真逆な2人

雨模様

私の先を行く

ある日、正規メンバーの1人がレッスン中のケガにより研究生の優姫が正規メンバーに昇格となった。

研究生の中では優姫が1人、頭が抜けていて雑誌や劇場ライブでも私を含めて他の研究生と比べて抜きん出ていた。

私はきっと家で相当努力しているのかな。負けていられない。優姫だけじゃない、他のメンバーや正規メンバーを脅かすような存在にならないと。

言い訳している暇があるならば歌唱力やダンスのキレをよくするだけでなくどうしたら上にいけるのか考えていた。

その時にあることを思い出した。この前ラジオで皆実さんと共演してその帰りにシールームファンの人がいっていたあの言葉。

「萌恋ちゃんのファンでもあり仲間でもある」

シールームでファンの人に何をしてもらえたら嬉しいか聞くことにした。

端からみたらファンの人に媚びを売っている。そんなことまでしてまで上にいきたいのかと叩く人もいるかもしれないがそんなこといっていたらアイドル戦国時代にある昨今、メンバーは仲間でもライバルでもある。他人を蹴落としてても上にいこうという思いがなければ埋もれたまま蕾が花を咲かずに枯れてしまう。そんな気がしていた。

学校帰り、いつものようにアメロゴスとブログの更新を欠かさず行って晩御飯を済ませてシールームで配信を始めた。

今回は始める時の導入を変えてみた。

ファンの皆さん、そして私の仲間の皆さんこんばんわ。今日は仲間でもある皆さんに聞きたいことがあります。皆さんは早乙女萌恋にこういうことをして欲しいという要望ありますか？

するとブログのコメントを全部返すとあまり有難みを感じないから無作為でコメントを返して欲しい。

アメロゴスでオフショットや商店街に行ってこんなオススメなお店を見つけましたといったものを紹介して欲しい。

私は配信をしつつメモ帳で書き込んでいった。

出来る範囲のことなら何でもしますので要望をどしどしください。

するとあるコメントに目にとまった。

萌恋ちゃんは真面目だからメモをして全部しようとしていると思うけれど早乙女萌恋のファンは他の人みたいに今からコメント返ししますといってやらずに突発的というかゲリラ的にして欲しいです。

ファンの中では早乙女萌恋はゲリラアイドルとして配信を楽しみにしているのでそのスタイルを貫いてください

配信中に思わず笑ってしまい、私ってそんなイメージなの？何だか嬉しいようななんというか。

何か企画物とか出来たら面白いと思いますが何かいい案ありますか？

そして1つの案が出た。

毎日髪型を変えて配信をして欲しいです。

髪型を変えて配信する。面白そう。男の子と女の子と好きな髪型とか違うと思うけれどどんな髪型にして欲しいとかありますか？

ストレート、ポニーテール、ツインテール、三つ編み、お団子、クマちゃんヘア、ミディアムヘア等

色々な案をありがとうございます。クマちゃんヘアとかするような女の子に見えますか？

多数のコメントで見ないからこそ見たい。萌恋ちゃんのクマちゃんヘアを楽しみにしてます。

もう1つ気になるコメントを見つけた。

スクリーンショットしたいのでかわいいポーズお願いします。

では5秒だけピースをしてかわいくポーズをした。

5秒が経ってサービスタイム終了ですと伝えて明日から今日いただいた髪型の中で1つずつしていこうと思うので明日以降も配信を楽しみにしていてくださいと告げて配信を終えた。

仲間でもあるファンの人から色々な意見を聞けてよかった。ただ自分で考えずに横着をしているような気もするがファン人が楽しみにしてくれるのならいいのかなって思いつつファンの人と交流が出来ることに喜びを感じていた。

翌日からシールームでの配信は髪型を告げずにどういう髪型でいくか考えているだけでルンルンでいた。最初が肝心、さぁどの髪型でいくかを考えつつ学校で宿題や授業の予習復習をしていた。

優姫が私の所にやって来た。

ねえ萌恋、鼻歌歌って宿題しているけれど何かいい事でもあった？

昨日、シールームでファンの人から髪型を変えて配信して欲しいっていわれていくつか候補をもらったけれど今日はどんな髪型でいこうか考えていて。

私のブログやアメロゴスで萌恋ちゃんの配信面白いって多くコメントきていたよ。毎日忙しいのにしーるやっているってスゴいね。もっと優姫ちゃんもシールームして欲しいってお怒りのコメントをもらってさ。所で萌恋はどんな配信をしているの？

