あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第18話 「ウソなら、死んでも良い！」

　カウンターに、近付いた。

　「あれ？いつもの人とは、違うんですね」

　節操も何も感じられないようなことを、言ってしまっていた。

　彼が、ぶっきらぼうにもそう言うと、彼女の方も、ぶっきらぼうに、返してきた。

　「ええ」

　そうしてから、彼の顔を、真剣に見はじめた。

　「あなたが、トキオさんなんですね？」

　「うわ。俺、有名人」

　「いつもとは、違う？ああ、リンドのことですね。いつもは、このカウンターで、リンドが対応しておりますからね。でも今日は、彼女、お休みなんです」

　「俺のこと、良く、わかりましたね」

　「ええ。背広姿でこの時間にきてくださるのは、お客様だけですからね。それで、わかりました」

　「そうっすか」

　「私は、セシルと申します。この店の店長を、やっております。いつも、ありがとうございます。リンドから、伺っておりました」

　上品そうに、軽く、頭を下げた。

　「そうそう、リンドが、あなたに、何かを贈ったようですよ？」

これには、驚かされた。

　「あれ？俺、住所を教えてたっけ？」

　「さあ？私には、詳しいことは、わかりかねます。今日あたりには、着くと言っていたのですが…」

　「うん。わかった」

　「…」

　「帰って、確認する」

　ラフレシア公園を見ることなく、走った。

　アパートに帰ると、玄関先に、小包が、届いていた。

　「これかな？」

　その小包を、手にとってみた。

　「俺は不在だったのに、届くんだ。っていうか、このサイズのものが、どこから入れられたっていうんだろう？マジ、意味わかんないね。まあ、いいか。俺は、どうやっても、新卒の身分なんだし」

　「ちょっと…また！今度は、何ですか？これは、何ですか？」

　リー社員に、小包の中身を写した画像を、贈った。

　「また、緊急メールなの…？」

　「これ、何？これも、もらった」

　「そうですか」

　「これは、小包で届いた」

　「何です？誰からですか？」

　「わからない」

　「そうですか」

　「わからないから、聞いている！」

　「いたずらじゃ、ないんですか？」

　「そうではないと、言っている！」

　「何で、私が…」

　「こっちは、新卒だぞ！俺は、お前に、聞いている！」

　「はい、はい…」

　「良し、勝った！」

　「そういう話し方は、やめてください」

　「いいじゃないか。リア充なんだよ！」

　「…」

　「それで、何？」

　「あ。これ…」

　「何？だから、この花は、何？」

　「これですか」

　「うん」

　「あれ？これ、教えましたよね？」

　「そうだっけ？」

　「リンドウの花、です」

　「そうか。リンドウ」

　「また、この解説か…」

　しっかり教えてしまうところが、就職氷河期で苦労した彼女なりの優しさであり、強さだった。

　「リンドウ…、古くは、疫病って書いて、えやみ草とも、言ったらしいですよ？意味深な花、ですよね？湿った野山に、自生する花です。秋に、咲く花ですよ。釣鐘型のきれいな青紫色で、茎の先に上向きになって、いくつも花を咲かせるんです。リンドウですかあ…。こんな季節が丁度良いのかも、しれませんね？」

　「ウイっす」

　「本当に、わかってくれたのですか？」

　「わかったと、言っている！我々新卒は、リア充なんだよ！」

　「…」

　「それで？」

　「かつては、水田なんかのまわりの草地とか、ため池の堤防なんかに、たくさん自生してみたいですけれどね。農業で定期的に草刈りがおこなわれてしまって、草丈が低い状態で保たれていたから、生育には、良かったんでしょうね」

　「ウイ」

　「でも、最近は、そうした手入れで入れる場所も、限定されてきてしまいましたからねえ。人もそうですけれど、環境的な要因が加わって、見られることも、少なくなってきたみたいですよ？」

