あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第10話 「君の瞳に映ったボクに、乾杯！」

　彼の緩やかな新卒脳裏に、ラックスゼミでの思い出が、またまた、よみがえってきた。

　「美味い」

　「うん、美味い」

　「これ選んで、大正解！」

　「教授の入れた、たっぷりパセリも、最高だね！」

　大量パセリのシーザーサラダは、もてはやされた。新卒市場の、ように。

　「君の瞳に映ったボクに、乾杯！」

　アンディが、満足したのか、レモンティーの入ったグラスを、高々と掲げた。

　「失礼するにゃ」

　「あい」

　丁度、そのときだった。

　建築学のマトーヤ教授に、考古学のシルチス教授が、ラックスゼミ室に、入ってきたのだ。

　「お祭り気分、良いにゃあ！」

「あい」

　「隣りにある私の研究室に、こちらから、お祭り気分の楽しそうな声が聞こえてきたものでにゃあ。つられて、きましたにゃ」

　「あい」

　ラックス教授が、そんな２人の来客を見ながら、大いに、お祭り気分だった。

　「おお、先生方？良いところに、きていただいたものですよ。お祭り気分は、大勢であってこそのものですからね。どうですか？先生方も、食べてください。美味しいんですよ？」

　だが、マトーヤ教授は、一切、食べ物には手をつけてくれなかった。

　そういえば、マトーヤ教授は、ネコだったのだ！

　シルチス教授もまた、食べ物には、手をつけてくれなかった。

　そういえば、シルチス教授は、虫歯になっていたのだ！

　「あれ？マトーヤたちは、食べないの？ほっぺた、落ちちまうぜ」

　ラックス教授は、アンディのその言葉を聞いて、一喝。

　「こら、アンディ君。私なら怒りは抑えるが、他の先生方にそう話しかけては、いかんよ。君たちは、新卒なんだよ？そんなに努力しなくても、社会に出ていくんだよ？ああ、だからか…。心配かけさせないで、ほしい」

　「じゃあ、美味しいコーヒーは、いかが？紅茶も、淹れるわよ？ホットで、最高よ？あたし、キャバいくらいに、張り切っちゃうんだから」

　「これ、ドロシー君！」

　２人の教授は、困った様子となった。

　「猫舌だから、やめておくにゃ」

　そういえば、マトーヤ教授は、ネコだったのだ。

　「もう、僕、眠くなってきちゃった」

　そういえば、シルチス教授は、子どもだったのだ。

　「マトーヤもシルチスも、仕方ないわ」

　「こら。ドロシー君」

　「何さー」

　「あのねえ…、良いかな？社会では、君のまわりがすべてお友達と思ったら、大間違いだよ？」

　「でも、教授？」

　「何かね？」

　「ここは、ゼミ室よ？嫌だわあ、教授って。あたし、ここは、社会とは違うと思うんですけれどう」

　「いいや、社会だね」

　「教授？もしかして、イライラしてるの？あたし、良いオイル、もってきたほうが良いかな？」

　「…」

　「おお。教授が、黙ったぞ！」

　「本当だ！」

　「ドロシーの、勝ち！」

　「いやーん！」

　「…き、君たち！まったく…。新卒は、強すぎだ。就職氷河期世代の子が聞いたら、泣くだろうなあ。先生方？怒ってくださいよ！」

　ラックス教授はそう言ったが、マトーヤ教授は、怒るそぶりなど、みじんも見せなかった。

　そういえば、マトーヤ教授は、ネコだったのだ。

　「あれ？シルチス先生は？」

　慌てた、ラックス教授。

　「あ、いた！」

　シルチス教授は、ラックス教授の専用机の上で、寝ていた。

　「ファンタジックな、ゼミですこと…」

　「ドロシー。そういうこと、言うな」

　「ああ、シルチス先生？そこ、私の教授机なのですが…」

　「あ！」

　「机から、落ちた！」

　「あ！」

　「起きた！」

　「泣いた！」

楽しい楽しい、学生時代だった。

その日の、カムリ先輩は、饒舌だった。

　「皆、ラックス教授の、これからのますますのご活躍を祈って、片付けをはじめようじゃないか。さあ、仕事だ、仕事だ。良いお祭り気分を、味わえたな。これも、教授のおかげだ」

　「片付ける？」

　「誰を、片付けるの？」

　「家庭に強制送還された、定年退職組？」

　「誰が、片付けるの？」

　「家庭の、奥様」

　「あら、サム？それ、マジ、ウケるんじゃないの？」

　皆が、幸せだった。

　たとえ困ったことが起こったとしても、ネットで検索すれば答えがわかり、それで、万事終了となれた。テキストには、多くの解決策が、載っていた。それを見て、頭の中にコピーするだけで、良かった。