ん〜、それはナイショ。気になるなら優姫も観に来なよ。

じゃあ何時にやるかだけでも教えてよ。

特に決めてなくて今からするかもしれないし、夕方するかもしれないし、夜中かもしれないし。私のファンの人はいつやるか分からないからそれがいいって言ってくれているからさ。もしタイミングが合えば観てくれたら嬉しいな。

その言葉そっくりそのまま萌恋に返すね。観る時間があれば私のシールームも観てくれたら嬉しいな。

1つ萌恋に聞いてもいい？

うん、いいよ。答えられる範囲ならね。

どうして萌恋はそんなにシールームに力を入れているの？

どうしてか……。優姫が研究生から正規メンバーに昇格して羨ましいと思ったよ。でもね、私は今の自分に出来ることは何かを考えた時にブログやアメロゴス、そしてシールームで1人でも多くの人にアイドル早乙女萌恋っていう人を知ってもらうためにやっているかな。

優姫は仕事が忙しいからってファンの人事を疎かにしていたらファンの人が離れていく。私も萌恋を見習って驕らず謙虚な姿勢で取り組まないとね。

私がシールームをしているのは1人でも多くの人に知ってもらうっていうのも1つだけどもう1つあって自分の配信を観るために時間を割いてくれてコメントまでしてくれてアドバイスをくれる。自分がどうしたらいいのかをファンの人が教えてくれる大切な存在。ファンの人は応援してくれる人でもあり仲間でもある事を実感してからは私に何をして欲しいとか求めているものを問いかけるようにしているよ。

優姫な時間に追われてばかりいる私とは違うね。萌恋はアイドルを全うしている。私もうかうかしていられないなって改めて感じたよ。どれだけ忙しくても初心を忘れずにやっていこうと思う。

私も早く優姫に追いついて食いしん坊姉妹として活躍出来るように頑張るね。いや、優姫に追いつき追い越せの気持ちでいるからね。

お互いに切磋琢磨しよう。

この日は晩御飯を食べる前にツインテールにして配信を始めた。

初回はツインテールだったか〜。予想外れた。

早くクマちゃんヘア見たいな〜。

毎日髪型を変えて配信をするのも面白いけれどコスプレして配信して欲しいです。

コスプレ配信か〜、面白そう。どんなコスプレが見たいとかありますか？

セーラー服、巫女、体操服、バニーガール、ミニスカポリス、チアガール、白雪姫、ナース、ウェイトレス、メイド、チャイナドレスと色々な意見が出た。

私はいくつか参考にさせてもらってコスプレするかどうかは1度検討します。ディスカウントストアでいいモノがあれば買って着ようかなと思います。

配信を終えて晩御飯を食べている時にやっぱりアイドルである以上ファンの人がいて成り立つ。そのファンの人たちと触れ合える機会をふやしたい。

シールームだけでなくもっと劇場や大きな会場でのライブ、握手会でもっと沢山の人と出会って感謝の気持ちを伝えられるように自分を鼓舞していた。

別名、商店街アイドル

私と優姫はストロベリーカーニバルの研究生と正規メンバーとそれぞれ立場が違えど2人とも忙しい日々を過ごしていた。

気がつけば寒い冬を越えて桜は蕾を付けて周りを見渡すと満開の桜が咲き誇り私たちは3年生になった。

入学式の後に始業式が行われることになっており私は新入生の真新しい制服を見て2年前の自分も緊張の面持ちでこの校門を通ったことを懐かしく思っていた。

3年生のクラス発表を見に行こうとすると穂乃美と出会った。萌恋、優姫2人とも忙しそうにしているね。配信やブログを見ているよ。杏菜や里実も同じような事を言っていたよ。クラス表見に行こう。

そこには私、優姫、杏菜、穂乃美、里実の5人が久しぶりに顔を合わせ食いしん坊クインテットが再開した。ところで肝心のクラスは……？

1組に杏菜と優姫、2組に里実、3組は私と穂乃美と食いしん坊クインテットで同じクラスだったのはたった1年しかなかったのか、何か寂しい気持ちだった。鎌谷女子高校として最後の1年を全うするというよりもいち早くストロベリーカーニバルの正規メンバーに昇格して優姫と同じ土俵に立つことが1番の目標と掲げていた。

