世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

第2話 故郷に帰る

「がっはっは。そうか、そうか。パーティーをクビになったか」

　故郷のイゴーリ村に帰って来た俺は、事の顛末を爺ちゃんに語った。

　すると、爺ちゃんは心配するどころか、大笑いしたのだ。

「笑い事じゃないよ。ちょっと落ち込んでるんだからさ」

　爺ちゃんは俺の唯一の家族だ。

　だけど、血は繋がっていない。

　俺が赤ん坊の頃、本当の両親は野盗に殺されたらしい。

　偶然通りかかった爺ちゃんが、野盗を追い払い俺を拾ってくれたのだ。

　子どものいなかった爺ちゃんは、俺を孫として育ててくれた。

　そして今、元冒険者の爺ちゃんは、今は隠居して村の知恵袋として親しまれている。

　爺ちゃんが笑い顔から、穏やかな表情に変わる。

「シスンよ。儂はお前に剣の修行をさせる為だけに、見聞させたのではないぞ」

「え……？」

「多くの人と関わり、沢山のことを学んで欲しかったんじゃ。人間関係もそのひとつじゃ。儂ならもっと上手く立ち回れたじゃろう」

　エイルに行かせてくれたのは、剣の修行のためだと思っていたが、そうではなかったらしい。

　俺はまだまだ未熟なんだなと思った。

　爺ちゃんと話しながらお茶を飲んでいると、突然家の扉が開け放たれた。

「こんにちはー！」

　扉を開けて入って来たのは、幼馴染みのアーシェだ。

　教会の神父様の孫で、この村では少ない俺とは同年代の活発な女の子だ。　

　アーシェは肩まで届く赤髪をふわふわと揺らしながら、依然と変わらぬ眩しいぐらいの笑顔で、俺の隣に座った。

「シスンが帰って来たって聞いて、急いで来たんだから」

「ただいま、アーシェ」

「半年もの間、手紙ひとつ寄越さないなんて、冷たいじゃない。で、エイルはどうだったの？」

「実は…………」

　俺は爺ちゃんに話した内容を、そのままアーシェに聞かせた。

　途中で何度か、アーシェが拳を握りしめているのが見えた。

「もう！　何なのそれ！　酷すぎるよ！」

「でも、全然活躍できなかったし」

「なんで剣で戦わなかったのよ。シスンの実力ならゴーレムなんて余裕でしょ」

「それはそうなんだけど。俺は【神官】を任されていたから」

　俺の話を聞いて、アーシェは【光輝ある剣】に対して憤りを覚えているようだ。

　みるみる機嫌が悪くなる。

　アーシェは腕組みすると、少し考えてから口を開いた。

「多分だけど、その【光輝ある剣】とかいう人達、シスンを利用していただけじゃないの？」

「え？　それはない……と思う」

「いいえ。絶対そうだわ。回復役と荷物持ちで使うだけ使って、最後は有り金全部取られたんでしょう？　あー、もうっ！　シスンは鈍すぎだよ」

　爺ちゃんの方を見ると、やっと気づいたかという風な顔をしていた。

　そ、そうだったのか。

　俺はいいように使われていただけだったのか。

　それがわかって、更に落ち込みそうだ……。

「ところで、シスンよ。レベルはいくつになったんじゃ？」

「え、と……今のレベルは267だよ。半年で1しか上がらなかった」

「えぇっ！？　1しか上がってないの！？」

　アーシェはため息をついて、大きく首を振った。

「そういうアーシェはどうなんだ？」

「あたしは15上がって、181よ」

「へー。結構上がったな。どこで修行したの？」

「儂と一緒に地下ダンジョン巡りをしておったからのぅ」

「爺ちゃんと一緒か。楽しそうだな。俺も行きたかったなぁ」

　俺も一緒に地下ダンジョン巡りをしていれば、もう少しレベルは上がっていたかも知れない。

　三人で話していると、急に外が騒がしくなった。

　このイゴーリの村は、かなりの田舎で非常にのどかなところだ。

　周りは森林や草原に囲まれて、自然に溢れる立地だった。

　しかし、家の外から聞こえる喧噪は、ただならない雰囲気を醸し出している。

　村人の叫びや悲鳴と、それを追いかけるように怒号が飛び交う。

「爺ちゃん！」

「うむ。シスン、アーシェ、ついてこい」

　緊迫した面持ちで爺ちゃんが席を立つと、アーシェは返事をし、俺は大きく頷いた。

　家を出ると、野盗が村に侵入していた。

　軽く見渡したところ、幸いにもまだ被害は出ていない。

　収穫物目当てに、たまにこうやって野盗が出没する。

　村人達は段取りよく、教会に避難していく。

