あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第14話 花の新卒就活ゲーム。どうなる？

　AI就活は、世界に１つだけの、明確な答えが求められる点で、特徴的だった。

　さすがは、単純明快なAI。

　「内定をもらえるか、もらえないのか？」

　〇×ゲームが、深まっていった。

　AIにとっては、結果しか、重要ではなかった。

　内定さえもらえればそれで良く、働く重要性までは感じにくかった新卒たちの、ように…。

　どうなる、ことやら。

　「その学生は、どんな意思で、その会社に入ろうと思ったのか？その学生は、何を、勉強してきたのか？その力が、入社後、どう生かせるのか？何ができ、会社の発展に、貢献してくれそうか？」

　そんなこと、AIには、わからなかった。

　というより、わかろうと努力するだけ、無駄だったか。

　「内定とれれば、それで、良くね？」

　新卒社会は、ゆるく、変わっていった。

　そもそも、学生が就社できたとして、その会社が、学生にとって本当に最適な存在だったのか、誰が、判断できた？

　AIで、判断できたことなのか？

　会社は、新卒という名の大きな子どもを雇い続け、くたびれていくしかなかった。

　これが、AI就活ゲームの真相だとは、たどり着けずに…。

　「ああ…。なかなか、リア充には、ならないなあ。俺たち新卒も、辛いもんだな。AIなら、話し合う必要もなく、楽になれたはずなのに。…内定、欲しいなあ。それで、適当なところで、会社、辞めちゃえばいいし。いつまでも同じところにしがみつく生き方は、古い。俺たちオンリーワンは、美しんだ。野に咲く花の、ようにな。AI就活って、何なんだろうな？」

　学生にとっての擬似的な気持ち良さは、どこまでもふんわかと、多様だった。

　それでも、AIは、もてはやされた。AIは、学生たちに、実に、優しかった。

　小さな子にもわかる丁寧な言葉で、接してくれたものだった。

　「あの大学なら、うるさいことを言われない。注意されない。怒られない。何でもありで、気持ち良いぜ」

　優しいAIを抱えられた大学には、学生たちが、多く集まってきた。

　AIに慣れた学生は、優秀。

　そんな優秀な学生たちによって、大学構内には、こう題したマニュアルが、出回った。

　「AI就職との正しい暮らし方理論」

　そしてすぐに、優秀な学生たちは、その理論を改称した。

　「AIの飼い殺し理論」

　その改称理論が応用されるごとに、その他の学生たちの志気も、高まっていった。

　優秀な、考え方だった。

　「優しく接してもらいたいのなら、AIに診断されても、完治したように応じてはならない」

　その理論の理屈は、こうだった。

　「AIは、新卒学生たちに、優しく接してくれる。人材不足社会と大学運営の存亡に関わるのだから、それも、当然だ。AIは、学生の心を完治させようと、動いてくる。が、ここで、本当に完治したと思わせてはならない。そう思わせてしまったなら、もう、優しくしてくれなくなってしまうからだ」

　頭の痛くなるような理論、だった。

　「AIに、もっと優しくしてもらえるよう、働きかけるんだ！」

　悪いセールストークに、なっていた。

　「騙せ！俺たち世代の優秀さを、生かすんだよ！完治したと、AIの奴に知られたら、知らない人に注意されるような日々が、続くだろう。知らないものに注意されるなんて、嫌。殴るなんて、もっての他だ。ああ！親父にも、殴られたことがないのに！」

　トキオも、学生当時、この理論をネットで見つけ、感心していた１人だった。

　「完治したと思われては、就職ロボットにそれ以上優しくしてもらうことが、できなくなってしまう」

　その理論は、学生の間では、大ウケとなった。

　「AIの飼い殺し理論」

　荘厳、かつ宗教的なマニュアルにも、なろうとしていた。

　「大学側が、就職に力を入れすぎるのなら…。おお！それを、逆手にとってやれば、良いんだ！」

　「それな！」

　「大学は、すでに、学問を追究する場ではあり得ない」

　「それな！」

　「俺たちは、優秀な就職予備校をこそ、制覇していくのだ！」

　「マジ、まんじゅう！」

　新卒世代は、就職もそうだが、進学にも、楽なコースを選択できた。

　受験模様も、ずいぶんと変わってきた。

　中学受験をして進学する子が、激増していった。

　それも、そのはず。

　良い中学校には入れれば、そのまま何にもしなくても、良い高校に上がり、天のエスカレーターに乗って、最高の就職予備校に、いけるのだから。

　大学受験をして就職予備校に入る生徒よりも、それは、格段に良い選択だった。中学受験で進学できていた子は、大学受験のために勉強していた子のそばで、就職試験の勉強に時間をかけることができたためだった。