ある日、皆実さんからラインが届いた。

時間がある時に一緒にお花見に行こうよ。萌恋ちゃんのオススメの商店街で何か買って近くの公園でレジャーシート敷いてするっていうのはどうかな？

私はお花見の出来る公園で商店街、思い浮かぶ商店街は1つしかなかった。ストロベリーカーニバルを始めて観た場所でもある双葉緑地公園しかない。駅を挟んで反対側に双葉緑地公園と双葉緑地商店街にあるがさほど離れていないと考え、そこしかないと他の選択肢は考えなかった。

皆実さんにそれではお花見をするのは双葉緑地公園はどうでしょうか？反対側に双葉緑地商店街があって双葉緑地公園と距離がさほど離れていないのでどうでしょうか？

さすが萌恋ちゃん、そこまでリサーチしているとはね。でもなんで双葉緑地公園なの？

それはお花見の時に話します。日時はどうしますか？

そうだね……。萌恋ちゃんは学校もあると思うから土曜日の午前10時に緑地駅前に集合しよう。

了解しましたと連絡を送ってブログやアメロゴスを投稿してシールームを始めた。

明日は休みでメンバーとお出かけします。誰とどこに行くかはプライペートなのでナイショです。

ファンの人から私を労ってくれるコメントが届いた。

毎日忙しいのに配信してくれるの？

どうしてか……。単純にシールームで皆さんと繋がっている時間が楽しくて基本的にゲリラ配信なのにも関わらず毎日少しずつ視聴者数が増えていくのがとても嬉しくて今日は何人観てくれるのかなって思って毎日配信しています。皆さんゲリラ配信なのに忙しい中いつも観てくださっている方、偶然配信を観た方ありがとうございます。私の理想は始めての人で途中から観ても早乙女萌恋の配信面白いから観よう。また観ようって思わせないとダメなのかなと思います。

さすが萌恋ちゃんだね。大学野球で入れ替え戦っていうのがあってアイドルにも正規メンバーと研究生メンバーの入れ替え戦みたいなのがあれば面白いのにな。正規メンバーもうかうかしていられない一方、研究生もずっと頑張っていれば評価されて正規メンバーになれるチャンスがある。そんなシステムがいいのにな〜。

私はその意見にメンバーの入れ替え戦って面白い案ですね。是非とも運営の方に問い合わせをしてもらえると嬉しいです。

ファン同士でもその話で盛り上がりホントに入れ替え戦みたいなのがあればみんなで萌恋ちゃんを推薦するのにと多数の声が寄せられた。

私はホント優しいファンの人が多くて嬉しいです。まだ知らない人にもこんな子がいるよ、って伝えてもらえると嬉しいです。

それは当然のこと。それは基礎中の基礎だよ。萌恋ちゃんのブログやアメロゴスがすぐに見られるように通知オンにしている。

優しいコメントを見て明日早いので今日はこの辺りで失礼しますと配信を終えた。

明日、皆実さんとの商店街の魅力を伝えてお花見を楽しもうと寝ながら色々と練っていた。

翌日、私はパステルカラーのワンピースを着て集合時間の前に緑地駅に着いて改札で皆実さんを待っていた。あ、萌恋ちゃんおはよう。そのワンピースかわいいね。プライペートでも集合時間より早く来るって偉いね。

それもありますが単純に電車の乗り換え時間を見てその電車に乗らないと間に合わなかっただけなので。後輩が先輩より遅く来るなんて言語道断です。

そこまで畏まらなくていいよ。そうだ、お互いに名前で呼び合おうよ。私は萌恋って呼ぶから萌恋も私の事を皆実って呼んでね。よろしく。

早速たけど萌恋、双葉緑地商店街を案内してくれる？皆実が喜んでもらえるか分からないけれど一生懸命案内するね。

私と皆実は双葉緑地商店街に向かった。

すると前に優姫と双葉緑地商店街に来た時よりも多くの人が訪れていて賑わっている気がした。

歩いているとザワザワしていてあれってストロベリーカーニバルの本宮皆実じゃない？えっ、本物？

その反応を見て私は改めてストロベリーカーニバルのキャプテンでもある皆実ってスゴいな、やっぱりこのグループにはキャプテンでもある皆実の存在が大きいなとひしひしと伝わってきた。

