第54話 この世界には
「はぁ…はぁ…はぁ…」
薄暗い『西連合』の地下アジト。
俺はずきずきと痛む腹をおさえ、息を切らしながら膝立ちになっている。
今立ち上がるわけにはいかない。
「お…ご…」
失神している赤城を馬乗りになって抑えるためだ。
俺に思い切り殴られた鼻から鼻血があふれているが、死んではいないだろう。
なかなかのしぶとさだった。
アジトに落ちていたあらゆるものを武器に使い、力の限り暴れ、早々にノックダウンされた阿部を見捨てて逃げようとした。
もちろん、こいつを二度と外に出すつもりはない。
ーぎゃあああああああっ!てめえ、目に唐辛子スプレーなんて卑怯ー
ーうるせえええええええけだものおおおおおお!
ーごばあっ!
最後は懐に忍ばせた武器を使って抑え込み、タコ殴りにして仕留めた。
卑怯とは思わない。
俺は格闘家でもなくー、
正義の見方でもなくー、
正々堂々とした人間でもないー、
ただの復讐者なのだから。
「エンジ、ダイジョウブカ」
後ろから助っ人が様子を見に来た。
大分ぼろぼろになった俺とは違い、服が多少破れた程度でぴんぴんしている。
「ギャハ、ハ…」
片手で自ら仕留めた阿部を引きずり、気絶した赤城の隣にどさり、と放り捨てた。
「なんとかな。もう覆面も剝がれてるし、普通にしゃべってもいいぞ明智」
「何だって!?あ、ほんとだ。いつの間に…」
「ま、いいじゃないか。この2人なら、制裁を与えるのに遠慮する必要はなかっただろ?」
「それもそうか。君の言う通り、どうしようもないクズだったよ。全力で力を振るったことに悔いはない。君の助けになれて良かった」
「必ず借りは返す。サンキューな」
「こちらこそ!」
俺と明智はお互いに拳をぶつけあって労をねぎらう。
明智には礼がいくらあっても足りない。
ー明智流護身術は道場の主の許可なく外部で行使することを禁ずる。
道場の掟に反するケジメとして正体を隠しながらも、快く参加してくれたからだ。
いつか恩返しをしなきゃな。
「ぐすっ…」
急に背後から泣き声が聞こえた。
原田さんだ。
目頭を両手で抑え、涙を必死に堪えようとしている。
「大丈夫か!?怪我でもしたか?痛いところはあるか?」
「…」
「明智!救命活動を!」
「すまない!明智流護身術に救命活動の項目はないんだ!」
「なにぃ!?」
確かに、原田さんは俺たちの戦いを見守るだけではなかった。
ー君たちは絶対に逃しはしない!これは…ぼくの復讐だ!
すぐ逃げ出そうとした阿部の前に立ち塞がったり、赤城にものを投げて牽制したりと、ファインプレーやアシストを通して勇敢に戦っている。
だが直接戦ってはいないはず。
「とりあえず見せてくれ!傷はどこだ!?」
慌てて状態を確認しようと顔を近づけるとー、
ぎゅっ…
急に視界が真っ暗になる。
顔が何かに包み込まれたようだ。
「ありがとう…本当に、ありがとう!」
原田さんが、嗚咽をもらしながら俺を抱きしめたのだ。
慎ましい胸を俺の顔いっぱいに押しつけ、涙をとめどなく流す。
「円二くんと助っ人さんのおかげで、復讐ができたんだ。ぼくだけじゃ何もできなかった…言葉だけじゃ感謝を伝えきれないよ…いつかこの恩はきっと返すからね…」
「むぐぐ…」
「あんっ…!あはは、くすぐったいよ円二くん。もっと、ぎゅーっと抱きしめてあげるからね」
「…う」
「ぼくの胸、少しは気持ちいい?も、もし円二くんがよかったら…」
「大変だ!円二が気を失っている!」
「えええ!?だ、誰かにやられたの?」
「いや、違う!幸せすぎて昇天したんだ!」
「そ、そんな!円二くん、ぼくを置いて死んじゃいや〜〜〜!」
