デイリー・ライフ

07-05

　コンビニで買ってきたアイスをみんなに配る。るーとタクミはひとつのアイスを取り合って喧嘩していた。

　最終的に分け合うことになったらしい。素敵な話。泣けてくる。

　椅子に座って買ってきたジュースを飲む。後輩が話しかけてきた。

「ちい姉と、何話してきたんですか？」

「何って、結婚の約束の話だけど」

　俺は正直に話した。

「まじで？」

　後輩の言葉から敬語が取れた。

　俺には聞き返される意味が分からない。

「マジでも何も」

　そのままの意味です。

「兄さん」

　妹に呼びかけられる。なぜか呼び方が普段と違う。

「その言い方は語弊があると思います」

　なぜか敬語がついていた。

「正確に言ってみてよ」

「……屋上さんが、子供の頃、近所の男の子と結婚の約束をしたことがあるそうな」

　へえ、と後輩は感心したように頷いた。

　なんだったんだ、さっきの態度は。

「現実にあるんですね、そういうの」

　え、ないの？

　――とはさすがに言えず。

「あるみたいだね」

　他人事のように返すことしかできなかった。

「私たちもあるしね」

　妹が不意に言った。

「誰と？」

「お兄ちゃん」

「……まじで？」

「まじで」

　まじでか。後輩がからから笑っていた。どう反応すればいいか分からない。

「お嫁さんにしてくれるって言った」

「言ったっけ」

「言ったのです」

　子供の頃の俺っていったい何者だったんだろう。

　深く考える気にはなれなかった。

　だらだら過ごしても仕方ないので、昼過ぎに出かけることになった。といっても、またファミレスなのだが。

　全員で座る。七名。大人数向けの席に案内された。

　注文を済ませる。家の中にいると忘れそうになるが、外に出ると夏を感じる。

　夏休みも、半分近く消化した。そこそこ充実した毎日だったんじゃないだろうか。

　課題も終わらせたし、憂いはない。

　後は遊ぶだけなのだが、最近は遊びに行くというよりも、みんなでがやがや騒いでいるばかりだ。

　というか、だいたいのイベントは消化してしまったため、何をして遊べばいいか分からない。

　残っている目ぼしいイベントなんて、夏祭りくらいしかなかった。

　どこにいたって、七人もいると、話に入れない奴は出てくる。

　俺だ。

　幼馴染、妹、屋上さん、後輩、るー、タクミ。

　それぞれ二つぐらいに分かれて話をしている。

　混ざろうと思えば混ざれなくはない、が、なんとなく憚られる。

　仕方なくドリンクバーに立った。どれにしようかと悩んでいると、肩を叩かれる。

　振り返ると茶髪がいた。

「よう」

　声を掛けられる。

「よう」

　驚きながらも返事をする。

　茶髪の後ろには、部長もいた。

　ホントに仲いいんだ、この人たち。

　せっかくなので一緒するかと思って、席に連れていく。

　追加注文。昼時の忙しい中、店員さんには申し訳ないことをした。

「なに？　この人数」

　茶髪はまず最初にそこに触れた。七人。子供二人、女四人、男一人。そりゃあ戸惑う。

「この女たらし」

　不本意なあだ名をつけられた。

　茶髪と久しぶりに話をすると、なんだかひどく落ち着く。

　部長はメロンソーダをすすりながら俺と茶髪の話を聞いて、時折口を挟んだ。

　話の内容はもっぱら会わなかった間のことで、どんなことがあったのかとかを互いに話した。

　茶髪はろくに出かけなかったし、ろくに課題もしていない、と言う。

　彼女は自分がバーベキューに誘われなかったことにひどく憤っていた。たしかに好きそうだけど。

　部長の方もほとんど同じだったようだ。とはいえ、勉強などは忙しかったらしいが。

　食事を終えてさあ帰るか、となったとき、彼女ら二人も俺の家に来ると言い出す。

　……九人。

　多ければいいってもんじゃない、と俺は思う。

◇

　結局その日は夕方まで騒いだ。

　遊んだり喚いたりしながら時間を過ごし、帰るときにはみんな疲れきっていた。

　夜、数日後に夏祭りが迫っていることを思い出す。

　期間は三日間。それが終わると、今度は隣街で大きな祭りがある。

　全部行く気にはなれないが、それだけ続くとなると気分が盛り上がるのも仕方ないだろう。

　少しだけ楽しみだったけど、今のところ誰とも約束はしなかった。

　今のままなら、たぶん、みんなで集まることになるだろうけど。

　それを思うと、少しだけ気分が楽になる。次がある、というのは、ある種の安心を産む。

　その夜はひどく蒸し暑く、夜中に何度も目が覚めた。起きるたびにキッチンに行って水を飲む。

　なんだか落ち着かない。

　その日、眠れるまでだいぶ時間がかかった。