商店街わ歩いていると名物カレーの店主が私たちに声をかけてきた。お姉ちゃんってストロベリーカーニバルの早乙女萌恋ちゃんだよね？

はい、そうです。よくご存知ですね。

常連のお客さんがあるラジオで早乙女萌恋って子が商店街の魅力について語っていたってことを聞いてね。そのおかげなのか翌日からこのお店だけでなく商店街も賑わっていてね。萌恋ちゃんありがとう。

私はいえ、個人的に商店街が好きで話しただけなので実際こうやって沢山の人が商店街に足を運んでくれてもらうきっかけになったのなら話してよかったなと思います。

萌恋ちゃん、カレー食べていくかい？

今日はお花見をしようと思うので持ち帰りがあれば持って帰ろうかなと思います。お持ち帰りはされていますか？

やっているよ。どれにする？

私はカツカレーにします。皆実は名物カレーでいいかな？ここの名物カレーはホント美味しくて1度食べたらクセになるよ。

ミス商店街の萌恋がそこまでいうのなら名物カレーにしようかな。

萌恋ちゃん嬉しいこと言ってくれるね。こだわってカレーを作っているからそうやって言ってくれると嬉しいよ。

私はカツカレーと名物カレー1つずつ、紅しょうが付きでお願いしますと注文した。いくらですか？

いいよいいよ。お金をもらう以上に繁盛するきっかけになったからさ。じゃあ代わりにサイン描いてお店に飾らせてもらってもいいかな？

お易い御用ですよ。カレーを待っている間に私と皆実はサインを描いて店主に渡した。

作りたてのカレーをもらい、今度来る時はお金払って食べに来ますとカレー屋を後にして他のお店を周った。

皆実は早速ラジオの効果が出ているね。萌恋、他にどんなお店があるの？

からあげ、ぎょうざ、タコ焼き、クレープと色々と美味しいものがあるよ。

あれってストロベリーカーニバルの本宮皆実とミス商店街の早乙女萌恋じゃない？

私の事も知ってくれている人がいるって嬉しいな。

クレープ屋の前を通ると店主に声をかけられた。

あんたこの前ラジオで商店街の事を取り上げていた早乙女萌恋ちゃんだよね？

はい、ラジオ聴いていただいてありがとうございます。

萌恋ちゃんはクレープは好きかい？

はい、大好きです。ここのクレープは特にチョコバナナクレープが好きです。

さすが萌恋ちゃん。このクレープ屋で1番の看板商品でよく売れるのがチョコバナナクレープだよ。隣のお姉ちゃんは何のクレープが好き？

私ですか？ストロベリークレープが好きです。

今から作るからちょっと待っていてね。

私は2つでいくらになりますか？

お金はいらないよ。萌恋ちゃんが商店街の話をしてからというもののお店に長蛇の列が出来てスゴい日は全部売り切れてお客さんにすみませんって頭を下げる日もあるくらいでさ。そのお礼だと思って受け取って。

私はカレー屋さんといいクレープ屋さんといいただ商店街のことを話しただけなのにこんな優しくしてもらっていいものなのか、嬉しいような申し訳ないような気持ちでいた。

クレープをもらってその後も色んなお店で声をかけてもらいからあげやぎょうざ、タコ焼き等色々なものをもらって緑地公園に向かった。

皆実は萌恋、1つ聞いてもいい？

うん、いいよ。

私とラジオをする前から商店街には沢山人いたの？

それなりに人はいたけれど久しぶりに双葉緑地商店街に行ったっていうのもあってスゴい賑わっていてビックリしたよ。

それも偏に萌恋が商店街の魅力を伝えたからだね。

そう思ってもらえたら嬉しいな。カレーやタコ焼き冷めちゃうから早く食べよう。

桜の下で食べつつ喋っていた。

そうだ、萌恋に1つ聞かなきゃいけないことがあった。

聞かなきゃいけないことって何？

どうして双葉緑地公園でお花見しようと思ったの？この前聞いた時はお花見で話すってラインでいっていたからさ。

私、そういえばメッセージ送りましたね。理由としてはラジオで皆実のラジオを聴いてその次の日にここで始めてストロベリーカーニバルのライブを観てその後に皆実の所に握手会に行ったいわば思い出の地だから皆実とお花見をするならここしかないって思っていてね。

