幼馴染に浮気され、義妹とセフレになる

第32話 話すから

　「晴れそうにないね、やっぱり」

　「ああ。こりゃ、土砂降りだ」

　原田さんと再び友達になって4日目の木曜日。

　俺は、原田さんと人気のない図書室にいた。

　本のラインナップが長い間更新されず、訪れる人がほとんどいなくなった寂れた場所。

　天気は見渡す限りの曇天と豪雨。

　夏の暑さを和らげる代わりに、湿気と水に濡れる不快感を与える夏の長雨。

　ーぼくと一緒に、図書室で景色を眺めて欲しいんだ。今日はそれだけ。

　昨日まで元気いっぱいで、沢山の想い出を求めてきた短髪の友人は、俺に1つだけお願い事をした。

　それからは、授業時間以外ずっとここにいる。

　「昔なら、こんな日でも遊びに行ったのかな？」

　「流石にしないだろ。先生や親に、叱られる」

　「でも、昔1回だけ運動場に飛び出た気がする。円二くんと一緒に」

　「あったっけ…？あ！次の日に原田さんが熱を出して休んだ時？」

　ーは、原田さん！かぜひくよ！

　ーあはははは！大丈夫だよ。円二くんもあそぼ！

　封印していた記憶が鮮明に甦る。

　確か、原田さんと別れる前の日のことだ。

　子供特有の無鉄砲さで公園に飛び出し、2人で笑いあいながらじゃれあった。

　そして…

　「うん。その後円二にあんなことがあって…ぼくは転校した。あの時遊びに行ってなかったら、未来変わったかもしれない…円二くんともきっと…」

　原田さんは何かを話そうとして口籠る。

　「ごめん、忘れて」

　そして、完全に押し黙ってしまった。

　いささか困ってしまう状況。

　原田さんに聞きたいことがあるのに、それを切り出すタイミングがつかめない。

　ー原田さんが、何を知ってるっていうんだ？

　昨日の夜。

　俺は自分が考えないようにしていた可能性を結愛に指摘された。

　ーそれは、あたしにも分からない。

　ーだったらー、

　ーでも不自然じゃない？小学生の頃すぐに別れて、転校してきたと思ったら距離を取って、ある日また友達になりたいなんて。

　ー…

　ー推測するのは、やめとく。でも、きっと原田さんは何かを隠してる。

　ー俺に、どうしろと？

　ーそれを引き出せるのは、きっと円二だけ。

　結愛はそれ以降何も話さなかった。

　全ては俺次第だと言いたいのだろう。

　見て見ぬフリをするか、彼女に直接ぶつかっていくか。

　悩んだ末、俺は後者を選んだ。

　「原田さん」

　窓を眺めていた原田さんがこちらに視線を移す。

　無表情だ。

　少し怯んでしまう。

　「なに？」

　「1つ、聞きたいことがある」

　「…どんなこと？」

　でも、知りたいという欲求が最終的に勝った。

　「なんで…何も言わずに転校したんだ？」

　結愛に言われずとも、ずっと知りたかったことなのだから。　

　原田さんと再開した時、視線をそらされなかったらあの場で問い詰めたかもしれない。

　「あの後、俺は1ヶ月ほど入院することになった。原田さんが見舞いに来るんじゃないかと思ったけど、来なかった」

　「…ごめんね。本当に、ごめん」

　「謝らなくていいんだ。すぐに気持ちを切り替えた。退院したらまた会いに行けばいいって。そう思って、苦手な病院食も全部食べて、リハビリも頑張った。でも、学校に戻ってきたとき、原田さんはいなかった…」

　その後、原田さんの行方を聞いても誰も知らなかった。家を訪ねても引っ越してもぬけの殻。

　クラス全員に聞いても。

　先生に聞いても。

　親父やまだ生きていたお母さんに聞いても。

　誰も行方を知らない。

　教えてくれたのは、ただ1人だけ。

　ー円二くん。原田さんは、てんこうしてしまったんです。もう、帰ってきません。

　ーそんな…！

　ーだから、代わりに私とともだちになりましょ？

　ー…だれ、だっけ。

　ー私、りんって言います。しずかにたにと書いて、静谷凛。

　それ以降、原田さんは、俺の前から文字通り姿を消してしまった。

　「ずっと、探しててくれたんだ。すぐに忘れたと思ってたのに…」

　「忘れたりなんてしない！」

　ボルテージが高まっていくのを自分でも止められなかった。

　「話したくないことは無理に話さなくてもいい。俺に言えることだけでいいんだ。あの日何があったか、誰に何をされたのか、少しでもいいから知りたい！」

　「…」

　かつて友達だった女の子は、埃っぽい床に視線を落とし、うつむいた。

　誰も声を発さない。

　聞こえるのは、激しさを増した雨の音だけ。

　そのまま、数分とも数十分とも知れぬ時間が流れた。

　＊＊＊＊

　「…後悔するかもしれないよ」

　うつむいてた原田さんが、顔をあげる。

　瞳に宿るのは悲しみと怒り。

　今にも泣き出しそうだ。

　「本当のことを知ったら、円二くんはきっと傷つくから…ずっと言わないでおこうと思った。そうすれば、卒業までの短い期間を、楽しく過ごせるから…」

　「それでも、俺は知りたい」

　「…わかった、もう、止めない」

　原田さんが、小さな声で囁いた。

　「明日の20時、聖陵第一学園に来て」

　俺と原田さん、凜がかつて通った学校。

　「そこで全部…話すから」

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