あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第21話 クローバーの、他の花言葉は？

　「そこ、いるの？セシルさん？」

　その扉を、開けようとした。

　が、動かなかった。

　押しても引いても、横にスライドさせてみても、扉は開かなかった。

　「たしかにそこに、光があるのに」

　光にたどり着くのは、容易ではなかった。

　「この、闇め！」

それでも扉は、開かなかった。

　「すぐそこに、光があるのになあ。セシルさん、そこに、いるんでしょう？」

　扉に、語りかけていた。

　「開けてくれ。開けてくれよ！」

　扉は、当然のごとく、何も言ってはこなかった。

　「神様、お願いです！彼女に、会いたいんです！」

　すると、こんな声が聞こえてきた。

　「どうしたのかね、トキオ君」

　空耳か…？

　「教授の声？…そんなわけ、ないか」

　声は、背後から、続いた。

　「ねえ…。ねえ。どうしたの？」

　振り向くと、３人の子どもたちが、立っていた。彼には、すぐに、察しがついた。

　「この子たちが、セシルさんが面倒見ているっていう、子たちなんだろうな」

　その状況で、そこに子どもがいるというのなら、店長セシルの近くにいる子に、違いなかった。

　青いフード姿の女の子が、ため込んでいたような気持ちを、はき出した。

　「私は、アプリコット。セシルに、用事があるのかしら？それなら、私が聞いてあげても、良いけれど。でも、伝言ゲームは、ほどほどにしてね。人の気持ちを伝えるのって、案外、難しいものだから。人の気持ちに、花の気持ちを理解するのは、もっと、難しいことなのかもしれないけれど。特に、ゆるゆるで育っちゃった世代の人には、難しいわ。辛い氷河の扉に阻まれた人たちの気持ちが、理解できないものね」

　リー社員以上に、おしゃべりだった。

　「人って、考えていることは、皆、違うわよね。そうした離ればなれになっちゃった気持ちを合わせていくのは、ホント、難しいんだから。生きている社会のあり方によって、人の気持ちって、変わってきちゃうものだから。バブルさんって、聞いたことがある？バブルさんなんか、すごいのよね。あの人たちが、厳しい厳しい社会に出てきたら、どうなると思う？文句たらたら言うだけの、社会の荷物ちゃん。会社人間で生きてきて、定年退職で家に戻ってきちゃった人なんかにも、花の気持ちは、わからない。だから…。あらあら、私、またおしゃべり」

　「…」

　緑のシャツを着た男の子も、いた

　「ビンスって、いうんだ。よろしく。セシルなら、今は出かけてしまっていて、いないよ。ごめんな」

　青いシャツを着た男の子は、こう言った。

　「カタバンチだ。セシルは、いつも、俺たちの面倒を見てくれているんだ。今は、たまたま、いないだけ」

　その横から、先ほどのおしゃべりアプリコットが、追加攻撃を仕掛けてきた。

　「セシルは、とっても良いお姉さんよ。本を読んで聞かせてくれたり、するの。優しいんだから。あなたも、そんな優しいセシルのことが、大好きでしょう？あなただって、優しくされたい新卒さんでしょう？新卒って、素敵なんでしょう？就職氷河期世代の子たちのように、努力が少なくて済むし、泣くことも、なくなっていく。誰かが何かを替わりにやってくれるまで、待っていれば良い。ああ、良かったわねえ。新卒組は、会社の新人教育で、優しく優しく、教えてもらえちゃう。字の読み書き、ペンの持ち方、あらあら、あんなことや、あんなことまで…」

　おしゃべりは、なかなか、止まりそうになかった。

　その子たちの横で、セシルは、時代の先を見ていた。

　セシルは、こう考えていた。

　「子どもたちに、残念な大人になってほしくない」

　彼女に育てられた子どもたちがたくましかったのも、うなずけたものだった。

　「ねえ、君たち？」

　「あら、何？」

　「新卒が、なんの用事？」

　「何だよ、新卒？」

　「…あのさあ。セシルさんは、どこにいったの？」

　３人の子どもたちは、ここぞとばかりに、口をそろえた。

　「駅前の、ラフレシア公園だよ！」

　彼は、走って、出ていった。

　アプリコットが、つぶやいた。

　「あの人、ラフレシア公園に、いくのかしら。ラフレシア。ラフレシア、か…。あの、世界最大と呼ばれるほどに大きい、あの花。あの人も、あの花が、好きなのかしら？ラフレシアの花言葉は、夢うつつ。それは、夢と現実の区別がつかない状態のこと…。あの人は、そこに、どんな夢うつつを探しにいくのかしら？」

