。それで…」

　「美也もずっとそう思ってた。でも、今は叶わなくても思いを伝えることができて良かったと思うの。きっと原田さんだってー」

　「い、嫌だ！」

　暗い過去がぼくの感情を真っ黒に染め上げていく。

　消えない傷とトラウマ。

　屈辱。

　涙。

　「円二くんに受け入れられるはずがない！だって、ぼくは…あの日から…恋なんて…」

　自分の気持ちをぶち巻けそうになった時ー、

　原田さんにそっと頭を撫でられた。

　「え…？」

　「ごめんね。美也も熱くなっちゃった。それ以上は、話さなくていいから」　

　「原田さん…」

　「苦しかったよね…悲しかったよね…」

　原田さんの暖かい手が、ぼくのささくれた心を少しずつ癒していく。

　「どうするのかは、原田さんに任せる。自分の心に従うしかない。でもね…」

　子供をあやす母親の様な優しい囁き。

　「円二くんは、きっと受け入れてくれるから…」

　　＊＊＊＊

　「ん…」

　毛布にくるまれた原田さんは目を覚ました。

　少年のように純真な瞳を何度かぱちくりした後、ふぁ、と小さくあくびする。

　「ごめん。寝ちゃった。ぼく、重かった？」

　「いや。羽のように軽かったよ」

　「あはは。流石に軽すぎかな。ここは、どこ？」

　「俺の家の1階だ。結愛はまだ寝てる」

　「そっか。結愛ちゃんが起きたら、またがるるるる〜って怒っちゃうね」

　「怒らないさ。それより…」

　直球で問いかけることにする。

　「俺と話したいことってなんだ？」

　「…」

　「無理して話す必要はないが。気になってな」

　「いや、話すよ。ただし…」

　原田さんはむくりと起き上がり、微笑む。

　「綺麗になった体で話したいんだ！洗面台、ちょっと借りるね！」

　「え？ああ、構わないけど」

　「待っててね〜〜〜！」

　そのまま勢いよく飛び出し、30分以上は戻ってこなかった。

　＊＊＊＊

　「お、お待たせ…」

　ようやく帰ってきた原田さんは、見違えるほど綺麗になっていた。

　綺麗にセットされたミディアムヘア。

　頭頂部に付けられた青いリボン。

　自然な血色を意識したナチュラルメイク。

　黒のミニスカート。

　少し恥ずかしいのか視線をそらしていたが、何かを決心したかの様に軽くうなずき、こちらを見つめる。

　今まで見た中で一番綺麗だった。

　「どう、かな？今日はね、一番女の子みたいになりたいと思って、色々準備してきたの」

　「俺に表現力がなくて申し訳ないが…綺麗だ。本当に、綺麗。いや、世界一綺麗だ」

　「ありがとう。そう言ってもらえるのが円二くんで、本当によかった…」

　嬉しそうな笑顔を浮かべる原田さんは、一時期の沈黙を置いて話し出す。

　「円二くん。よく聞いて。その…あの…えと…」

　「心配するな。ちゃんと聞いてる」

　「ええと…ええい！言っちゃえ！」

　最後の迷いを振り切りー、

　「ぼくは、円二くんのことが好きです！」

　声を震わせながら言い切った。

　「言うかどうか迷ってたけど、きっと、小学校の時に出会ってたから好きだったんだと思うんだ！世界で一番好き！好きなところを聞かれたら100個は余裕で答えられるかも！気持ちだけは誰にも負けないから！」

　顔を真っ赤にしながら早口でまくしたてる。

　誰よりも強く。

　誰よりもはっきりと。

　「好き好き好き、大好き！言葉では言い表せないほど！だから！」

　最後に、こちらに強く手を差し出す。

　「ぼくと、付き合ってください！！！」

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　「はぁ…はぁ…」

　全てを言い切った原田さんは両手を膝に置き、背筋を曲げて息を切らしていた。　

　苦しそうだが、満足気でもある。

　「はぁ…はは、たしかに、鮎川さんの言った通りだ。きちんと伝えるのは、気分がいいね…」

　そんな原田さんを見て、俺は心が痛かった。

　それでも伝えなくてはいけない。

　「気持ちを伝えてくれたのはすごく嬉しい。だけど…」

　「ストーップ！」

　「え」

　「言わなくても分かってる。好きな人がいるんでしょ？」

　「…」

　「いいんだ。それでも、言いたかったから…」

　「あの事件から、ぼくは汚れちゃった。一生人並みの生活も送れないし、恋愛なんて二度とできないと思ってた。だから…」

　悲しみを堪えながら原田さんは微笑む。

　「告白できただけでも、幸せでいっぱいなんだ…」

　＊＊＊＊

　彼女の心を、救ってあげたいと思った。

　不平等で不公平なのは分かっている。

　だがー、

　一度だけ。

　一度だけ許してくれ、結愛。

　「…さ、帰ろうか。結愛ちゃんが起きる前に。ええ！？」

　去ろうとした原田さんの肩を両手で抱く。

　「ど、どうしたの？」

　「…」

　「そんな、だめだよ。結愛ちゃんがいるじゃないか…」

　「分かってる。だから、一度だけ」

　「き、汚いよ…ぼくは…君を受け止める資格なんて…」

　「俺は、原田さんに自分を卑下するような人生を送ってほしくない。もしそういう気持ちを捨て切れないなら、せめて…俺に共有させてくれないか」

　「…」

　「結愛には正直に言うし、後で謝る。あいつも分かってくれるはずだ」

　「…いいの？」

　「ああ。あいつも、色んな傷を抱えて生きている」

　原田さんはこれまで以上に顔を真っ赤にして、迷った。

　俺は答えを焦らなかった。　

　数十秒、いや、それ以上を無言で過ごす。

　「…鮎川さんのいう通りだった。伝えることって、大事なんだね…」

　ひまわりのように色鮮やかな笑顔。

　原田さんの、真なる笑顔。

　「ぼく、死ぬまで忘れないよ。この瞬間は、人生で一番幸せな瞬間だって…」

　旧友、いや、本当の友達はそっと瞳を閉じる。

　その唇に、俺は口づけをかわした。

　＊＊＊＊

　「…そろそろ、帰ろうかな」

　「ほんとうかい？」

　「ええ。円二君の愛を、久々に浴びたくなっちゃったし」

　「…とてもうれしいよ」

　その夜。

　全てを奪われたことを知らない凛は動き始める。

　「学校に戻って…あのアバズレを破滅させましょ！」

　それは、終わりの始まりだった。

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