　大学、いや、就職予備校での彼らは、就職課から渡されたマニュアルを必死に覚えさせられていた。

　「こう聞かれたときは、こう」

　「こう聞かれてしまったら、こう返す」

　「面接官を殴っては、ならない」

　日々、実践を重ねていった。

　面接官を務めた就職課のおじさんは、厳しかった。

　「しっかり、やってください！」

　新卒学生らは、震えた。

　「あ…」

　「怒られた…」

　「お母さんみたいに、優しくないんだ」

　「あたし、幻滅」

　「俺、点滅」

　厳しさの嵐、だった。

　「君たち！就職を、したくないのか？我々就職課が、出張講座を開くき、リモートであってもおこなうこの活動に、愛を感じなさい！君たちは、何のために、大学に入ったのかね？原点を、見つめなさい！君を、見つめて！大学は、就職をするための施設では、なかったのかね！」

　トキオは、何回か、就職課のおじさんに殴られそうになった。

　もちろん、就職課の人は、本当には、殴ってこなかった。そんなことをしたら、警察送りになってしまいかねなかったのだから。

　上手く、力の調整がおこなわれていた。

　「では、よろしいですか？私が面接官となって、みましょう」

　「はい！」

　「もっと、学生らしく、元気良く！」

　「はい！」

　「それでは、F教室、第91回、面接練習をはじめたいと思います」

　おじさんが、静かに、宣言をした。

　「…命令すんなよな」

　「ホント、そうだよな」

　「あたしたち、新卒なのよ？」

　「だよなあ」

　「就職課の、クセに」

　「き、君たち。聞こえていますよ！しっかりやらなければ、就職できなくなってしまいますよ？それでも、良いんですか？」

　おじさんは、うろたえていた。

　「わかった、わかった」

　「しっかりやれば、良いんだろう？」

　「就職課の、クセに」

　そう言われてしまうと、就職課のおじさんは、発憤。小さな子に言い聞かせるようにして、吠えていた。

　「いくぞ、新卒！内定、ゲット！皆、がんばって練習して、就職してくださいね！皆さん、面接マニュアルは、スマホメールで受け取っていますよね？」

　「もらった」

　「しつこいなあ」

　「以下、同文」

　「わかってるわよう」

　おじさんは、声を張って、宣言していた。

　「念のため、もう一度、言います。皆さん、マニュアルは、渡っていますよね？がんばって、暗唱できるようになってください。面接では、いかに面接官を言いくるめるのかが、重要なのです。よろしい、ですよね？御社に入りたいあなたの情熱、いらない。御社で何ができるか、私の可能性、御社の将来、いらない。あなたの学生時代の思い出、いらない。とにかく、面接マニュアルの通りに発言できるよう、しっかりと、暗記してください。読めない字があったら、教えてあげますからね。我々就職課は、皆さんに、心の底から就職してほしいんです」