そういう意図だったのか。もしあのラジオに出ていなかったら萌恋が来ていなかったと思うと偶然と言うべきなのか、運というべきなのか。この前2人でラジオに出たけれど萌恋のラジオを聴いてアイドルになろうって思った女の子もいるかもよ。

まずはそういう存在になれるように頑張らないと。

私と言えば商店街アイドルというイメージとして定着して全国の商店街を巡る事が出来るようになれたらなという願望を持っていた。

まさかの報告

皆実から話があると電話がかかってきた。

もしもし萌恋だけど皆実どうしたの？

私ね、ストロベリーカーニバルを卒業してモデルに転身しようと考えていてね。

ん？皆実、今卒業するって言った？どうして？

まだこの事は公にはしていないなら萌恋、この話を口外しないでね。

それは勿論だけど。モデルならストロベリーカーニバルの活動をしていても出来ると思うけれど……。

うん、それも考えたけれど他のメンバーを見てずっと居続けるのは自分のためにもグループの為にもよくないと思っていてね。私の後継者として萌恋にこれからストロベリーカーニバルを引っ張って欲しいと考えて最初に萌恋に伝えたくて電話したよ。

そ、そんな……。私、まだ皆実から学ぶことばかりだしそれに私がグループを引っ張っていくなんてムリだよ。皆実、もう1度考え直して。

今日、明日で卒業するつもりはないから私がアイドル活動で培ってきた全てを萌恋に伝えようと思う。

私は嬉しいけれどそんな事したらなんであの子だけに贔屓しているのってお互いよくないと思うよ。

その時は私に任せておいて。取り敢えずそういう事だからまだ他の人には絶対に口外しないでね。

電話が切れて私の憧れでもありストロベリーカーニバルの精神的支柱にいる皆実が卒業する……。口に出さないのは勿論の事、表情にも出さないようにしないといけないなと感じていた。

翌日から皆実はレッスンで私に今まで以上に厳しく指導していた。萌恋、そこは違う。さっき言った事が出来ていないどうして分からないの？

何も知らなかったらどうしてこんなに熱心で指導するのか。だが事情を知っている私は嬉しくも皆実イズムを継承しようとしていた。

レッスンの休憩中、他のメンバーが私に声をかけてきた。

萌恋、最近皆実さんと一緒にいるけれどそんなに媚びを売って色々教えてもらうのはどうなの？自分だけ上に登ろうなんてどういうつもりなの？

そんなことを言われていると皆実がやって来た。

何言っているの？萌恋はレッスンが終わってから皆実さんここのフリどうしたらいいですかって聞きに来てくれているよ。アイドルは弱肉強食、食うか食われるかでしょ。それにレッスン終わって自主練している？教えて欲しいっていうのならば萌恋を教えている所すみません、ここの所教えてくださいって来るものじゃないの？教えて欲しいって言う子には教えるけれどこっちからわざわざ教えるつもりはないからね。まず考え方を変えた方がいいと思う。

それを聞いていた私は言っていることは間違いない、たしかにその通りだなと思って聞いていたが私は分からないところを聞いて皆実には到底及ばないものの少しは認めてもらっているからこそ他のメンバーに対してあんな風に言ってくれたのかな。

劇場ライブでまだ私は研究生のため、優姫のアンダーとしてそのポジションを務める事が多く皆実から学んだことを発揮出来るように心がけていた。

劇場ライブが終わった後に皆実に呼ばれた。

萌恋が私の言ったことを実践しようとしてくれる事は教えている人間としては嬉しいけれどそれだと私のマネになるからアドバイスを聞きつつも自分らしさに私のアドバイスを加えるようにしなきゃダメ。

その話を聞いて皆実のようになりたい、皆実イズムを継承することばかりに気を取られていて自分らしさを忘れつつあった。皆実が卒業するまでに新たな早乙女萌恋を魅せられるようにしようと模索する日々が続いた。

1週間後、私はアメロゴスである記事を読んでいた。

「ストロベリーカーニバルの本宮皆実、卒業」

私はこの記事を読んで皆実は卒業発表して遂にその時がきたのか。私が劇場ライブで聞いていないということはいない時にいったのだと思い込んでいた。

皆実のブログ、アメロゴスでは卒業しないで。まだ卒業するには早いよ。皆実ちゃんの後任はいるのかと沢山のコメントが寄せられていてストロベリーカーニバルは本宮皆実を中心だと誰もが認めていると感じていた。

