あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第15話 これを、見よ！就職説明会の旅は、長かったのだよ！

　ゼミ室を、新卒色の空気が、覆っていた。

　「なあ、聞こえたか？」

　「何が？」

　「やっぱり、幻？」

　「だから、何が？」

　「教授が、何か、ぶつぶつ言っていた」

　「オイルが、切れちゃったのかしら…？」

　トキオは、学生時代が、懐かしくてならなかった。

　「…俺は、最凶の花さ。新卒、だものな」

　ある日彼は、企業説明会のため、就職予備校、いや、大学の勉強を欠席した。

　「学校の講義を、欠席しまーす」

　物わかりの良かった学生たちは、学生課あてに、メールで一斉送信を済ませた。後で、就職課から、特別休暇と特別休講証明書がもらえることになっていた。

　企業説明会は、やや遠い場所で、おこなわれることになった。

　大学近くの駅から電車に乗って、８駅ほど離れた支店で、おこなわれることとなった。

　「さとり支店第２会議室」

　もしかしたら、１人きりでの電車旅行は、初めてのことになるのかもしれなかった。

　それまでは、どこにいくにも、親が車で送ってくれたものだった。

　親は、友達のような存在だった。

　大学生になり、教授たちは、新卒学生らにわけのわからないことを、言っていた。

　「学生、諸君！親というのは、乗り越えるべき壁だ。目標であって、常なる敵なのである」

　そんな伝説は、新卒学生らの心には、届くわけなかった。そういう考え方は、古かったからだ。

　「お父さんと、一緒！」

　「お母さんと、一緒！」

　「だよねー」

　「俺ら、新卒だからな！」

　そして、事件がはじまった！

　いざ大学を卒業して社会へ出てしまうと、ラブラブな親が、近くに見当たらなくなっていた。

　それはそれは、大誤算だった。

　大学を出る前の就職活動も、想定外。

　「え…？１人で、いくの？嫌がらせか？」

　まず彼は、大学のゼミでお世話になっていた博識なカムリ先輩に、連絡を入れた。

　「トキオ、どうした？電話してきて、さ」

　「電車に乗る」

　「それで？」

　「どうするの？」

　「…切符は、どこまで分を買ったんだ？」

　「カムリ先輩？切符って、何すか？」

　切符について、そしてその買い方について、教えてもらった。

　「いくぞ、俺！」

　その切符を、自動改札口に、通してみた。

　すると、どうだろうか！

　「うわ！」

　切符が、改札口に吸い込まれ、魔法のように、改札口先から出てきたのだ。

　彼は、その様子があまりにも面白くて、何度も試そうとした。が、人が、込んでいた。

　彼は、あきらめて、思い切りよく、先に進もうと考えた。そのとき、新たな自分を発見した。

　「俺は、思い切りの良い男なのだ。これこそが、新卒の力だったんだ！」

　電車に、乗り込んだ。

　「宇宙が、見えるぜ！」

　乗り込んで、すぐに、何をしたか？

　スマホを、開いた。

　誰からも、何の着信も、届いていないようだった。

　「何？オーバーヒートだと？」

　彼がスマホに怒鳴っていると、横で、おじさんが、優しい言葉をかけてきた。

　「君、君。何を、怒鳴っているのかね。それにね、君。今そのスマホを出すのは、やめてもらえないかね。これだけ、人がいるわけだし。まわりが迷惑するって、わからないのかね？勘弁してもらえないかね？」