　「ウイ…」

　「新卒の身分も、そんなふうに限定され、見られなくなってしまえば消えて良いのですけれどね…」

　「ふざけんなよ！」

　「…そういうところは、聞いているんですねえ」

　「だって、新卒だもん」

　「…」

　「面白いよなあ」

　「面白いのは、リンドウのほうですよ」

　「何で？」

　「この前、言いましたよね？だって…リンドウは、死の言葉ももっているんです！」

　「マニュアル通りじゃあ、ないんだなあ」

　「社会は、そういうものなんです」

　「複雑」

　「新卒の生き方のほうが、複雑骨折です」

　「複雑骨折って、ボキボキと、骨が複雑に折れたっていう意味じゃ、ないんすよ？」

　「知っていますよ」

　「ああ。知ってたんだ。さすがは、努力して、泣いた人だな」

　「…」

　「面倒」

　「新卒って、一体、どんな、学生生活だったんですか？」

　「楽しい楽しい、学生生活でした」

　「花や社会の気持ちを、もっと、勉強してください」

　「オーケー」

リー社員が通話を終了させたそのとき、彼の心臓のどこかが、変に鼓動した。

　「トキオ君…？」

　懐かしい誰かの、刺さるような言葉が、彼を貫いたような気がした。

　「君」

　「ええ？」

　「君」

　「誰だ？」

　「…トキオ君。私だよ」

　「何か、この声。聞いたことがある。俺の友達の声、かな？」

　「トキオ君」

　「な、何だよ」

　「社会で、まわりの人に、迷惑かけっぱなしじゃあ、ないのかね？心配だよ」

　「な、な」

　「会社の、同僚とかさ」

　「ああ。リー社員とかのことだな」

　「リー社員。そうだったね」

　「あいつ、腹立つ。がんばってもがんばっても、満足に就職もできなかった、かわいそうな世代のクセしてさ」

　「かわいそう？トキオ君。君は、リー社員に、そんなことを言ったのかね」

　「ええ。言いましたけど」

　「かわいそう、だって？」

　「ええ。かわいそうだったから、そう言ってあげたまで」

　「何だって？」

　「だから、かわいそうだねって」

　「トキオ君。君は、リー社員に、怒られただろう？」

　「そう。正解。見破られちゃったか」

　「わかるよ」

　「そう」

　「当たり前だよ！」

　「そうっすかね」

　「リー社員は、泣いただろう！」

　「てか、俺、リー社員に、蹴り入れられました。意味わかんないっす」

　「そうか…」

　「まあ、泣いてもいたみたいですけど」

　「やはり…」

　「俺、意味、わかんなかったっすよ」

　「君は、まだ、わからないかったか」

　「だって、おかしいじゃないか」

　「何が、かね？」

　「人手不足の、世の中なんですよ？それなのに、何で、就職できないんですか？もう、訳がわからなくて…」

　「それで君は、それからリー社員に、何と言ったの」

　「大学を出て、大学院まで出て、すんなり就職できないなんて、だらしない。バカなんじゃないのって、言ってやりました」

　「そうか…」

　「がんばれよって、励ましてやりました」

　「やっぱり君は、わかっていないんだ…」

　「で、蹴られた。ひどい奴だ」

　「私は、君のほうが、ひどいと思うがね。君は、人の気持ちが、わからないんだね。悲しいね。本当に、悲しいね」

　「俺も、悲しかったです」

　「そういうのは、新卒世代の、汚点だよ」

　「そうっすか？」

　「学生時代にも、君は、ひどいことをしてくれたね」

　「え？ああ！教授だったんすか？」

　「何を、今さら、言っているのかね」

　「ああ。驚いた」

　「トキオ君。君たちには、困ったものだ」

　「そうっすかね」

　「人の気持ちが、わからなくなっちゃうんだね。悲しいことだ」

　「人の気持ちっすか…」

　「大学時代も、君は、まだまだだった。心が、わからないんだ」

　「心？心理学のこと、ですか？」

　「そういうことを言っているんじゃ、ないんだよ！」

　「大学時代っすか。人の心。人の心。そういえば、コスッカラ教授にも、注意された」

