異世界に転生したのでのんびりしようと思ったのに

第10話 迷子。

　再び旅を始めて数時間、【透明化】と【無音化】を使いながらバイクを走らせていると、前方に小さな街が見えてきた。

　だだっ広い原っぱの中、ポツンと存在している、まるで海に取り残された遭難船みたいな感じがして、ちょっと面白い。

　ちょうどいい具合に日も傾いてきたので、にんじんクッキーでも焼いて、おやつの時間にしようと思っていたところだから、あの街で休憩をしようと、最寄りの森に入って、透明化と無音化を解く。バイクはアイテムボックスに。

　流石に、おおっぴらににんじんクッキーを焼いて、周りに強請られてにんじんがなくなるのも困るので、先に森の中でにんじんクッキーを焼いた。そして、携帯食ですよ感を出すため、小さな麻の袋に入れた。割と簡単なので、作り過ぎた。

　リューの分は先に食わせておいた。

　ものすごい食うもん。

　歩いて、街の門をくぐる。

　水路が目立つ、綺麗な街だ。うーん、「街」というより、「町」かな。

　セントラル・ノース・シティには流石に及ばなくても、十分な規模を誇っている。

　スキルで調べると、この街はウォーターウェイ・タウンというようだ。

　そのまんまじゃねぇか。

　ベンチを見つけて、そこに腰掛け、にんじんクッキーを食べる。

　うん、我ながら美味い。

　ヤッベ、止まらないぞ……。

　気がつけば、たくさん入れておいたはずが半分に減っていた。

　おおう……。大事にたーべよっと。

　と、思っていたのに……。

「ふえーん、おかーさーん！」

　なんだなんだと顔を上げて見れば、泣いている女の子。うさぎのぬいぐるみをぎゅっと握り締めながら泣いている。

　いや、ちょっと、なんで俺の方に歩いてくるのさ、こっちには何も……。

「おにーさん、助けてー！」

　おおう……。

「わ、わかったって。助けてあげるよ」

　流石に放っておくのは、な。

　泣きながら頼まれちゃ、断れねーよ。いや、泣いてなくても助けたよ。助けたけど。

「どこではぐれちゃったんだ？」

「う、メグはぐれてないもん！！」

　はぁ……？

　どこの誰なんだ助けてとか言ってたの。

　典型的な迷子のいじっぱりじゃねーか。

　仕方ねぇな……。

「わかったわかった。じゃあ、お母さん、探しに行くか」

「うん、迷子のおかーさん、探す！！」

　迷子なのは君だけどな。

　っていうか、メグって名前なんだな。

　……メグちゃんでいっか。

　時折着いてきているか確認しながら、「あの人はお母さん？」と、何度も繰り返した。散々歩き回って、30分が経過。流石にお母さんもめちゃくちゃ心配だろう。なんなら人攫いにあったとでも思っているだろうか。