　それに、中学受験組は、中学校から先まで長らく、同じ顔合わせの中で暮らすことができるようになれた。

　そこでは、皆が、友達だった。

　学校の教員も、皆が、友達だった。

　楽しかった。

　そんな暮らしができた子は、社会に出て、

　「会社に入って、友達だと信じていた部長の頭を触って遊んだりして、怒られた。サプライズ気分で、アルバイトの高校生に思い切り蹴りを入れたら、肋骨が折れたなどということで、怒られた」

　「あ、俺も！」

　「S NSで、殺人の仲間を募ってさ…」

　「ああ。遊び感覚で、あの先生を殺そうとしたよな？」

　「それな！」

　「そうしたら、怒られた」

　「何で？」

　「わからない」

　「俺たちの世代は、世界に１つだけの存在なんだ。なのに、何で、他人に小言を言われなければ、ならなかったんだろうなあ？」

　「…意味不明」

　今どきの学生たちは、頭を抱えずには、いられなかった。

　「小学校に職場紹介イベントでいって、その学校の子どもに蹴り入れたら、これもどこかの骨を損傷させたとかで、怒られた。警察までが、やってきた。その警察を、バカ地方公務員と呼べば、怒られた。皆が、友達のはずなのに。なぜ、友達に注意されるのかが、理解できなかったもんだ」