　…？

　「勘弁してくれないか、か…。謝ってもらったんじゃあ、仕方ないか」

　物わかり良く、スマホを閉じた。何人か他の乗客が、彼を、じろじろと見ていた。

　オンリーワンとして、注目されるのが当然として育てられてきた彼にとっては、皆の視線が、まぶしすぎていた。

　「俺って、やっぱり、注目されちゃうんだな。新卒って、すごいぜ…あれ？」

　彼は、スマホを片手に、焦った。新たな事件が、起こされてしまったのだ。

　あろうことか、手にしていたはずの乗車切符が、見当たらなかっていたのだ。

　「まさか！」

　何となくだが、予想がついていた。

　「きっと、誰かに盗まれたんだ！俺たち新卒を妬むものが、いるんだな？そうに、違いない。いやもう、マジ、絶対に！」

　誰かにとられたという恐怖が、彼の心を、さみしくさみしく、侵食していった。単なる被害妄想とは、感じられなかった。

　「俺のことを嫌っている誰かが、いる！」

　車内を、くまなく、見渡していた。

　そういえば、教授から、言われたものだ。

　「社会には、君たちがゆるゆると生活し、難なく社会に出られていることに疑問をもっている人も、多い。君たちのそういう生き方を見て、嫌っている人も、いる。そんなことも考えた上で、いろいろなことに気を付けなければならないよ」

　彼は、理解できた気になった。

　「なるほど。こういうことだったのか！」

　そのとき…。

　彼は、変わった存在に気付かされた。

　たまたま、彼ら乗客たちが押し合う森の間を、制服姿の怪しい男が、通り抜けようとしたのだ。

　彼は、直感を、働かせた。

　「この男が、俺の切符を盗んだのか？」

　制服姿の男は、割り込みを続けた。

　「すみません。通り抜けます。ご乗車、ありがとうございます」

　彼は、迷った。

　新しいタイプ、人間を超越した直感を、さらに、研ぎ澄ませた。

　「…やるしかないのか？」

　彼は、決心を固めた。そして、制服姿の男を、じろりと見た。

　「この男…。怪しすぎる。切符の行方について、重大証言をもっているに違いない」

　しかし、にらんでも、男からは、反応がなかった。

　「こいつ…！」

　その男には、何も声をかけなかった。

　それは、そうだ。

　よく考えれば、そうだ。

　よく考えなくても、そうだった。

　「友達でもない知らない人にたいして、話しかけてはならない」

　彼らはそう教育されていた以上、手が、いや、口が出せなかったのだ。

　乗客が、さらに、混んできた。

　「苦しい…。まわりを、完全に包囲されたか。やってくれるじゃないか！」

　制服姿の男が、さらに、割り込んできた。

　彼は、仕方なく、服の胸ポケットなどを探っていた。

　「これ以上、物を盗られてはならない！」

　汗が、流れていた。

　すると、その制服姿の男が、汗を出した彼を見かねてか、振り返った。

　「お客様、どうなさいました？」

　「…何だと？」

　「お客様？」

　「…こいつ。友達でも、ないのに！俺は、新卒だぞ！わかっているのか？」

　が、我慢。

　彼らはもう、社会に参入すべき、立派な大人になっていたのだ。

　我慢だ。

　我慢ができなければ、ならなかった。

　それでも彼は、こう思え、それまでにはなかった勇気が出せていた。

　「話しかけてきた人に、何か言葉を返してあげなければ、かわいそうだよね」

　新卒は、競争のない、優しい世代だった。

　「お客様？」

　「うん」

　「お客様？」

　「うん」

　「何か、困りごとでも、おありですか？」

　「えっと…」

　「おっしゃっていただけませんか？」

　「えっと、えっと…」

　「はい。どのようなことでしょうか？」

　「だから。えっと…」

　「私、お客様のことが、心配なのです。どうなさいましたか？ほら、お客様。汗を流して、おいでですよ？」

　「うん」

　「私にできることなら、致しますので。おっしゃってください」

　「えっと。じゃあ、あのう…」

　「はい」

　「…やっぱ、何でもないっす」

　彼のスマホを盗んだと思われた制服姿の係員男性にたいして、迷いの目を、向けていた。

　彼の目に、気力が備わった。

　「できたぞ！知らない人と、話せたぞ！これが、教授の言っていた、世代間交流というものなのだ。どうだ、見たか、皆！教授も、見てくれていますか？俺、しっかりと、コミュニケーションをとれていましたよ！」