　彼は、そんな言葉など聞かずに、駅前の公園に走った。

　「センキュウ！」

　気持ちが、大きくなっていた。

　「私の話を聞いてくれたって、いいのに。ゆるゆるに育っちゃった人って、どうして、人の話が聞けなくなっちゃうのかしら？花の気持ちも、わからないままで」

　アプリコットが、まだ、ぶつぶつ言っていた。

　「同じだ…」

　いつかにお世話になった公衆電話が、見えた。

　プル、プルー…。

　すると、電話機から、音が鳴った。

　「新卒への、挑戦か？」

　条件反射のようになって、受話器をとっていた。

　「よろしいですか？」

　何の声か、まるで、わからなかった。

　「…誰？」

　程なくして、不思議な内容が、聞こえてきた。

　どこかで聞いていたような声に思えていたから、焦らされていた。

　「あなたは、いつか、セシルに、あなたにこそ感謝をしたいと、言っていましたよね？その言葉、花を証人として、たしかにいただきました。私にだって、あなたのその感謝をいただく権利が、あります。あなたに、花の気持ちを教えてあげたのですからね。それも、何度も、何度も…。あなたは、何度も、私に会いにきてくださいました。それって、そういうことなんですよね？あなたは以前…こんなことを、言っていました。…ウソじゃありませんよ。ウソなら、俺、死んでも良いですよって…。お礼に、センキュウって。でも、お礼であるべきセンキュウの花、セシルにも私にも、まだ、届いていないのですが？トキオさん、あなたは、ウソをつきましたよね？どうして、どうして、花を騙すような真似をしたのですか？私、あなたの気持ちをいただきます。花を、これ以上ない証人として」

　その言葉が終わると、彼は、いよいよ、心臓を突かれたように、苦しくなってきた。その言葉は、大いなる精神的な槍となって、彼を貫こうとしてきた。

　苦しんで苦しんで、涙さえも、出てきていた。

　「な…何だって…。まさか…」

　後悔しても、遅かった。

　「まさか…センキュウという名の花が、あったなんて…！」

　皮肉な、話だった。

　人の気持ちは、恐ろしかった。

　花の気持ちもまた、恐ろしかった。

　「さようなら、トキオさん」

　彼の心臓は、つぶされた。

翌朝、セシルや子どもたちがいた店裏の部屋の中に、いつも通りの朝の光が、差し込んできた。

　「良かった。何も、変わったところは、ないみたい。最近は、変な男がうろついて物騒だと、いうことだったけれども。しっかり戸締まりしておいて、正解だったわね。良かった、良かった」

　セシルが、さわやかに動き出した。

　「ああ、良かった」

　ゆっくりと、花屋の外に面した部屋扉を開けた。

　そしてそのまま、卒倒しそうになった。

　「キャッ。変な男が、倒れているわ」

　すぐに、人を呼んでいた。

　「あー。これが、最近町でうわさされていた、変な男の正体だねー！」

　子どもたちが、そう言って、扉の前で倒れていた男、トキオを、指差した。彼は、充分に、冷たくなっていた。

　セシルは、携帯電話で、どこかに連絡をとった。

　「もしもし？うん、私です。うん、うん。そうなのよ。店の前。そこで、倒れていたのよ。どうしよう？どう処理すれば良いのか、わからないの。え？うん。花なんか、握っちゃってるし。うん。ああ。これが、トキオ。こんな姿に、なっちゃって。悲しんでいる感じ。でも、何に悲しんでいるのか、わからないわ。気持ち悪い。うん、うん。これが。私たちの世代を、さんざん、苦しめた。あの。だから、悲しんでいるんだ。うん、うん。わかった。放っておくわね。じゃあ、建設会社の仕事、がんばってね！」

　彼女は、まわりを少し確認してから、朝食作りにとりかかった。　

彼の心臓からは、鼓動が、完全に消えていた。　

あまりいきたくもなかった冥界に入ってしまった彼は、果てしなく、悲しいともしびのようだった。

　彼は、冥界に続く長い階段の途中で、学生時代にラックス教授から言われたことを、何度も何度も、思い起こしていた。

教授は、こんなことを、言っていたはずだった。

　「いいかい、トキオ君。人間は、社会を目指す明らかな鼓動によって生きている。だがね、君からは、その鼓動が感じられないよ。君には、鼓動がないんだよ。新卒は、良い。だが、苦しみ涙、すべての努力の鼓動が、感じられない。それは、社会には、大いなる足かせとなるだろう。新卒には、鼓動がないんだ。…鼓動とは、規則的な繰り返し。すなわち、リズムのことだ。そう、何をするにしても大切なのは、リズムだ。歩くときも、ケンカするときも、飯を食うときも、愛し合うときも、鉄学するときも…。電話を掛け合うときも…。君たちは、社会で、どんな花を育てられるのかね？ビバップ！」

　今になってその言葉を思い出しても、遅かった。

彼に鼓動が感じられないのは、明らかだったのだから。

冥界住人となった彼は、ネットサーフィンで何となく見ていたある情報を、思い出していた。彼が何となく見ていたはずのそれは、

こんなサイトだった。

　「はなことば情報」

　冥界をさまよいながら、頭をかくこととなった。

　リー社員に見せていたことがあるクローバーには、こんな花言葉もあったのだ。

　「復讐」