そしてストロベリーカーニバルのオフィシャルサイトから本宮皆実卒業コンサートを日時が決まり次第発表しますと記載されていた。

私はいつもは被らないようにアメロゴスとブログで皆実さんの卒業を知って寂しい思いですが残り短い時間で皆実さんから沢山の事を学び成長出来るようにしたいとした。

シールームでも皆実との思い出とこれからの抱負を込めて話す配信となり時間になって終えて1日を振り返りこの日は皆実の事に関することの1日だった。

皆実の卒業発表から1ヶ月後、8月の夏休みに鎌谷スタジアムで本宮皆実卒業コンサートがメンバーに発表されてその日の夜にホームページに発表されて月額会員になっている日とか随時チケットが販売されるようになった。

この時、優姫にはある問題が浮上していた。

どういう理由なのか分からないが優姫が高級住宅地の錦城に住んでいる事が分かり、ブログやアメロゴスにはお嬢様だから合格した。令嬢だから研究生の誰よりも早く正規メンバーになれたとあることないこと書かれていた。

私はこの記事を見て優姫が心配でラインした。

ブログやアメロゴスであることないこと書かれているけれど大丈夫？

萌恋、心配してくれてありがとう。特に気にしてないから安心して。

気になって翌日のレッスンは優姫と一緒に行くことにした。この日、支配人からも正規メンバー、研究生メンバー関係ない。横一線だから自分ほ正規だから、研究生だからと思わずに必死にコンサートに出たいという熱意が伝わればコンサートに出演すると述べた。

この話を聞いて卒業コンサートだからといって全員が出られるわけではなく選出されないと出られないと分かり、ストロベリーカーニバルを知るきっかけになった本宮皆実、その最後のコンサートに同じステージに立つと闘志を燃やしていた。

コンサート2週間前、当日踊るメンバーが発表された。優姫は選ばれたが私は選ばれずにいて自分の悔しさ、そしてここまでアイドルとして成長してこれたのは他でもない皆実なのに、直々に後継者って言ってくれたのにも関わらずその後継者が選ばれないって情けないな。

しばらく泣いていたが涙を拭って前を向いた。

卒業コンサートのメンバーには選ばれなかったが突然何が起きるか分からない。不測の事態に備えて臨機応変に対応出来るように主役である皆実以外の全ポジションを覚えて何かあった時に指名されてもいいようにすることしか出来ないとレッスン後も残って練習していた。

さすがに皆実以外の全ポジションを覚えるなんて無謀な事、私には出来ないのかなと弱音を吐いていた。

そんな事じゃコンサートに立てないよ。自分なら出来るって思ってやらないと出来ることもムリだよ。

え、誰？足を止めて振り向くと皆実が立っていた。

皆実！？ちょっと待って。いつからいたの？

いつからって壁の端っこでずっといたよ。メンバーに選ばれていないのに残って練習するって偉いね。

スゴい？私、スゴくなんてないよ。皆実から後継者だって言ってもらったのにも関わらずそのコンサートに選ばれなかったのにどこが偉いって言うの、

じゃあ萌恋はコンサートのメンバーに選ばれていないのにどうしてレッスン後に練習しているの？

そ、それはメンバーに選ばれなかったとはいえ何があるか分からないし不測の事態に備えて全ポジションを覚えたら他のメンバーが何かあった時にコンサートのステージに立てるかなと練習しているよ。

そっか。そればかりはその時にならなきゃ分からない事だからなんとも言えないけれど今、萌恋のやっている事は今後に役に立つよ。私の事を慕ってくれて暫定では同じステージには立てなくて悔しいと思うけれどメンバーの不幸を期待するようなことをしたらダメだよ。

それは勿論。ライバルである前に仲間がわざとケガをさせて自分がステージに立つなんてそんな姑息な事をしてまでステージに立ちたいと思い始めたらアイドルとして以前に人としてダメだと思う。

そうだよね。よし、私も最後のコンサートでファンの人に感動するライブにしたいから一緒に練習しないとね。ホント残って練習しているのって私と萌恋だけだよね。なのに萌恋は皆実さんに媚びを売ってなんて前に言っていたけれどそんな事言うくらいなら1回くらいレッスン後に残って練習したらどうって思わない？