　ドロドロとした自信が、もてていた。

　ついに、係員らしき男に、こう言われた。

　「お客様？今日は、どちらまで…？」

　新たな感触が、湧いた。

　「ついに、きたか！」

　彼は、恐れた。

　「この男、俺たち新卒の個人情報を聞き出しにきたんじゃないだろうか？」

　が、ここは、電車の中。

　彼の家では、なかった。

　大学でも、なかった。

　そこは、電車の係員であるその男にとっては、自分の家も同じ。彼は、気付けば、男のパーソナルスペースに、はめられたわけだ。

　「く、やられたか…」

　悔しかった。

　「新卒と、したことが…！ガッデム！」

　仕方なく彼は、おとなしく従った。

　「就職説明会の会場まで、いきます」

　新卒としての力を保持し、負けないよう装って、教えてしまっていた。

　知らない人にたいしてここまで情報を出してしまうのは、新卒の彼にとっては、屈辱といっても良い行為だった。

　「しかし…、教えなければならないんだ。俺たち新卒って、優しいよなあ」

　男は、それを聞いて、安堵した。

　「そうでしたか。それは、大変ですね」

　声をかけてもらえ、うれしくなった。

　「この男…。なぜこれが大変だと、知っていたのか？」

　ちょっとした怖さを、もちながら…。

　彼は、思い切りの良い男だった。

　「どうせここまでこちらの心を読まれてしまったというのなら、反抗は、無駄。おとなしく、教えてしまうしかない」

　腹を、くくっていた。

　男には、正直に教えていた。

　「大学の就職課の人が、大学は、就職させるための専門学校だと、言っていました。勉強をしている暇があったら、就職できるように動いてくださいと、怒っていました。だから僕は、今日、たった１人で電車に乗って、ここまできたんです」

　それを聞くなりその男は、疲れた声を返してきた。新社会では、彼らの世代に関わったたくさんの人の声が、辛そうに聞こえてくるものだった。

　「そうですか。就活、応援しますよ」

　「うん」

　「…ちなみに、どちらまでいかれます？」

　「やっぱり…。これを、聞きたかったんだな！」

　彼は、身構えた。

　「言っては、ならない！」

　これは、個人情報の引き出しテクニックなのだと考えていた。それは、大学のゼミ仲間とも、共有できた見解だったはず。

　「知らない人に、そう易々と応えては、ならなかったはずだ！…どうするんだ、俺！」

　制服姿の男に逆ギレでもされないよう、丁寧に、対応していた。

「あのう！もう、僕のことは、放っておいてください。お父さんやお母さんには頼らないで、1人で、ここまできたんです。それだけで、良いじゃないですか」

　強いはずだった彼に似合わず、辛そうな声を出していた。

　「お父さんだって、お母さんだって…」

　すると、制服姿の、その男。

　今度もまた、驚きのことを、言ってきたのだった。

　「あのねえ、君。君…。君は、就職説明会に、いくんだよね？君は、大学４年生くらいでは、ないのか？そうすると、成人年齢だよね？少なくもそれでいて、他人にたいして、僕のお父さんは、僕のお母さんは、の言い方はないんじゃないのかな？君は、いつも、そういう言い方をしているのかな？父、母、兄や姉など、常識的な言い方があるはずだよ？うした言い方ができないまま、就職しようっていうのかな？」

　これには、困った。

　何と返そうか、迷った。

　「く…」

　そこで、仕方なく、言葉を継いであげた。

　「でも、でも、TV番組で、芸能人の人が、僕のお母さんはあ…とか、言ってますけれどお」

　すると男は、こう返してきた。

　「ああ。TVの影響かね。あれはね、恥ずかしい、言い方なの。あの芸能人さんたちは、それが、わかっていないんだよ。マネージャーさんも、注意していないんだろうね。というよりも、注意できるだけの能力が、ないんだろう。残念だね。とにかくあの言い方は、社会では、恥ずかしい」

