第18話 いい、かな…
「えぇぇぇぇぇぇえええええ!?」
思わず叫び声をあげる俺。
「…!」
顔を真っ赤にする歩美さん。
「は、はわわわわわわ…!」
これまでのクール系小悪魔キャラが崩壊し、口をぱくぱくと上下させる結愛。
三者三様のリアクションが繰り広げられ、家の中の緊張感が一気に高まる。
鮎川さんに恋愛感情持たれてるなんて寝耳に水だ。そもそも俺と鮎川さんは…あれ?そういやなんで仲良くなったんだっけ?
ーあ、円二さん!円二さんは、美也のヒーローだからね!
ーひ、ヒーロー?てか誰?
ーあ、1年2組の鮎川美也です!これからもよろしくね?
そうだ。
高校1年生の時、急にそんなことを言われて仲良くなったんだよな。
理由を聞いてもはぐらかされるので、今まで聞きそびれてしまった。
いや、この疑問はひとまず置いておこう。
「鮎川さん…実は…」
「え…?」
俺は鮎川さんの肩を両手でつかむ。
「俺は…その…」
ー実は義妹の結愛が彼女なんだ!
なんて言えるわけがない。
もしもしポリスメン?ルートである。
何とか、彼女を傷つけず、結愛との関係がバレない方法を…
「…?」
あれ。
なんでそんな表情してるんだ。
「あ!言い忘れてた」
ん?
鮎川さんは再びぽん、と手をたたく。
「そのぉー…あのぉ…」
頭をかき、しどろもどろになる。
そしてー、
「に、偽の恋人になってくれないかなーって、意味ね。あははは…」
申し訳なさそうに本当の要件を告げるのだった。
****
鮎川さんが帰宅した日の夜。
俺は約束通りチーズ載せハンバーグを作った。結愛のプレートは特別にハンバーグを2個載せている。
…が、結愛の表情は晴れない。
少し前入手したピンク色のスマートフォン(やや型落ち)を操作しながら、視線を横に向けている。
仕方ないか。
「食事中のスマートフォンはマナー違反だぞ」
「家族ルールその31ね。わかってる」
「なんだか元気がないな」
「…別に。なんでもないし」
声も少し沈んでいるようだ。
ふぅ、と可愛らしいため息をつき、結愛はスマートフォンをテーブルに置いて、こちらをじっと見つめる。
いつもながら、切れ長の澄んだ瞳に吸い込まれそうになった。
「で、どうするの?」
「…正直、迷ってる」
「うそ。本当はもう行くつもりでしょ。円二は、困ってる人を放っておけない性格だし」
フォークとナイフでハンバーグを丁寧に切り分けながら、結愛はこともなげに言った。
何かもお見通しなのである。
「…ハイ」
俺は鮎川さんの頼み事を脳内で整理してみた。
ーその…最近3年2組の中川さんにストーカーされてるの。
ー中川さんが?あのバスケ部の?
ーうん。誰もいない所でしつこく付きまとわれてて、その気はないって言ってるのに聞いてくれなくて、外出先でも何度か待ち伏せされて…
要するに、中川を諦めさせるため、偽の恋人を演じて欲しいのだ。そうすれば流石に諦めるだろうと。
卒業が近づき部活を引退した中川は、日曜日になると鮎川さんの家の近くを張り込むらしい。青春の無駄遣いという他ない。
そこに俺が現れ、鮎川さんをデートに連れて行くというわけだ。中川の脳は破壊されるかもしれないが、自業自得だろう。
決行日は今週の日曜日。
ーわかった。俺に任せてくれ。
ー本当!?ありがとう。やっぱり円二さんはヒーローだね…!