　皆がそれを聞いて、懐疑的だった。

　「だってよ」

　「ああ」

　「俺たち新卒の前で、調子に乗りやがって…」

　「あたし、懐疑的」

　その、心は…？

　「だってさあ…。おかしくないか？努力なんか、いらないはずだったよな？」

　「それな！」

　「人材不足なんだから、どうせ、入社できるんだろう？」

　「だよねー」

　「何で、就職課は、努力しろだなんて、いうんだよなあ？

　「お前らおじさんが若いときだって、何もしなくても、就職できたわけじゃん。俺ら新卒と、同じような条件だったわけだろ？それを、忘れちゃったのかな？」

　「物忘れ、やばみ」

　「年とると、大変なんだな…」

　就職課のおじさんは、上手く、聞かなかったふりをしていた。

　「さあ、いきますよ！君たち新卒を就職させなければ、我々就職課の職員には、存在意義が出ません。大学本部から、補助金が、もらえなくなってしまいます。頼みますよ！」

　「頼みますって、さ」

　「頼まれたぜ」

　「どうするの？」

　「うーん。でもさあ…」

　「何だ？」

　「やっぱり、おかしくないか？」

　「ちょっと、何、何？」

　「俺らの先輩の中には、変わった花もいたっていう、あの伝説。新卒で、就職できなかった人たちがいたらしいよな？」

　「努力して、ドボン。最悪の、花伝説」

　「それならあたしも、聞いたことある！じゃあ、それになるなっていうこと、なのかしら？」

　学生のこそこそ話は、変な方向に、飛んでいた。

　「…」

　就職課のおじさんは、心苦しかった。

　「なあ、皆？そのとき、この就職課の職員たちは、その伝説の花たちを救えなかったわけだよなあ？」

　「それなのに、おかしなことを、言っているぜ」

　「おかしなこと？」

　「うん。言ってたよな？学生課は、学生たちに心の底から就職してほしい、みたいな」

　「ああ。存在意義が出ないとかってな」

　「言った、言った」

　「そうだよなあ」

　「キャー、じゃあ、何？そのときの就職課は存在意義がなかったって、白状しちゃっているわけなの？」

　「だよなあ」

　「あながち、間違っていない」

　「同意」

　「何なのかしら？あの、おじさん」

　「そのとき、学生を満足に就職させられなかった就職課って、何なんだろうな？存在意義、なし」

　「何だ？何の存在意義もないその人たちが、この新卒様たちを、送り出そうとしているわけなのか？」

　「あたし、信じらんない。何様だって、思っているのかな？意味、わかんない。就職課のクセに」

　そのこそこそ話は、就職課のおじさんに、しっかりと、聞かれていた。

　「君たち…はじまっていますよ？」

　戦いは、もう、進められていたのだ。

　「おい。はじまっているってよ！」

　「こんな練習しなくたって、就職できるだろうに」

　「人材不足、なんだから」

　「それな！」

　「あたしたち、新卒なのよ？このおじさん、わかっているのかな？」

　「面倒だなあ。帰って、ゲームしたい」

　恐怖の面接練習は、続いていった。

　「何で、こんなこと、やるんだよう」

　サムが、そう言ったときだった。

　ドロシーが、目を、異様に輝かせた。

　「やだ、知らなかったの？」

　就職課のおじさんは、くたびれてきて、黙るしかなかった。

　「…」

　学生たちは、戦い続けた。

　「それで、ドロシー？何だ？面接練習する本当の意味を、知っていたとでもいうのか？」

　「何、それ？教えてくれよう」

　「俺も、俺も」

　「やだあ、知らなかったの？こういう練習をやらなくっちゃ、就職課が仕事をしていることに、ならないじゃないの。だから、仕事をしてますよーっていうために、就職課が出向いて練習させているわけ。アリバイ工作」

　「そういうことか」

　「さすがは、就職課だ」

　「おじさんも、やるじゃないか」

　「うん。そんな感じだね」

　「でもそれなら、面接練習じゃなくても、良いじゃないか。文学をやっても、ラックス教授のように、鉄学をやってもさ」

　「就職課が、何の文学を教えるんだよ」

　「就職文学、だろ？」

　「それな！」

　「ほら、君たち！静かに、しなさい」

　だが、就職課のおじさんの言葉も、瞬殺。

　「うるせえなあ」

　「…」

　黙った、おじさん。

　「俺たち、新卒だぜ？こんな苦労しなくたって、人生、楽勝じゃないか」

　「そうよ。新卒手当とかも、出るかも」

　「就職課のクセに」

　「付き合ってあげましょうよ」

　おじさんも、負けるわけにいかなかった。

　「…あのですね。良いですか、君たち。練習とは言ってもですねえ。丁寧に、やってくださいね」

　「…おい、聞いたか？」

　「聞いた、聞いた」

　「俺ら、新卒だよな？」

　「このおじさん、わかっていないんじゃないの？」

　「気を付けよう。新卒が、変な花になっちゃわないようにさ」

　「そうよねー。あの、何とか世代の先輩たちって、変な花だったでしょ？そういう花にならないように、すべきなのよねー？何かさあ…。大学院出ても、内定１つとれなかったって」

