世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

第4話 冒険者ギルドにて

　イゴーリ村を出発した俺たちは、しばらく歩いてから休憩することにした。

　昼食はアーシェが作ってくれた弁当だ。

　アーシェは料理が得意で、俺にもよく手料理を振る舞ってくれていたから味は保証できる。

　俺が美味そうに食べていると（お世辞抜きで本当に美味しい）、アーシェは喜んでくれた。

「ねぇ、シスン。地図を見せて」

「うん。さてと……」

　食事を終えた俺たちは、爺ちゃんに渡された地図を広げた。

　この周辺の地理を示した簡易地図だ。

　地図には近隣の街や村、そして爺ちゃんの手書きで地下ダンジョンの場所が記されている。

　最初の目的地は、アーシェと相談して決めていた。

　地図に記されている一番東の街ネスタだ。

　ネスタはエイルと同じぐらい大きな街で、冒険者ギルドもある。

　そこを拠点にして、まずは冒険者ランクを上げようという話になった。

　冒険者ランクは上から順にＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの七段階あり、クエストをこなして実績を積むことで、昇格できる仕組みだ。

　それとは別にパーティーランクというのも存在する。

　俺はＢランクパーティーの【光輝ある剣】に、冒険者ランクＦで参加した。

　冒険者ギルドの手続きは【賢者】のエマに任せていたため現在の俺の冒険者ランクは不明だが、半年間でかなりのクエストを達成して、それなりの実績は積んだつもりだ。

　なので、Ｂランク……、いや最低でもＣランクにはなっているはずだ。

　俺の冒険者カードの記載はＦランクのままだが、ネスタの冒険者ギルドで最新のランクに更新しておこう。

　冒険者ギルドの仕組みを知らないアーシェに、俺は簡単に説明した。

「それ、冒険者って感じでいいわね。あたしも早く冒険者カード欲しいなぁ」

　アーシェに冒険者カードを見せてあげると、手に取って羨ましそうに眺めていた。

「ネスタに着いたら、俺が冒険者ギルドで手続きしてやるよ。これでも一応、冒険者だからな」

「うん。その時はお願いするわ。頼りにしてるわよ」

「任せとけ」

　アーシェから冒険者カードを返してもらって、俺はそれを懐にしまい込んだ。

　【光輝ある剣】では体験しなかった人に頼られるという状況に、俺は素直に嬉しくなった。

　ましてや、アーシェに頼られている状況は俺の励みにもなる。

　十分強いアーシェだけど女の子だから、俺がしっかり守ってあげないとな。

　俺はアーシェの横顔を見て思った。

　＊＊＊

　旅立ちの際、爺ちゃんと神父様から旅費に使うようにと、いくらかのお金をもらっていた。

　乗り合い馬車を利用する手段もあったが、ネスタに着いたら生活もしていかないといけないので、俺たちはお金を節約して歩いていくことにした。

　道中、いくつかの街や村を経由し、またモンスターと遭遇したりしたが、俺とアーシェの敵ではなかった。

　幼い頃から一緒に修行しただけあって、お互いの癖や行動理念を把握している。

　連携は完璧だった。

　ネスタには十日ほどで辿り着いた。

「わあ！　大きな街ね！」

　大通りを行き交う冒険者や商人。

　大小様々な店が建ち並ぶ様子は圧巻だ。　

　アーシェは目を丸くしていた。

「ねぇ、シスン。あれって教会かしら？」

「ん？　どれだ？」

　アーシェが俺の手を取り、もう片方の手で遠くに見える大きな建物を指している。

　それは大きな教会だった。

「はぁ。イゴーリ村にあるお爺ちゃんの教会が、しょぼく感じるわね……」

「ははは。それは仕方ないよ。街の規模が違うんだから。エイルもこのぐらい大きな街だったぞ」