引き受けると、鮎川さんの表情は優しくほころんだのであった。
「中川さんって、あのゴリラみたいな人よね?ケンカも強そうだし」
少し間があった後、結愛が質問する。
「バスケって言うよりラグビー部って感じだな」
「喧嘩になったらどうするの?」
「対策はある。まぁ、もしもの時は…警察でも呼ぶかさ」
「…なら、いいけど」
結愛はハンバーグの小さな塊を頬張った。
表面上はいつも通りクールに振る舞っている。
でも、分かってるさ。
義妹は本当に言いたいことを隠してる。
心に刺さった小さな棘。
でも自分の口からは言えないだろう。結愛は鮎川先さんのことを尊敬してるのだから。
だから、俺の口から言う。
「結愛」
「…なに?」
お茶を飲んでいた結愛にこともなげに言った。
「来週、デートしよう」
「デートね、分かった」
「…ぷふぉっ!?」
結愛が口に含んでいたお茶を吐き出しそうになる。
「大丈夫か?」
「けほっ、けほっ。ちょ、ちょっと…今なんて?」
胸を押さえながら結愛が問いかけた。
動揺が
「来週の日曜日にデートしよう。俺と結愛の2人で。恋人になってはじめてだろ?」
「〜〜〜〜〜っ…!」
結愛は顔を真っ赤にし、声にならない声をあげる
可愛らしい口がワナワナと震えた。
「あ、なんか予定あるのか?」
「な、ないけど…!なんで急にっ…!あたしにも心の準備が…!」
「驚かせようと思って」
「あううう…どうしよう。こんなの、あたしのキャラじゃないっ…!ええと、その…」
頭をフルフルと振り、手を膝の上に置いて結愛は俯いてしまう。完全に思考が停止してしまったようだ。
「鮎川さんの件は悪いことをしたと思ってる。ごめん」
「…!」
助け舟を出すと、結愛の体がピクリと動いた。
「でも、それは友人を助けるためのものだ。結愛を置いていくものじゃない」
「…ほんと?」
「ああ。約束する。俺は、結愛を置いてどこかに行ったりなんかしない」
そもそも、俺自身がそんなことに耐えられそうにない。
もうー、
俺にとって家族と呼べるのは結愛しかいないのだから。
「…あたしも、ごめん。大人げないと思ってた。鮎川先輩に嫉妬するなんて」
結愛は深く深呼吸し、再び顔を見上げる。
「…じゃ、じゃあね」
先ほどまでくすんでいた瞳はキラキラしていた。
「あたし、円二と行きたいところがあるの!見たい映画もあるし、一緒に食べたいものもあるし、買いたいもののある。ぜーんぶやりたい!あと、それにね…」
最後の条件は至極単純。
「その、デートの時は…外でも円二って呼びたい。いい、かな…」
断れるはずなどない。
「ああ」
「ありがとう…!じゃあ…約束!」
結愛が差し出した右の小指を、俺も小指で握る。
彼女の指は、暖かかった。
****
ー動かないで。今日は、あたしがするから…
その夜の結愛は、かなり積極的だった。
ーこう、まじまじと見ると、なんというか、すごいね…
ーあ、動いちゃだめ…!デートの、お礼なんだから。
ーはじめてだから、痛かったらごめんね。でも、いつも気持ちよくしてもらってる分、今日は円二が気持ちよくなれるよう、あたし頑張るから…
拙くても、健気に頑張る結愛が愛おしかった。
****
「ぎゃああああああっ!」
同時刻。
ホテルの一室で、一人の女性が悲鳴をあげている。
名前は、静谷凛。
顔全体にガーゼや包帯が巻かれている痛々しい外見だが、傷はまた増えるに違いない。
一人の男性に殴られたからだ。
「あ、あんたたち…!金を持ってる私に、なんてことをするのおおおおっ!?」
「うるせーな。それぐらい構わねーだろ」
「ひいっ…!」
男は静谷凛の胸ぐらを掴み、嘲笑った。
「だって、俺たち『ともだち』だろ?」
****
本日は22時にもう一度更新します!
相変わらず癖の強い作品ですが、もし気に入れば応援や☆、フォローを頂けると嬉しいです!遅ればせながら第7回カクヨムWeb小説コンテストにも応募いたします。
新たに「☆1000で電子書籍化」という目標を掲げることにしました!今後もコンスタントに更新しますので、よろしくお願いします!
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