ぶらついてて出会った少女の手伝い&冒険者をする

四章〜大人になった少女〜

第41話 笑わない狂気１

　キシの訃報はビダヤの大ニュースになった。

ギルドでは大規模な追悼式が行われた。

大勢の人がそこに訪れ、悲しみに浸る中、レイはその会場に訪れようとしなかった。

『いつか絶対に戻ってくるから待っててほしいんだ』

　レイはキシの最後の言葉を信じ、キシの帰りを待ち続けていた。

毎日毎日……ずっと、キシは今日戻ってくるかな……と期待する。

しかし、いつまで待ってもそんな予感はしない。

（今日もダメ……でも、キシは帰ってくるって言ってたから絶対来るって信じてるからね！）

　しかし、いつしかその期待はレイの心をどん底へと引きずり込んでいく。

１年待ち続けても、帰ってくる気配がない。

心が折れそうになっても、レイは待ち続けた。

いつか、いつかは戻ってくる……そう願った。

　しかしその願いも虚しく、時間だけが過ぎていく。

そして……キシはレイの元に戻って来ることなく、キシがいなくなってから４年という月日が経った。

◇◇◇

　ビダヤは今日も雲ひとつない晴れの天気。

朝日がビダヤに住む人たちの目を覚ましてくれる。

「レイちゃーん！ 朝ごはん出来たわよー！」

　２階の階段を上がり、奥にある扉の目の前に立って名前を呼ぶ女性、アースィマだ。

「――――ふわあ……」

　アースィマの声に目を覚まし、むくりと起き上がる紫色の髪を持つ少女、レイである。

　１６歳になった彼女は大人びた女性らしい姿に成長した。

レイは窓を開けると、部屋に心地よい風、そして目を覚ましてくれる暖かい日差しが注がれた。

「キシ……わたしはもう大人になったよ。これで少しは見直してくれる？」

　レイは天を見上げ、キシに言い聞かすようにそう呟いた。

しかし、彼女は微笑むことはなかった。

◇◇◇

　レイが１階に降りてくると必ず彼女の元に駆け寄ってくる人物がいる。

「おねえちゃーん！」

「ナーシーちゃんおはよう」

「おはよー！」

　レイの脚にしがみつく、緑色の髪と青い目を持つ幼い少女。

名前はナーシー、３歳の元気な女の子だ。

「おはようレイちゃん。随分ぐっすり寝てたみたいね」

　ナーシーの後ろから現れたのは、ナーシーと同じ緑色の髪が特徴のアースィマだ。

実は、ナーシーはアースィマとオーウェルとの間に生まれた娘なのである。

キシがいなくなってから２ヶ月後に２人はめでたく結婚し、その後すぐ妊娠が発覚した。

そして１０ヶ月が経とうとした頃に無事に生まれた、元気いっぱいに鳴き声を上げた女の子、それがナーシーなのである。

「おはよう……。昨日も依頼大変だったからね」

「あまり切羽詰まらせないようにね？ たまには休みも必要だからね？」

「ううん、大丈夫……朝ごはん食べたら依頼受けてくるね」

「そう……。じゃあ今から持ってくるわね」

　レイの顔を見て心配になりながらも、アースィマは厨房に向かい、朝食の用意をする。

レイはナーシーの相手をしながら食堂へ向かい、椅子に座った。

「あ、おはようレイちゃん」

「Helloレイちゃん！」

「おはよう……」

　先着で食堂で朝食を食べていたのは、ヒカルとラン。

キシが前世にいた頃からの幼馴染である。

そして、２人は恋人同士でもあった。

　ぼーっとした目付きのヒカルと、英語が流暢なランはお似合いのカップルだ。

いつも隣同士で行動しているし、反応もほとんどシンクロするという面白い特徴を持つ２人。

「よく眠れた？」

「うん……」

「「――――」」

　この２人も、アースィマと同様にレイのことをひどく心配している。

キシがいた頃と比べてガラリと変わってしまったレイを見るのは、アースィマもヒカルもランも、ここに居ないオーウェルも辛かった。

「どうぞレイちゃん」

「ありがとう。いただきまーす」

　アースィマに差し出された朝食を無言で食べ始めたレイ。

そのうしろ姿を見るヒカルとラン、そして、厨房の入口でこっそりと見るアースィマ。

３人とも暗い表情で彼女を見ていた。

　そのまま一言も喋らないまま、レイは朝食を平らげると、

「ごちそうさまでした」

　と、手を合わせたあと、食器を下げるとそのままギルドへと向かっていった。

全てを失った無気力な表情はキシがいなくなってから４年間ずっとである。

そしていつしか彼女のことを、冒険者たちはこう呼ぶようになった。

『笑わない狂気（ラタドハク・ジュヌン）』

◇◇◇

　冒険者キルドに訪れたレイ。

冒険者たちは彼女の姿を見た途端、恐怖に怯える。

レイが通ろうとすると、必ず道が一直線にできるほどだ。

　レイ自身はもう慣れているので、平然とその道を通って受付へと向かった。

その先にはギルドで一番人気がある受付嬢、アニータである。

「ようこそいらっしゃいましたレイさん。今日も依頼受けます？」

「はい、何か良いものありますか？」

「そうですね……これなんかいかがでしょう？」

　アニータは依頼内容が書かれた紙をレイに差し出した。

レイはそれを手にとって読み始める。

そして、一通り読み終え、納得したようにコクコクと頷くと、

「じゃあこれでお願いします」

「かしこまりました。じゃあ冒険者カードをそちらにかざして下さい」

　レイは冒険者カードを取り出すと、横にある読み取り機にカードをかざした。

その機械が一瞬鈍く光ると、

「はい、これで登録は完了です。お気をつけて……」

「ありがとうございます」

　レイは冒険者カードを懐にしまうと、そのままギルドの出口の方へと行ってしまった。

その姿を見送りながら、アニータは胸に手を置いた。

　初めて彼女にあった時はまだ１２歳。

隣にはカゲヤマ・キシというギルドの中で頂点に君臨した最強の少年がいた。

その頃の彼女はよく笑う元気な女の子だった。

　しかし、キシがいなくなった今、レイは突然変わってしまった。

自分を追い詰めているかのような、自分を苦しめているようなあの表情を見るたびに、アニータは不安を隠せないでいた。

（キシさん……レイさんを何とかして下さい……！ 彼女を変えられるのはあなただけだとわたしは知っています。なのに……）

　毎回心の中でそう思うたびに、涙が出ないように堪えるアニータだった。