　学生時代は、皆が友達気分。

　大学にいくのも、楽となった。

　入試という競争がなくなって、楽しい日々が、続いていった。

　あとは、就職するだけ。

　面接マニュアルをしっかり暗唱できれば、勝ち。

　結局、大学の就職課には、学生が集まっていくことになったのだった。

就職課は、AI化を進めた。

　AI就職は、新卒学生たちにとっては、本当に、都合が良かった。

　AIとも、友達気分。

　人間と違って、学生たちを注意してくることもなく、どこまでも、優しくなれた。

　「AIなら、怒られない。いいね」

　「うん。大学の講義も、人間相手じゃなければ、いいのにね」

　「あたし、今まで怒られたことなんて、なかったのに」

　「どうした、ドロシー？」

　「実はさ」

　「何？何か、知ってたのか？」

　「ドロシーが、この前、ラックス講義で、怒られたんだってさ」

　「何を怒られたっていうんだ、トキオ？」

　「あのさ、サム？」

　「ああ」

　「先週のラックス講義の途中でさあ、ジュースを飲みたくなって、勝手に外に出たんだよな」

　「ふーん」

　「そこまでは、良かった」

　「ああ。問題、ないよなあ？」

　「でも、怒られたらしい」

　「マジで？」

　友達同士の習慣が、不穏な空気に、押されていた。

　「講義の途中に勝手に外に出ちゃあ、ダメなんだってさ。それで、ラックス教授に、怒られたらしいぜ」

　「え、マジで？」

　「何で？」

　「俺も、良くわからないんだけれどさ…」

　「何が？」

　「わからなかったよ…。授業の途中でトイレにいってきたりするのは、小学生でも、当たり前じゃないか。みんな、そうだよな？」

　「ああ。小学生のときは、そうだった」

　「中学生のときも、普通だった」

　「だよなあ？」

　「授業中に、水分補給とかスマホいじるのなんて、普通だったろう？」

　「ああ」

　「それなのに、教授に注意されたらしい」

　彼は、まだ、わけがわからないと、混乱の様子だった。

　「トキオ？それ、本当なのか？」

　「ああ。本当、みたいだ」

　「社会って、意味不明なんだな」

　「だよな」

　「社会って、俺たち新卒を、何だと思っていたんだろうな？」

　「わからないよなあ…。ドロシーの気持ちは、わかるけれどな」

　新卒世代にとっての社会は、とにかく、難しいものだったのだ。

　ラックス教授は、やはり、彼らのそんな姿を、危険視していたのだろうか？

　ラックス教授は、ずっと、このように考えていた。

　「学生たち、特に、ゆるゆるな教育で育ってしまった彼らは、残酷な道しるべにしかならないのだろうな」

　トキオらは、何の苦労も味わわないで社会に飛び立ってしまった。そんな彼らの目の前には、不気味にほの暗い道しか描けなかっただろう。

　「だからこそ、今の彼らでは、まわりを理解することもままならない、残酷な道しるべにしかならないのだ。気付け。その先に、君たちの新たな道が開かれる」

　それこそが、ラックス教授の言いたいことだったのかもしれないのに…。

　新卒世代の進んできた安楽な道は、何の変哲もない、直線通路。

　「道の幅は、その身体程度のものでしかなかったと仮定しなければなるまい。新卒の歩む道は、所詮は、新卒に合わせられた道でしか、あり得なかったのだ」

　ラックス教授の思いは、的を射ていた。

　「新卒の道など、オンリーワンの一本道にすぎんのだ…」

　教授も、疲れていた。

　「一本道だった…。もしくは、一本道だと錯覚していたと、言うべきだったのだろうか？」　　

　新たな鉄が、生成された。

　教授の鉄学が、深まったのだ。

　「トキオ君。君たちは、目の前に立ちはだかる道を、オンリーワンの一本道だと錯覚して、進もうとしてしまうかもしれないね。でも、それでは、困る。まわりの気持ち、花の気持ちを考えられなければ、ならん」

　そして、困った。

　「世界に１つだけの鉄を作る権利をもてた、彼ら新卒学生は、本当の意味での鉄を、作れたのだろうか？社会に生きる中で、どの鉄を鍛え、何かを明らかにする力をもてたのだろうか？」

　教授は、心配で、ならなかった。

　「君たちは、道の先で、それまでは知り得なかった様々な現実に、突き当たっていく。新卒世代は、良い身分だ。新たな現実を、入社先の人が、丁寧に、教えてくれるんだからね。そう…。花を愛でる赤ちゃんに向けた、愛の教育のように」

　教授は、心配で、ならなかった。

　「気付かされることだろう。そうだね…。たとえば、君たちの進もうとしている一本道の前方に、見知らぬ人が立っているということに。道をいこうとしている君たちにとっては、その人は、君たちの行く手を阻む邪魔者にしか、見えてこないだろうね。だが、相手の人からしたら、どうだろうか。君たちは、その人の立場にまで頭をめぐらせて、考えられるのかね…」

　教授は、静かだった。

　「残念だよ…」

　教授は、なおもさみしそうに、新卒学生らを見つめていたものだった。

　「花の気持ちを考えようともできない勝ち組世代の君たちには、必ずや、ミスが発生してしまうだろう。それも、取り返しのつかないような、人為的なミスがね。悲しいことだ…」

　教授による鉄学は、続いた。

　「君たちの進もうとしている道を阻むように見えたのは、何者だったのか。それは、本当に、邪魔者だったのだろうか？それが、もしも、体調を崩して、よろよろになって、今にも倒れてしまいそうな花だったとしたら、どうするのかね？花にとってみれば、君たちのほうこそ、行く手を阻む邪魔者なんじゃないのかね？花言葉を読めないというのは、そういうことなんだよ」

　だが、新卒世代の学生らは、聞く耳を、もてなかった。

　「何か、教授が、いったっぽい」

　「空耳、だろ？」

　「高齢者の、たわごとだ」

　「教授も、年だもんなあ…」

　「私より、ずっと、年上だし」

　「バカ。当たり前だ」

　「教授の声は、幻想曲」

　「悠久の、幻想曲」

　「幻」

　「私たち新卒への、ひがみかも」

　「俺たち新卒は、強いもんなあ」

　「勝った！」

　「マジ、まんじゅう！」

　すぐに、おしゃべりを再開してしまうのだった。