　早く見つけないと……。俺の心に、焦りが生まれる。

　なんでこんなことに、俺はおやつの時間を過ごしにきただけなのに、と心の中で愚痴っていると。

　キュルルル……。

　隣を歩くメグちゃんが、顔を赤くして俯いている。

「……。腹、減ったか？」

「うん」

　はぁ。もういいよ。

「じゃあ、これあげる」

「なあに、これ」

「にんじんクッキー。多分美味しい」

「なあにー、多分って」

　なんかケラケラ笑い出した。

　何が面白いんだよ。

　こちとら困り果ててるってーのに。

　メグちゃんはポリポリとにんじんクッキーを齧り出した。

「あ、おいしーね、これ」

「そうだろうそうだろう」

　メグちゃんはあっという間に食べてしまった。ああ、俺のにんじんクッキー。また作ればいいんだけどさ。

　さて、気を取り直して。本当にどうしようかと思って、頭を抱えていると、

『スキル【人探し】を獲得しました』

　あの声が。

　いや、あるんならさっさと与えてくれよ！と頭の中で神様にツッコミつつ、早速そのスキルを使う。

　ついでに誰を探しているのか頭に浮かべる。

　メグちゃんの顔と、その母親を探しているという情報しか思い浮かべてないけど、いけるかな……。と思っていたが、それは杞憂だった。

『この先の道路を直進し、八百屋の角を右に曲がってください』

　と、スキル付与の女の人の声が、頭の中で案内を始めた。

　メグちゃんの手を引いて、歩き出す。

「ねえ、どーしたの？」

　流石に不思議に思ったのか、俺に尋ねてくる。

「こっちにメグちゃんのお母さんがいる気がするんだ」

「ふーん、そっか」

　それ以上追求してこようとはしなかった。

　その後もナビゲーション（？）に従いながら、歩いていく。

　すると、

「あ、おかーさんっ！！」

　メグちゃんが、母の姿を見つけた。

「メグ！！」

　すっ飛んでいって、母親に抱きついていった。

　よかった、見つかって。

「すみません、ご迷惑をおかけして」

　お母さんが謝ってくる。

「いえいえ、全然大丈夫です」

「見つけてくださって、本当にありがとうございました。ほらっ、メグもお礼を言って」

「おにーさん、ありがとー」

「どーいたしまして」

　一件落着、かな？

「そうだ、お礼に、夜ご飯どうですか？レストランに行こうと思ってたんですが……」

　全然落着していなかった。

「いや、結構です」

　流石に対価に見合わないよ……。

「まあ、そう言わずに……」

　結局断りきれず、一緒にレストランへいくことに。時間はまだ早いので、待ち合わせをすることに。

　うーん、なんか断る練習みたいなのもしたほうがいいか。

　ここぞって時に断れないと困るしなぁ……。

　そんなことを考えながら、時間を潰せる場所を求めて、歩き回る。

　あ。そうだった。

　リューのご飯、作らないと。

　なんか、リューのご飯係になっている気がするが、まあいい。

　一度街を出て、近くの森に。

　キッチンカーを出して、料理の準備。

　パパッとステーキを焼き、リューに出してやる。

　肉は返してもらったレッドビッグピッグを使用。

　なんかステーキ続きで、リューに呆れた目で見られた。

　まるで「お前はステーキしか出せないのか」とでもいうかのように。

　怖い。というより恐い。

　明日はちゃんと作るから。と念話で伝えると、フンッと鼻で笑いながら食い始めた。

　その後、俺の予定を伝えたら、久しぶりにウロチョロしてくる。と言って、どこかにいってしまった。なんか変なの獲ってこないといいけど。

　さて。待ち合わせの時間も近づいてきたので、片付けと用意を済ませ、待ち合わせ場所へ。

　この街には待ち合わせスポットとして有名（らしい）がある。それが、大きな大きな時計台。今日の待ち合わせに指定された。

　改めて見ると、ものすごく立派な時計台だ。

　セントラルシティの方でも有名で、それを見るための観光目的でこの街に来る人も少なくないという。まあ、水路とかも綺麗だし、頷ける。

　しかも、この辺は林が多く、春には多くの筍が取れるんだって。

　春以外でも、美味しいキノコがいっぱい取れるらしい。

　どちらも絶品だとか。これも、ここに人を集めさせる理由らしい。

　筍、食ってみたいなぁ……。

　今はちょうど春が終わり、いよいよ気温が上がってくると言ったところだ。

　俺はゴールデンウィーク中に死んだんで、まあ、当たり前といえば当たり前。

　いやー、タナカマチのことといい、この街といい、この世界の探索を楽しみにさせてくれる。

　この世界に来てよかった、と喜びを噛み締めていると、

「お待たせしましたー」

　やってきた。メグちゃんも一緒に。

「いえ、待ってません」

「あは。なんかデートの待ち合わせみたいですね」

「へ？」

「ママにはパパがいるでしょー！！」

　メグさん、大暴露。

「……」

　お母さんも、赤面して黙り込む。

　なんなんだ、この状況。

「ま、まあ、行きましょうか……」

「そうっすね」

「パパに言っとこ（小声）」

「……」

　多分メグちゃんの声は、俺にしか聞こえていない。

　もしかしたら、不倫を疑われるかもしれない。

　このままだと、俺のせいみたいで家庭が壊れるので、メグちゃんにいっておく。

「メグちゃん？ママが悲しむから、言っちゃダメだよ？」

「え？うん。わかった」

　一瞬疑問符を浮かべたものの、すぐに頷いて、俺は内心ほっとした。

　不倫とか、1番ダメなやつだしな。

　まあ、これで完全にメグちゃんが言わないとは限らないけど。

「そういえば、名前聞いてませんでしたね。教えてもらっていいですか？」

「あー、ケータです」