私はクスッと笑った。

えっ私、今変な事言った？どうして笑うの？

皆実ってアイドルとしてだけでなくてかわいくて誰にでも優しい人っていう固定概念あったからそうやって他人の文句とかいうイメージがなかったから。

だってそうじゃない？あの時萌恋もおかしいでしょってなるでしょ。萌恋は残って練習しているのにレッスン後にお疲れ様〜ってすぐに帰る人に対して媚びを売っているなんておかしいじゃん。自分が上手くなりたいって思ったら媚びを売るっていうのはともかくここはどうしたらいいのかとか質問でここの部分どのようにしたら上手くなりますかとか聞くのが筋だと思うけれど。萌恋、私の言っていること間違っている？

ううん、間違っていないよ。ストロベリーカーニバルの精神的支柱でもある皆実とこんな気軽に喋る事が出来たり後継者は萌恋だって言ってもらえた事はホント嬉しいよ。

精神的支柱って萌恋、私の事イジっているでしょ？

そんな事ないよ。私も含めてみんなそう思っているよ。でも皆実は後継者を私だと思うの？

どうしてか……。レッスン中も直向きに練習しているしそこで上手くいかなかったらレッスン後に練習して私に聞いてくれる素直な所かな。後、今日みたいにメンバーに選ばれずとも不測の事態に備えて全ポジションを覚えようなんてむちゃくちゃな事を考えている子だよ。この子なら自分の事だけじゃなくてグループを引っ張っていてくれるとからこそ所々で私の後継者は早乙女萌恋しかいない。萌恋がそれを重荷に感じて潰れてしまっては意味がないかね。

私はそんな事では潰れない。今まで築き上げてきたストロベリーカーニバル、そしてそのキャプテンでもある本宮皆実を超えてみせるくらいの意気込みだよ。

私は前日までコンサートに出る予定はないがレッスン後に皆実と2人で自主練をしていた。

コンサートの当日、不測の事態が起きてしまった。

前日まで元気だった優姫がリハーサルの時に声が掠れてとても歌って踊れる状態ではなかった。次の瞬間、優姫は倒れて病院に搬送された。

卒業する予定の皆実だけでなく他のメンバーも優姫が倒れて動揺していた。コンサートどうなるの？

優姫が治ってから改めて開催で今日は延期？

私は動揺しているみんなに言葉を放った。

「優姫が倒れて動揺するのは分かるけれど今日の主役は優姫じゃなくて皆実だよ。優姫には申し訳ないけれど今日のコンサートは強行するべきだよ」

何言っている萌恋？仲間が倒れて動揺してコンサートなんて出来ないよ。こんな中で強行してもいいものは出せない。延期するべきだよ。

何言っているの？卒業コンサート最後の皆実の勇姿を観ようとチケットを応募してくれた人がいるのにそれでも延期するべきって言うの？それは間違っていると思う。アイドルは自分だけの為にやるものじゃない。現地やライブ配信で観てくれるファンやお客さんに楽しいって思わせるのがアイドルの指名じゃないの？

じゃあ優姫の代わりはどうするつもりなの？

優姫の代わりは私がやる。

それは萌恋が選ばれなくて優姫が倒れたからならばって思ってそんな事言っているなら優姫が可哀想だよ。

そうだね。じゃあどうするかは今日の主役でもある皆実に決めてもらおう。私がこのコンサートに出るべきか出ないべきなのか決めてもらおう。皆実、温情なしで私はコンサートに出るべき？

皆実は不測の事態に備えて毎日練習していて全ポジションこなそうと必死に頑張ってきた。萌恋、優姫の代わりにステージに立ってもらえる？

私は分かりました。身体が温まっていないので温めてきます。そして入念に準備体操して短時間でフリのチェックをしていた。

お昼ご飯を食べて着替える時間になり私は優姫の着る予定だった衣装を着た。

皆実は私に声をかけた。

その衣装は萌恋のじゃなくて優姫のらやつだよ？

私は元々出る予定なかったから自分の衣装なんてないよ。それに優姫が出る予定だったからこそ優姫の気持ちを汲む意味でも私にはこの衣装を着る必要があると思ってさ。

そっか、てもさっきの萌恋の言葉スゴく気持ちがこもっていてよかったよ。その勢いで私の卒業コンサートも盛り上げてね。

私は勿論だよ。最高のコンサートにしてみせる。

皆実は円陣を組むからとメンバーを呼んだ。

1人ずつ意気込みを語りライブが始まり2時間のライブでプライベートでの出来事やクイズと本宮皆実の卒業コンサートをやり切った。

その帰りに私はスタッフさんに聞いて優姫が運ばれた病院を聞いて面会出来るかと聞いたが面会時間外と言われてしまいとりあえず家に帰った。

電車の中で優姫にラインを送った。

今日のコンサートだけど私が代わりに優姫の衣装を着て歌って踊ったよ。コンサートに出たのは私だけど気持ちは優姫の分まで全うして今まで以上に最高のパフォーマンスをすることが出来たよ。