　新卒世代は、いつだって、最凶だった。　

　毎日のように、彼らなりの鼓動を感じさせた存在だった。大学に入ればすぐに、毎日、面接の猛練習。

　「こう聞かれたら、こう言い返せばいい」

　マニュアルを元に、暗唱を重ねた。

　頭にたたき込み、心臓にも、暗唱をさせていった気になっていた。その意味では、鼓動で、生きていたわけだ。

　鼓動だ。

　教授の言っていたように、大切なのは、鼓動だった。

　どんなときにでも、困ったことがあれば、まわりに見てもらえるように、振る舞った。

　そうすれば、声をかけてもらえた。

　「君？どうしたんだい？新卒社員の子、かな？名前は、何かな？言える？どこから、きたのかな？」

　それは、仕事を誰かに肩代わりさせるための、新卒世代くらいにしかできない、大いなるテクニックでもあった。

　「心臓を、ドキドキ」

　そうして鼓動を出して待っていれば、誰かに、助けてもらえた。

　皆が、友達だった。

　社会は、彼らのステージ！

　それなのに、教授は、おかしなことを言った。

　「君たち？お祝いの会でのことを、思い出してほしいな。パセリだよ、パセリ。パセリ気分の感覚は、どこまで、社会に通用するものだろうね？」

　ラックスゼミの仲間らには、その意味がわからず、信じることもできなかった。

　それが、どうか？

　何と、いうことか！

　実際に社会に出てみれば、どうにも、ラックス教授のいっていた通りになってしまったようなのだった。

　それはそれは、驚きの連続だった。

　特に驚かされたのは、このことだった。

　「社会には、いろいろな人がいた。君たち新卒者には、わかるまい。それまで懸命に学んできたのに、その努力が叶わずに、上手く社会へ参入できなくなってしまった人たちもいたのだ。もう少し言ってしまっても許してもらえるのならば、努力して学んできたのに、何の職にも就けなかった人たちもいたと、いうことだ。想像以上に、苦労させられていたのだ」

　そんな伝説は、現実的でなかった。

　ゼミ生の皆には、混乱の種だった。

　「社会は、空前の、人手不足。何で、仕事が見つからないなんてことがあるのか」

　「何の氷河だか知らないがなあ、そんなとこに落とされるなんて、かわいそ。バカだよな」

　「だよねー」

　彼らは、本当に、そう思っていた。

　新卒の学生時代は、ゆるゆるで、本当の本当に、楽しさの記憶くらいしかなかった。

　教授は、そんなとき、いつも、顔をしかめていたものだった。

　「やっぱり、懐かしいなあ…」

　その日も彼は、会社のデスクの上にスマホ画面を広げ、オダマキの花写真を見て、ニヤニヤしていた。

　「あの人のことが、心配、か。何が心配だって、言いたかったのかねえ」

　彼はまた、ニヤニヤをはじめていた。

　「あのサラダ、美味しかったなあ」

　学生生活が終わり、ゼミ仲間と別れた。働く先の保証された、素敵な別れとなった。

　「内定、いくつ、もらったの？」

　「３つ」

　「え、それだけ？」

　「新卒、楽だよねー」

　「特に、俺たちは、勝ち組」

　「就職課の、お墨付き」

　「だよな」

　入社した先は、優しかった。

　「あのう…。俺、観たいテレビ番組があるから、帰りたいんですけど」

　「ああ、そう。じゃあ、君はもう、帰って良いよ」

　手を振って、帰宅させてくれたものだ。

　その会社は、すぐに、やめた。

　「俺は、FAになったんだな。新卒って、格好良いな」

　他の誰かも、こう言っていた。

　「あのう…。知らない人から、ごちゃごちゃ言われるじゃ、ないですかあ。俺ら、ああいうの、許せないんですよね？業績を上げろ、業績を上げろって、競争に負けるなって、部長が言うじゃないすかあ。あれも、効率、無理っす。仲良くやるのが、普通のはずですよね？競争って、無理。あ、そうそう。俺、ルーター買ってこなくちゃいけないモード、なんすよね？帰りたいんですけど」

　「わかった。明日から、会社にこなくて良いからね」

　優しく、言ってもらえた。

　「皆、元気かなあ…」

　たくさんの笑顔が、浮かんできていた。

　「ああ…。良いなあ、新卒」

　何も苦労せずに新卒気分に浸ることのできた彼の姿を見て、リー社員が、ずっと、うらやましがっていた。

　リー社員が就職したころ、社会には、不思議な恐ろしい氷河があった。

　社会は、タイミングの身分差だった。

　会社には、カミオという、彼に気さくに声をかけてくれる先輩がいた。

　「見ろよ、トキオ？」

　そのカミオ先輩が、リー社員を指差して言った。カミオ先輩が社会に出たころは、大変な好景気社会だったらしく、日々、天国だったそうだ。

　「見ろよ、トキオ。いいか？あの子は、大学院卒らしいぜ。人事課から、こっそりと、聞いたことがある。個人情報がどうのと、とやかく言われる前のことだ。間違いない。大学院卒だってよ。懸命になって、勉強していたらしいな。だがな、どこにも就職できず、だ。かわいそうに。それで、さまよってな。うちの会社が、拾ってやったんだとさ。あの子、本当に、かわいそうになあ。ああなっちゃったら、おしまいだよな」

　「そうっすね。カミオ先輩」

　トキオも、彼女を、哀れに思った。

　「ほら、トキオ。お前、かわいそうなあの子を、元気づけてやれよ。俺は、あんな哀れな子には迷惑をかけないように、あまり関わらずに、１人きりで生きなけりゃならん」

　「そうっすね。カミオ先輩」

　「それじゃあ、頼んだぞ」

　彼らは、間違いなく、鼓動を感じながら生きていた。