　「そうだ。コスッカラ先生は、心理学の専門。君の心なんて、お見通しだったんだよ。コスッカラ先生も、若いころ、苦労されたようだからね…」

　「でも、大丈夫ですよ」

　「大丈夫じゃあ、ない！」

　「あの教授は、違うゼミです。関係なし」

　「もう、そういうところからして、ダメなんだよ。君は」

　「…」

　「社会の荷物に、ならないようにな」

　…プツ。

　ツーツーツー。

　そこで、通話が途切れた。

　「あーあ」

　破局だった。

翌日、むしゃくしゃする気持ちを傍らに置いて、例の花屋にいってみることにした。

　店長のセシルが、出てきてくれた。

　「ごめんなさい。リンドは、今日も、休みを取っているんですよ」

　店長のセシルという女性は、上品に笑み、上品な振る舞いをしてくれる人だった。彼よりも若く、リー社員と同じくらいの年齢の女性に、見えた。

　見るからに、優しそうな人だった。

　「リー社員なんかとは、大違いだな」

　すぐにでも、魅了されそうだった。

　「きれいな、人だなあ」

　セシルには、花の種など、いろいろな物をもらっていた。

　さすがは、花屋のプロだった。

　「もうすぐ夏になりそうですけれど、当店では、春の物なども、たくさん保存しているんですよ」

　そう言われ、感心しきりとなった。

　「さすがは、プロだなあ。あの…」

　すぐに、聞いていた。

　「何でしょうか？」

　「大学時代の男の教授から、花を贈って頂いたんです。どうしたら、良いんですか？」

　「何の花でしたか？」

　「えっと、白い花で…」

　それだけを言うと、セシルが、にこっと、ほほ笑んだ。

「白い花ですか？」

　「そうっす」

　「白い花なら、たくさんたくさん、ありますけれど」

　なるほど。

　それは、彼女の、言う通りだった。

　社会には、白い花は、いくつもあった。新卒の花知識だけが、全社会の中心では、なかったのだ！

　「俺、試されているのか？でも、何のために？新卒をうらやましがって苦しんでしまうような組織が、あるってことなのか？そして俺は、うらやましがられて、殺されるのか？って、おいおい！」

　彼は、記憶をたどった。

　「あ、思い出した」

　「はい」

　「白い花の…。そう。名前は、ダンバインじゃなかったな。あれは、怒られたものな。えっと…、オダマキだったと思う」

彼がそう伝えると、セシルは、プロらしく、返してきた。

　「なるほど、オダマキ。コロンバインでしたか。贈ってくださった方は、どなたかのことが、気がかりなのでしょうか？」

　不思議な不思議な返答、だった。

　「あれ？俺、見透かされているのか？」

　「…お客様？」

　「俺、どうしたらいいんすかね？」

　「それでは、ネギの花でも贈って差し上げたら、いかがでしょうか？」

　何とも解釈のしようがないアドバイスを、してくれた。

　「え？ネギの花？何で？」

　「それはですね」

　「何？」

　「ネギの花には、くじけない心という花言葉が、あるからなんですよ」

　「へえ、へえ」

　セシルは、丁寧に、対応し続けた。

　「私、ネギの花を贈ってあげれば、良いアピールにもなるんじゃないかと、思ったのです。いかがでしょう？」

　「うーん…」

　「ネギの花で、くじけずにしっかりとやっていることを、伝えてあげるんですよ。そうすれば、きっと、花を贈ってくださったというその方も、安心されるんじゃないでしょうか？」

　彼女は、本当に、優しかった。

　彼は、何としてでも、彼女に答えたくなっていた。

　「そうっすかねえ。俺は、あなたにこそ、差し上げたいものですけれどねえ。あなたにこそ、感謝したいものですよ。ウソじゃあ、ありませんよ？」

　「本当ですか？」

　「センキュウって、もんですよ」

　「センキュウ…」

　「あなたのアドバイスに、センキュウ。あなたの美しさに、センキュウだ。俺、あなたに、センキュウを、捧げます。ウソじゃ、ありません。ウソなら、俺、死んでも良いですよ！」

　そう言って疑似満足をし、アパートに帰っていった。