早々に気絶した俺を尻目に、原田さんと明智は漫才を繰り広げるのであった。
****
「…げぼっ!こ、ここは…?」
赤城は激痛と共に目を覚ました。
灰色の天井と薄暗い室内。
自らがまだ『西連合』のアジトにいることを悟る。
すなわち、身の危険はまだ終わっていない。
「くそっ…さっさとここから…何?!」
迷わず逃走を選択して体を動かそうとしたが、動かなかった。
何かに拘束されていて身動きが取れない。
首を必死に傾けると、全身がロープで縛られていることに気づいた。
机のようなものに体を乗せられ、簀巻きのように何重にもロープが巻かれている。
脱出は困難だ。
「おい阿部!阿部ぇ!!いないのか!早く俺を助けろ!助けたらー」
「もう起きたのか」
赤城の視界を遮るように、1人の少年の顔が映り込んだ。
身動きの取れない赤城を見ても無表情を貫いている。
哀れみの心は全くない。
「え、円二…!阿部をどこへやった!」
「すぐ隣だ」
「何…!」
円二は右側を指さす。
「むごごごごごご…!」
赤城以上にガチガチに縛られ、口にタオルを突っ込まれている。
「目を覚ましたらぎゃーぎゃーとうるさかったからな。少し黙らせてもらった」
「お、俺たちをどうするつもりだ!?」
「それは、俺が決めることじゃない」
「何…?」
「じゃあな」
円二は赤城の視界から消え、どこかへと去っていく。
「赤城くん、阿部くん。お待たせ」
代わりに現れたのはミディアムヘアの美少女。
円二とは違い、慈悲深き女神の様な笑顔で2人を見つめている。
手には丸い林檎が握られていた。
「原田…!なぁ、悪かったよ。あれは凛に命じられたんだ。分かるだろ?小学生のガキがあんなことをしたって何も気持ちよく…ぎゃあああああ!」
「静かにしてくれ。今、集中してるんだ」
再び顔を思い切り蹴られ、赤城は再び悶絶する。
(こいつ…なんでこんなに足蹴りが重いんだ…?女の脚力じゃねぇ…)
「とどめは円二くんに譲ってもらったんだ。ぼく自身が過去と決別するためにね。だから、全力でいかせてもらうよ」
「お、お前…一体…」
「ああ。そういえば、君には言ってなかったね。今、ぼくは特別な靴を履いてるんだ」
原田が床にリンゴを置く。
「安全靴って言ってね。工事現場で事故に巻き込まれた時に足を保護できるよう、特別な強化が施されている。一番強いものだと、車に上から潰されても無事なんだって。すごいでしょ?」
クスクスと笑いー、
思い切りリンゴを踏みつけた。
パシャン!
水風船の様に果実は砕け、思い切り水飛沫を飛ばす。
「さっきまではかなり手を抜いてたけど、今なら思い切り本気を出せる。動かないでよね」
「それで何をするつもりなんだ!顔を潰すのか!?」
「…潰すのは正解。でも顔じゃない」
「な、なんだと…」
「覚えてる?10年前、君たちはぼくの大事なものを奪い、踏みにじった。だから、ぼくも、君たちの大事なものを奪うよ。この靴で、思い切り踏みにじってね」
原田は赤城の下腹部にそっと手を添える。
(ま、まさか。こいつ…!)
赤城はようやく、今夜の復讐がどのように行われるのか悟った。
「う、嘘だろ?嘘だよな!そんなことしたら俺、死んじまうぞ!!!」
「大丈夫だよ、死なないようにするさ」
「や、やめろーーーー!いやだーーーー!!やめてくれーーー!!!」
「ぼくは分かって欲しいんだ」
泣き叫ぶ赤城を前にして、原田はぽつりとつぶやく。
「この世界には、死ぬことよりも辛いことがあるってことを」
****
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