　「…君たち！いいかげんに、しなさい！」

　「何だよ」

　「うるせえなあ」

　「就職課の、クセに」

　「…君たち？そういう態度は、警察官を殴るようなものですよ？」

　就職課のおじさんは、変なたとえを、もちだしていた。学生らは、興味津々だった。

　「この面接官、警察官を殴っちゃいけないって、言っているのかな？」

　「こいつ、気は、たしかか？」

　「就職課の、クセに」

　「ですから、君たち…例えですよ、例え」

　「警察官を殴っちゃいけないって、少し、おかしいんじゃないの？」

　「公務執行妨害だからいけないって、いうのか？」

　話が、変な方向で、花を咲かせてきてしまった。

　「ねえ？どうなのよ、就職課？」

　「それはですね、君たち…」

　「公務をしていない警察官も、いるだろ」

　「俺なんか、警察官に、金を出せって、言われたぜ」

　「そういうのも、公務になるのかしら？」

　「…」

　「おい、おい。就職課のおっさん？黙っていちゃあ、わからないだろ。なあ、どうなんだ？」

　「就職課の、黙秘か？ははは」

　「何か、言いなさいよ」

　「…」

　「おいおい、就職課。何年、この大学で働いているんだ？」

　「新卒には、怖くてしゃべれないのか？」

　「ははははは」

　「何も言えないくせに、学生には、言え、言えって、言うのかよ。大学職員の闇だ」

　「ふふふ」

　「…」

　就職課のおじさんは、非情な辛さだった。

　「あ、思い出したぞ！こういうのを、バブル脳って、言うんだってさ」

　「湯水のように他人の金を使ったっていう感じの、あの、伝説バブル様たちか？」

　「あ。それ、聞いたことあるわ！金を使いまくって、借金を増やしまくって、自分たちは時効逃げとかしちゃって、次世代の人に、借金を払わせるっていう…あの…あの…」

　「…」

　おじさん拷問に、等しかった。

　「そうそ。皆の大切な金を、最大限に無駄遣いしちゃった、バブル様。俺たち新卒のように、偉かったんだろうぜ？」

　「社会的な、リバウンド」

　「それな！」

　「マジ、まんじゅう！」

　「ドっキューン！」

　「仕方がないよ。何しても、もう、時効」

　「ねえ、ジョージ？それって、罪が問えなくなったって、ことだよね？」

　「そうらしい。他人が必死に稼いだ金を、好きに使えて過去、隠蔽。新卒も、そうなれたら良いよね？」

　「なれるんじゃないのか？」

　「他人の金は、蜜の味」

　「…」

　就職課のおじさんは、どうやっても、何も言えそうになくなっていた。

　「なあ？コイツラ就職課も、そんなことしていた分際で、新卒様を面接してるのかな？」

　「…やめろ。聞こえちゃうじゃないか」

　「…君たち」

　就職課のおじさんには、確実に、聞かれていた。

　「…よし。ボリューム、落とすぞ？」

　「…で、何？」

　「いや、だからあ。こいつら就職課に、模擬とはいえ、面接して人を選別する資格が、あるのかな？」

　「意味、わからないよね」

　「まったくよね」

　「…」

　「いやだねえ。そういえば、さっきの、警察官の話じゃないけれどさ」

　「何？議論のすり替えかい？」

　「やーだ、やだ」

　「…」

　「警察官にも、気を付けよう。民間人に拳銃を奪われる、痛いことをやっちゃったっていう…」

　「それな！その人も、バブル様仲間？」

　「…君たち！」

　「お、何だよ」

　「就職課が、怒ったみたいだ」

　「何？私たち、新卒なのよ？」

　「学生の皆さん、よろしいですか？そういうことは、この面接では、関係ないと思われますよ？マニュアルを、暗唱してください」

　「おい。就職課様が、黙れだってよ」

　「いやだねえ」

　「就職課の、クセに」

　「…」

　就職課のおじさんが、天井を、仰ぎ見た。

　「就職課は、悪魔だな」

　「うん。拳銃を奪われちゃう警察官に、近し」

　「市民の安全を守る立場が、あやふや」

　「…」

　「こいつ、殴っちゃいけないなんて、言っていたよなあ？俺たちは、新卒だぜ？生意気な注意は、やめてもらいたいもんだ」

　「殴るのも、蹴るのも、ダメなのかな？」

　「ける、なぐーる」

　「殴られることを知らないって、どうなのかしらね？情けない」

　「…」

　「どうなんだ？」

　「答えてよ、就職課！」

　「ほら。答えなさいよ！」

　「…」

　「俺ら、最凶の新卒相手に、びびっていたんじゃないのか？」

　「黙り…黙りなさい！君たち！君たちは、就職したくないのかね？」

　就職課のおじさんが、吠えた。

　「出た！就職課の、必殺技！業務命令っぽい、香り！」

　「就職したくないのか、だってさ」

　「就職課の、クセに」