　当たり障りのない、ありがちそうな名を名乗っておく。

「ケータさんですか。わかりました」

　何が分かったか知らないが、今回も疑われたりせずに済んだ。現代日本人と分かれば、注目を浴びて、俺ののんびりライフが失われるのは火を見るより明らかだ。

　そうこうしているうちに、目的地に到着。石でできた壁で構築されている、穴場のようなレストランだ。

　店内へ。

　かなりオシャレだ。

　柱や屋根の枠組みなどが全て木でできていて、温かみを感じる。

　とても気に入った。

　席に着く。机も椅子も木でできている。

　いつか家を持つなら、こういう椅子がいいなぁ。

　テーブルの上には、水が入ったピッチャーが一つと、コップがいくつか。

　このコップがまた形が綺麗で、幻想的。

　ここの店、めちゃくちゃ気に入った。

「メニューです」

　店員さんが持ってきてくれたメニューを眺める。料理はハンバーグとか、ステーキとかが多い印象だ。

　ステーキはドラゴンの肉で食べたことがあるから、ここのを食べたら物足りない感じになりそうだし、ここは無難にハンバーグセットでいくか、と思っていたら、見つけた。

　自分では時間がかかって、リューの分を含めるほど大量に作るのは結構大変なビーフシチュー。紹介には、2日間かけて作りましたと書かれている。

　これにしよう。

　まあ、自分で払うし。

　だってここを教えてくれただけで、お礼が成り立ってるし。

　と言うことで、俺はビーフシチューを、親子は、分けっこするつもりでステーキセットを頼んでいた。

　しばらく待って、運ばれてきた料理を見て、メグちゃんが目を輝かせた。

「うわぁぁ……」

「美味しそう！」

「いい匂い」

　各々自分の感想を口にしながら、手を合わせる。

「「「いただきまーす」」」

　俺はまず牛肉をスプーンですくって、口に入れる。

　口に入れた瞬間、悟った。

　ああ、もうこれダメだ。と。

　ほろほろ。柔らかい。

　絶対いい肉使ってる。

　野菜も食べる。

　すごく柔らかい。気がつけば、具の半分以上を食べ進めていた。

「おっと、ここでバゲットも」

　付いてきたバゲットをシチューにつけて一口。

「う、うまぁぁ」

　最高だよ。

　気がついたらバゲット無くなってるし。

　やばい。止まらん。

「メグ、それも食べてみたいなー」

「こ、こら、メグ！！すみません……」

「いえいえ。メグちゃん、1口いる？」

「うん！！」

　メグちゃん満面の笑み。

　新しいスプーンをメグちゃんに渡す。

　メグちゃんは、俺の大事な限りある牛肉と一緒に、結構な分量を取っていった。あげると言った手前、今更返せとは言えない。言う気もないけど。

　それを口にしたメグちゃん。

「おいしー！！」

　またまた満面の笑み。

「すみません……」

「いいんですよ」

　お母さん、謝りっぱなし。

　子育て、苦労してるんだろうと言うことが窺い知れる。

「はい、おにーちゃん」

　見ると、フォークでぶっ刺したステーキを俺に差し出してきている。

　もちろん新しいスプーン。

「いいんですか？」

　思わずメグちゃんではなくお母さんに問う。

「全然いいですよ！なんなら受け取ってください！」

「あ、ありがとうございます」

「はい、あーん」

　は？まじ？あーん？

　流石にハードル高いよメグちゃん……。

　すると。

「食べてくれないの……？」

　なんか目に涙を浮かべてて。

「わ、分かった、食べる、食べるよ！！」

　急いで言って、食べようとしたら、今度は、

「へへーん、うっそだよー。私、好きな人にしかあーんしないもん！！」

　このやろ。

　でもなんかほっとした。

「すみません！！」

　お母さん、謝り倒し。

　結局、俺の元々バゲットが乗っていた皿にステーキが乗せられた。

　それを口に含む。

「あ、うめぇ」

　流石にドラゴンには敵わないにしろ、ソースがよくあっていて、焼き加減もめちゃくちゃいい。

　ステーキを楽しんで、再びビーフシチューに。

　やっぱ美味しい。

　絶対またここ来よう。

　＊＊＊

　食後、デザートに俺はアイスを、親子はそれぞれ違う味のシャーベットを食べ、落ち着いたところで。

「えと、ケータさん、今日は本当にありがとうございましたっ」

「いえ、大したことはしてないですよ……」

「いやいや、娘を見つけてくださって、本当に……」

「いや、俺としては、こんないい店を教えてくださったので、なんならこっちがお礼を言いたいです」

「いえいえ、こちらが……」

「いえ、こっちが……」

　結局、この譲り合いは会計の時にも続き、結果なんとか俺は俺の分を払えた。

　よかった。

　店を出て、親子と別れる。

「ケータさん、今日は本当に、ありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ。また会えたらいいですね」

「はい、もっといい店知ってるので、機会があればまた」

「楽しみにしてます」

「では」

「はい」

「さようなら」

「さようなら」

「おにーちゃん、バイバーイ」

　最後に明るい声を残して、親子は去っていった。

　うーん、やっぱり、こう言うのがあるからこそ、旅はいいよねっ。

　ドタバタしてたけどさ。たまには、ね。

　そろそろ落ち着いたところで過ごしたい気分ではあるけど。

　そう思いながら、俺は親子が去った方向とは逆に歩き始めた。

　うん。

「ここ、どこ？」

　俺が迷子。

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読んでくださりありがとうございます。