家に帰ってブログ、アメロゴスではコンサートの事や終わった後に皆実との2ショットを載せて投稿した。

この日のシームール配信では萌恋ちゃんお疲れ様でした、所で優姫ちゃんの体調は大丈夫？

選ばれていなかったのに急遽出演したのに完璧に踊れる萌恋ちゃんスゴいねって私の賛辞と優姫の心配するコメントが非常に多かった。

私だけではなく優姫の心配もしてくれるファンの人は優しいなと思っていた。

優姫のお見舞いに行きたいなと思いつつも仕事の都合で中々行けずにいてスタッフさんにお願いをして1日休みをもらうことにした。

だがその休みの日はあいにくの雨だった。雨だろうが雪だろうが関係ない。1日でも早く優姫のお見舞いに行きたいと思っていた私は鎌谷商店街でお花とフルーツの盛り合わせを買って病院に向かった。

面会の手続きをして私は優姫に対面をした。

「優姫、久しぶり〜。元気している？」

萌恋久しぶり。忙しいのにお見舞いありがとう。

スタッフさんにムリ言って1日休みをもらってきた。

ムリ言って休みをもらった日にお見舞いに来てくれてありがとう。大雨の中なのに。

何言っているの。休みをもらったのは優姫のお見舞いに来るために休みをもらったよ。だから今日が晴れでも雨でも雪でも来るつもりだったよ。リハーサルの時に声が掠れていたから心配したよ。

萌恋、心配かけてゴメンね。

私たちはライバル以前に仲間でしょ。

そうだよね。萌恋にだけ伝えたい事があって。

私たけに？相談でも愚痴でも何でも聞くよ。

「私ね、ストロベリーカーニバル辞めようと思う」

優姫が辞める？体調治して一緒にステージ立とうよ。

私がブログやアメロゴスで何て言われているか知っている？お嬢様だからオーディション合格したとか令嬢たから正規メンバーに昇格したとかありもしないことを書かれていてそんな事ない、私は自分の実力でのし上がってきたのにどうしてって……。

私もそれを見て優姫の何を知っていてありもしないことを書いたのかって腹が立ったよ。思わずそんな事ないってコメントしようと思ったくらいだよ。でもね優姫、アイドルっていうのは前向きに応援してくれるファンの人もいれば悪いことをいうアンチの人もいる。それは私も優姫も同じだよ。

優姫は萌恋にもそんな人いるの？

うん、いるよ。私のシームールで優姫の体調を気にしてくれている人もいたよ。だから辞めるなんて言わないで。食いしん坊姉妹で一緒に盛り上げる約束てしょ。

優姫の顔を見ると俯いていて気持ちを分かりたくても分かることが出来ず、傍にいることしか出来ないのかなと自分を責めていた。優姫になんて言ったら心に刺さるのか、元気になって欲しいけども……。

しばらく私たちは黙り込み不穏な空気でいた。

「ねえ優姫、外を見て」

萌恋、外は大雨だよ。それがどうしたの？

「私、今の優姫は大雨で中々止まない感じだけどずっと降り続ける雨はないよ。雨が明ければ空にキレイな虹が架かるよ。だから優姫も今はツラいと思うけれど体調を治してステージでまたキレイな虹を描くようにアイドルとして輝こう｣

優姫はクスッと笑った。

何が面白いの。いい事言ったつもりなのに。

普通だったら晴れていてあの太陽のように輝こうとかいうのに雨で晴れたら虹が架かるからって始めて聞いた。でも萌恋の今の言葉、心に響いたよ。いつになるか分からないけれど体調を治してまたあのステージに戻って歌って踊りたい。萌恋と一緒に食いしん坊姉妹として今以上にストロベリーカーニバルを盛り上げて全国区にしよう。

私はお見舞いで持ってきたフルーツの盛り合わせを優姫と共に食べていて優姫は私たちって食べている時が1番笑顔だよねと言い合っていた。