「そうなんだ。ここで、あたしたちの新しい生活が始まるのね」

「ああ。冒険者として成り上がろう」

　俺たちは観光もそこそこに、早速冒険者ギルドへと足を向けた。

　建物の外観はエイルのそれとあまり変わらない。

　というか、ほぼ同じだ。

　冒険者ギルドで統一しているのだろう。

　アーシェは少し緊張したような顔で、冒険者ギルドの看板を見上げていた。

「さあ、アーシェ。お前の冒険者登録を済ませよう」

「うん」

　俺は得意気だった。

　思えば半年前の俺も、こんな感じだったのだろう。

　俺はアーシェと一緒に、冒険者ギルドの扉を開いた。

「凄い人ね。この人達、みんな冒険者なのかしら？」

　冒険者ギルドの中には多くの人が忙しなく動いていた。

「まぁ、全員じゃないけどな。クエストを出しに来た人もいるから」

「そうなのね。あれは何なの？」

　アーシェが興味を示したのは、クエストの掲示板だ。

　ＡランクからＦランクまで、多岐に渡るクエストの依頼書が貼ってある。

　ちなみにＳランクのクエストは募集形式ではなく、冒険者ギルドから直接声が掛かるらしい。

　それほどの冒険者になると、冒険者ギルドからも頼られるのだろう。

　クエストを受注する時は、この依頼書を剥がして受付に持っていく仕組みだ。

「アーシェ。掲示板はあとで見るとして、まずは冒険者登録をしよう」

「そうね。どうすればいいの？」

　俺はアーシェを伴って、受付にできた長蛇の列に並んだ。

　しばらく待っていると、俺たちの順番になった。

　受付にはエルフのお姉さんがいた。

　エルフは長命種なので実際の年齢はわからないが、見た目では俺たちより少し上に見える。

　白く透き通るような肌に、サラサラとした綺麗な金髪。

　エルフのお姉さんは、笑顔で挨拶してくれた。

「ようこそ。ネスタの冒険者ギルドへ」

「宜しくお願いします」

「こんにちはー」

　エルフのお姉さんの名前はマリーさんという。

　俺はマリーさんに、アーシェの冒険者登録がしたい旨を伝えた。

　マリーさんは笑顔で返事をして、手際よく書類を作成してくれる。

　手を動かしながらも、アーシェが質問に事細かに対応してくれた。

　今後、このネスタの冒険者ギルドでクエストを受注する時は、マリーさんが担当してくれるという。

　困ったときはなんと、アドバイスもしてくれるらしい。

　優しそうで、しっかりしてそうなマリーさんが担当で良かった。

「はい。これでアーシェさんの冒険者登録は完了しましたよ」

　アーシェはマリーさんから受け取った冒険者カードを見て、嬉しさからか頬が緩んでいる。

　次に俺は、自分の冒険者カードを差し出して、現在のランクに更新をお願いした。

　マリーさんはニコニコと俺のカードを受け取って、手元の魔法石にかざす。

　冒険者ギルドは横の繋がりがしっかりしていると聞く。

　この魔法石は冒険者ギルド間の連絡に利用されるので、こうすることでエイルでの俺の冒険記録が把握できる仕組みだ。

　珍しそうに眺めているアーシェに説明してやると、彼女は俺のことを「シスンって、色々知ってるんだね。やっぱり頼りになるわ」と、褒めてくれた。

　まぁ、半年前は俺もそっち側の立場だったんだけどな。

「……え、これは……！？　そんな……、もう一度確認して……」

　マリーさんは何度か同じ操作を繰り返す。

　その度に、マリーさんの顔は次第に曇っていく。

　こうなると、鈍いと言われる俺でも何かおかしいと気づく。

　だが今、俺にできることは何もない。

　ただ、マリーさんの返答を待つしかないのだ。

　そして――――

「シスンさん。残念ですが、一度もクエストを受注されていないようなので、ランクはＦのまま据え置きになります」

「…………え？」

　マリーさんが申し訳なさそうな態度で告げた言葉に、俺は耳を疑った。