デイリー・ライフ

04-01

　家に帰ると、幼馴染がいた。

「お邪魔してます」

　平然と、妹と世間話に興じていた。

　昨日の今日でこいつは。

　世間様に尻軽女だと思われてしまうでしょうに。

「麦茶を俺にもください」

「コップ持ってきたら注いであげる」

　妹も暑さのせいであまり動きたくないようだった。

　流しに置かれた食器入れの中からコップを取り出す。二人は既に自分たちの分を飲んでいた。

「どこ行ってたの？」

　幼馴染に尋ねられる。先輩と会ってきた、と言ったらどんな顔をするだろう。

　俺は「ちょっとそこまで」と答えてから麦茶を飲み干した。

　コップを置いたところで、妹が何かを思いついたように声をあげた。

「本人に直接意見を聞けばいいんじゃない？」

　幼馴染は意表をつかれたように「ああ！」と頷く。

「何の話？」

「お弁当の話」

「おべんと、ですか」

　何の説明にもなっていない。

「お姉ちゃんが、お兄ちゃんの、作りたいって言うから」

「ふたりで話し合いをしてたんだよ」

「月火水木は半分ずつってことで決まったんだけど、金曜の分をどっちが作るかがなかなか決まらなくて」

　……なんだろう、このやりとり。

「いや、何でわざわざ分担する必要があるの？」

　幼馴染に作ってもらえたら食費が少しだけ浮くが、そんなみみっちい話ではなく。

　なぜ別々の人間に作ってもらう理由があるのか。面倒だろうに。

　彼女らは当人の意見を無視して協議を再開した。

　なんだかなぁ、と思う。今までずっと、どうでもいいことに時間を費やしていた気がした。とんだ徒労。くだらない悩み。

　一気に肩の荷が下りた気がした。

　話し合いは平行線を辿っているようだ。

　金曜の担当が決まるのと、夏休みに入るのはどっちが早いだろうかと、ふとそんなことを思う。

「あ」

　不意に思いついた。

「なに？」

「週ごとに金曜の担当を交換すればいいんじゃね？」

　その言葉の後もしばらくは話し合いが続いていたが、結局はその方向で決まったらしい。

「でも、何で弁当なんて作りたいの？」

　割と真剣な疑問。面倒なだけだと思うのに。

　幼馴染は簡単に答えた。

「はっきり言って、男の子にお弁当つくるのって、女子からしてもけっこう憧れなのです」

「へえ」

「制服デートとかもね」

「なるほど」

　そのあたりは男子と大差ないらしい。

「つまさき立ちでちゅーするために身長差は結構欲しいとかね」

　妹がさらりと言った。少女漫画的。

　……やっぱ身長か。やっぱ一七○センチないとダメなのか。

「……ちょっとコンビニで牛乳買ってくる」

　カルシウムの摂取が身長の伸びに直結しない自分の体が憎い。

　幼馴染は、妹の言葉に微妙な表情を浮かべた。

「それはちょっと……違わない？」

「そう？」

　妹さまはけろりとしている。

　なんだかもう、女ってよく分からない。

　本当にコンビニに行こうとすると、二人は慌てて追いかけてきた。

　三人で並んで歩く。両手に花。美少女二人。ぐへへ。

　――暑さでそれどころじゃなかった。

「……誰？　コンビニ行こうって言った人」

　妹がうなる。誰も「行こう」なんて言ってない。

「蝉がうるさいね……」

　幼馴染も疲れ果てていた。なんだか、子供の頃もこうやって歩いたことがあるような気がする。

　なんだかなぁ、と思う。

　恋だ愛だと騒いでおいて、結局、ふたりと一緒にいるだけで、俺はある程度満たされてしまうのだ。

　まいった。

　この居心地のいい立ち位置で、曖昧なままで一緒にいたい。

　まぁ、できないんだけど。

　でもまぁ、今は、ね。

◇

　徒歩十分のファミレスの脇に立つコンビニ。広い駐車場。でかい看板。何かのキャンペーンのポスターが張られた窓。

　冷房のきいた店内に入っても、暑さの名残は消えないようで、幼馴染はうんざりしたように呟いた。

「アイス食べたい」

　財布を忘れてきたらしい。

「私もアイス食べたい」

　妹は財布を持ってきていたが、間違いなく便乗しようとしていた。

　仕方なしに、三人分のアイスバーを買うことにした。

　牛乳、炭酸のジュース、少しのお菓子を選んで、レジに並ぶ。

　店を出てすぐに、アイスを配ってその場で食べ始める。

「食べ歩き、食べ歩き」

　上機嫌な様子で幼馴染はアイスをかじりはじめるが、どう考えても「買い食い」と言いたいに違いない。

　店の前におかれたゴミ箱に袋を捨てて、来た道を引き返す。

　太陽に焼かれて、アイスはすぐに溶けそうになる。

　溶けて垂れはじめた雫を舌先で舐めとるふたりの様子をみて、思わず変なことを考えそうになる――などということもなく。

　俺は自分のアイスを食べきるので精一杯だった。

　家に帰ってからも、リビングでぐだぐだと過ごした。

　テスト勉強をしなくては、と思うのに、気が抜けて行動に移せない。

　たぶん、長い間頭を支配していた悩み事がひとつ消えただろう。都合のいいことだ。

　幼馴染は結局、夕方まで家に居座った。

　彼女が帰った後、俺と妹は手持ち無沙汰になった。

　さっきまでいた誰かがいなくなると、寂しさと同時に時間を持て余している感じが訪れる。

　夕食に冷やし中華を食べたあと、映画を鑑賞することにした。

　ターミナルをまたかける。今度は、妹は眠らなかった。最後には涙目になっていた。

　俺は本気で泣いていた。

　さすがに、またビデオカメラを構える勇気はない。

　順番に風呂に入って、早めに寝ることにする。

　ベッドの中で、明日の日曜はどう過ごそうか、と、少しだけ考えた。

　テスト勉強、少しくらいしておかないと。

　そんなことを考えていると、いつのまにか眠りに落ちていた。