　「ちょっと、生意気なのよね？」

　「…君たちは、就職したくはないのかね」

　「きたぞ！」

　「また、出た！」

　「それしか言えないのの、必殺技よね！」

　「良く、生えるよなあ。タケノコかよ？」

　「…」

　うなだれた、おじさん。

　「で、どうなんだ？就職課」

　「何か、言ってよ」

　「就職課のクセに」

　「そうだ」

　「…君たち！いい加減にしないと、殴るぞ！」

　怒った、おじさん。

　「何だ、何だ？」

　「このおじさん、怒っているのか？」

　「何？殴るって、いうわけなの？」

　「くる…」

　ひるんだ、学生たち。

　「…殴って、なぜ悪いか！」

　怒鳴った、就職課。

　「…殴ってなぜ悪いかと、言っている」

　「え？何、言っているんだ？」

　「そうよう。私たち、新卒なのよ？」

　「…殴ってなぜ悪いか！学生はいい！そうしてわめいていれば、気分も晴れるんだからな！」

　就職課と学生の戦いが、深まっていった。

　「つか、何で、殴るの？」

　「それって、疲れるだけだよな」

　「それな！」

　「意味、ないよなー」

　「…学生たち！それが、甘ったれなんだ。殴られもせずに１人前になった奴が、どこにいるものか！」

　「はあ？」

　「意味、わかんないし」

　「なんか、こわーい。就職の人って、お父さんやお母さんみたいに、優しく言えないの？」

　「あいつら、ダメな大人だよなあ」

　「…何ですか？その言い方は！君たちは、自分の両親を、人前で、お父さんやお母さんと呼ぶのかね？」

　「何だ、こいつ…」

　「就職課の、クセに…」

　「お父さんやお母さんで、何が、おかしいの？わかんなーい」

　「…君たちねえ。テレビの、見すぎです。そんなのは、子ども言葉。人前では、父や母など、言い方があるでしょうに！」

　就職課のおじさんは、残念そうだった。

　だが、学生たちは、無邪気だった。

　「あー、…それ。たしか、教科書に書いてあったなあ。お兄ちゃんのことは、姉とかって、言うんだよな？」

　「兄じゃなかったか？」

　「そうよ。兄よ」

　「そうだったっけ？」

　「あれ、ジョージは、中学受験組じゃなかったのか？」

　「そうよ」

　「うん。でも、受験終われば関係ないし。普段、兄とか姉なんて言葉は、使わないし。だから、そういう言い方は、幻だって」

　「たしかにな」

　「マジ、マシーン」

　「…」

　おじさんは、どんどん辛くなっていった。

　「殴ったって、疲れるだけ」

　「だよな。ける、なぐーる」

　「そんなことをしても、何も、変わらないのに。ホント、意味わかんない」

　おじさんに反比例して、学生たちは、盛り上がり続けていった。

　「あ！見ろよ」

　「本当だ！後ろ、後ろ…」

　「何、何？」

　「…何ですか？君たち。私の後ろが、どうしたっていうんだね？」

　学生たちは、教室の背後を指差してた。

　「ほら」

　「ドロシーも、見ろよ！」

　「あら！サボテンが、花をつけている…」

　「…君たち！」

　おじさんが、驚がくの声をあげた。

　「…おお！君たちは、この就職課のもつサボテンの花の気持ちが理解できるとでも、いうのかね？」

　「ほら。サボテンの花で、間違いなかったじゃないか」

　「新卒の、勝ち！」

　「やっぱ、そうなのね…。サボテンの花だったのね…」

　「泣いちゃ、ダメだよな？」

　「そんなの、あたし的にも、常識大陸」

　「僕たちが、間違っていました」

　「サボテンの花、か。やられたわね…」

　「あたし、あたし…。就職課様、ごめんなさい」

　「以下、同文」

　「…君たち？わかれば、よろしい」

　おじさんの目が、さわやかになってきた。

　ドロシーが、目をまっすぐに据えた。

　「もう、あたし…就職課のバブル世代は金食い虫のゴミだよね、とか。そういうことは、言わないわ。学生を就職させれば良いとだけ考えている、くず。だとか、就職できずに苦しんだ先輩学生にたいして、何の手も差し延べられなかった、無能職員のたまり場。だとか、大学を就職予備校にしちゃっている、えせ学問の荷物世代。だとか、開かれた学問の場を、何だと思っているんだよ、あほ。だとか、民間人に拳銃を奪われる、危機感の薄い警察官と、同じレベルだ。ばか。だとか、警察は、そんなことされて、恥ずかしくないのか。無能公務員。事件をでっち上げて、犯人を捕まえたようにすれば、ポイント獲得。学生を就職させれば、ポイント獲得。大学本部から、補助金がもらえます。平和に生きていれば、良いや。って、そういうところが、危機感なしって、言っているんだよ。ボケ。だとか、そういうことは、言いません！あたし…、あたしは、絶対に、言わないわ！」