　２人のそんなやりとりを聞いて、まわりに立っていた乗客のうち、何人かが、ゲラゲラと笑っていた。

　しかし、なぜ笑われなければならなかったのか？

「何だ？この新卒が、まぶしすぎたか？」

彼には、ちっとも、理解できず。わけがわからないまま、だった。

　「俺たち新卒のまわりは、皆が、友達のはずだったのに。そんな皆に、笑われてしまった。どうして？」

　社会は、難しいのだった。

　彼は、わけがわからないままで、つぶやいた。

　「あのう、あのう…」

　その声が、運良く、隣りに立っていたおじさんに拾われた。

　「何だよ、君？」

　して、やったり！

　「やった！助かった。応えてくれた。やっぱりまわりは、友達で一杯だったんだ」

　安心できた彼は、おじさんにも、声を出せていた。

　「切符が、消えた」

　おじさんに、訴えた。

　「それで？」

　「切符が、消えた」

　「君は、どこまでいきたいんだ？」

　「出た！」

　「何だよ？」

　またもや、個人情報の引き出しに、違いなかった。彼は、偉大な世代らしく、振る舞った。

　「わからない」

　「君、わからないのか？」

　「わからない」

　「君？どこまでいきたいのか、わからなくなっちゃったのか？」

　「うん」

　「君は、今どきの学生か？」

　「うん、新卒」

　「新卒、か…。なら、仕方ないな」

　「そうさ。新卒さ！」

　「…君、スマホをもっているじゃないか。どこにいきたいのか、知りたいんだろう？そのスマホを、開いてみれば良いんじゃないのか？」

　彼は、庶民のアドバイスを優しく聞き入れてあげ、スマホを開いた。

　「今日のスケジュール」

　さっそうと、確認。

　すると、おじさんの言う通り。

　いくべき場所や降りるべき駅名が、わかったのだ。

　「おお…」

　プチプチっと、感動していた。

　素晴らしい解決策を伝授してくれたおじさんに、感謝したくもなっていた。

　「礼を、しちゃうぞ！知らない人であったとしても、ここは…！」

　が、気付けばそのおじさんは、彼のもとから去ってしまった後だった。

　それでも彼は、うれしかった。

　やっぱり、社会の人は、彼の友達ばかりだったのだ。

　「…ああ。優しかったな」

　スマホを、さすっていた。

　スマホも、友達。

　これがなければ、今日は、何もできなくなるところだったのだ。

　「スマホは、良いよな。生身の人間みたいに、うるさいことを、言わないし」

　大変な、冒険日だった。

　制服姿の男との攻防などで、いつの間にか時間は過ぎ去り、駅は、５つも６つも、いやそれ以上に、過ぎていたようだった。

　もうすぐ、降車予定の駅に、着きそうになっていた。

　社会勉強が、続いていった。

　彼は、スマホの画面を、見続けていた。

　「立ちながらスマホ画面を見るのは、危ないですから、おやめください」

　そのような車内放送が入っていたが、新卒が最高身分だと信じていた皇帝陛下の彼に、聞こえるはずもなかった。

　すると…。

　「まだ、何かあったのか！」

　またまた、声がしてきた。

　「お客様。もう、問題ございませんか？」

　制服男の声は、終わっていなかったのだ。

　「お客様。いかがなさいましたか？あの、お客様？」

　目の前には、２人の人物が、立っていた。

　男性と、女性だ。

　「２人とも、制服姿だと？」

　怖くて、ならなかった。

　そのうちの１人、男性が語りかけてきた。

　「お客様…？私は、先ほどの者でございます。１人、増員いたしました。今度こそ、何なりと、おっしゃってくださいませんか？何か、心配事が、おありなのですよね？まわりも空いて参りましたし、お困りのことがございましたら、何なりと…」

　もう、どうでも良かった。

　「あ。もう、いいっす」

　２人に、自分自身のオーラの元から、消えてもらうことにした。

　もう、２人には、興味をもたなかった。

　彼の目は、スマホの画面にこそ、吸い込まれていってしまったの。彼は、ラインを飛ばした。

　「驚け！ニュータイプとなった俺は、今、１人きりで電車に乗って、遠くに向かっている」

　ゼミ仲間に、報告していた。