「アーシェは儂と一緒に、逃げ遅れた村人を助けに行くぞ。シスンは野盗どもを倒すんじゃ」

「わかった！」

　俺は応じると同時に地面を蹴った。

　まず向かったのは、目に留まった二人の野盗。

　俺が駆け寄ると、野盗はこちらに振り向いた。

「ん？　なんだ……ガキか。脅かしやがって」

「木剣なんか手にして、俺らと戦うつもりか？」

　野盗はニヤつきながら、剣を構えて俺に近づいて来る。

「この村には何もないぞ。大人しく立ち去るなら追いはしない」

　俺の忠告に、野盗は「へっ」と笑うと、剣を振り上げて襲いかかってきた。

「誰に言ってんだ！　ガキがぁ！」

　俺は鼻先で躱すと、野盗の手首に強烈な一撃を叩き込んだ。

「ぐあぁっ！」

　野盗は剣を落として手首を押さえて転がった。

　すかさず、もうひとりの野盗の胸に木剣を突き込む。

「うっ……！」

　俺がひと睨みすると、野盗は血相を変えて逃げ出した。

　これで、諦めてくれればいいが。

　背後の気配に気がついて俺が振り向くと、三人の野盗が剣を構えて立っていた。

　面倒だから、三人まとめて倒すか。

　俺は無造作に木剣を横に薙いだ。

　その木剣から衝撃波が発生して、三人の野盗を転倒させた。

　地面に無様に尻をつけたまま、何が起こったか理解できていない野盗達。

　爺ちゃんに習った剣術。

　剣なら爺ちゃん以外に負ける気はしない。

　野盗は体が痺れて、しばらくは立てないだろう。

　絶妙な力加減で、命までは奪わない。

　俺は踵を返して、新たな野盗を探しては倒していく。

　十人ほど倒すと、爺ちゃんとアーシェと合流した。

「みんな教会に避難したわ！　そっちは？」

「外にいるやつは、全員撃退した。まだいるかな？」

「残るはあやつだけのようじゃのぅ」

　爺ちゃんの視線の先に目をやると、ひとりの野盗が立っていた。

　おそらく、野盗の頭目だろう。

　殺気に満ちた目で、俺たちを凝視している。

　俺が一歩踏み出そうとすると、アーシェが手で制した。

「アーシェ？」

「あたしにやらせて。シスンの話を聞いてムカムカしてたの。ここで鬱憤を晴らすわ」

　鬱憤って……。

　だけど怒りが収まらないなら、それを発散させておかないと、アーシェの性格からして【光輝ある剣】を潰しに行こうと言いかねない。

　俺はアーシェの肩に手を置いて、彼女に任せるという意思を示した。

「そ、そうか。わかった。じゃあ、任せる」

「うん。シスンに私の修行の成果を見せてあげるわ」

　その様子を静観していた爺ちゃんは何も言わなかった。

　アーシェにやらせる気なんだろう。

　野盗を見据えて、アーシェが胸の前で拳を打ち合わせた。

　アーシェの両手には銀の手甲が装備されている。

「爺ちゃん、アーシェのあれは？」

「儂が昔使ってた剣を素材に作った、アーシェの手甲じゃ」

「え？　それって冒険者やってた時に使ってた剣？」

「そうじゃ。知り合いのドワーフに頼んでの」

　知り合いのドワーフとは、別の街に住む爺ちゃんの友達だ。

　鍛冶職人をしていて、爺ちゃんの注文した武器や防具をオーダーメイドで作ってくれている。

　爺ちゃんの名剣がアーシェの手甲に……。

　あの剣、狙っていたんだけどなぁ。

「あれ、俺に譲ってくれるんじゃなかったのかよ」

「がっはっは。すまんのぅ。お前は自分で剣を見つけるんじゃな。それも冒険者の醍醐味のひとつじゃからのぅ」

　笑って俺の肩に手を置く爺ちゃんから、アーシェに視線を移す。

　アーシェは俺と違って剣では戦わない。

　彼女の職業は【修道士】で、己の体ひとつで戦うスタイルだ。

　アーシェを鍛えたのも爺ちゃんだ。

　本当に爺ちゃんはあらゆる戦闘スタイルを熟知している。

　俺もいつかはそうなりたいと思っている。

「はああああっ！」

　気合いの掛け声と同時に、アーシェが野盗の攻撃を躱して懐に潜り込む。

　アーシェの動きが早すぎて、野盗は反応できていない。

　そこへ近距離からの打撃。

　ドン、と激しい衝撃音が鳴り響く。

「うぼぉっ……！」

　アーシェの打撃音と、野盗の体が悲鳴を上げた音が重なる。

　野盗の胸にアーシェの右拳が打ちつけられていた。

　もちろん、手加減はしているだろうが、骨は折れているだろう。

　野盗はうつ伏せに倒れ、失神していた。

「どう？　今の見た？」

　アーシェは誇らしげに振り返った。