あの人のことが、気がかり。そして…、悲しんでいるあなたが好き。ときには、そんな花言葉を！

第3話 ラフレシア公園の事件

　「今日の外は、暖かいな。お母さんみたいな、暖かさだな。明日も、会社にいくのかあ。ここに、お母さんも一緒にいてくれれば、良かったのに。入社式のときは、一緒にきてくれたのに。大学のときだって、一緒にきてくれて、一緒に学食を食べたじゃないか」

　そうして、次の日も、ラフレシア公園を抜けて帰宅しようと、考えたのだった。

　夕方になっても、外は、暖かだった。

　その日は、走らなかった。

　「あのいたずら電話の犯人を、特定してやる。S NSにあげて、拡散だ。つぶれろ、ラフレシア！受けて、立とうじゃないか。ゆっくりと、待ってやる…おお！」

　予想通り。

　昨日の公衆電話事件が起こったのとほぼ同じ時間に、事件のはじまりが告げられた。

　「同じだ…」

　プルルルル。

　実に、タイミング良く、公衆電話機の音が聞こえてきた。

　「本当に、ただのいたずらなのか？」

　相手は、彼の名前を、知っていたのだ！

　プルルルル。

　無慈悲なその音は、彼を催促するかのような、アラームだった。

　犯人を突き止める糸口を探るためにも、受話器をとった。

　「あれ？」

　困ってしまった。

　先日とは大きく異なっていた点が、あったからだ。電話の声が、女性のものではなく、男性のものになっていたようだったからだ。

　「あれ？たしか、この声は…」

　それは、懐かしい懐かしい、彼の良く知っている声だった。

　彼の大学時代の、ゼミの専任教授の声のようだったのだ。

「間違いない、…のか？」

　手が、震えてしまっていた。

　「なんて、素敵に、パパラチィオ！」

　「久しぶりだね、トキオ君」

　「あの…教授ですか？」

　「ああ」

　「教授なんですね？」

　「そうだよ」

　「…その声。その声、忘れませんよ」

　「そりゃ、光栄だな」

「本当に、教授ですか？」

　「もちろんだよ。君が、そう言っていたじゃないかね？」

　「…」

　「君なら、受話器をとってくれると思っていたよ。…出てくれて、良かったよ」

　「だって…」

　「君は、よく、受話器をとってくれたね」

　「だって、だって…」

　「子どもかね、君は」

　「新卒です」

　「何だ、赤ちゃんかね？」

　「違うよ。新卒だよう！」

　「それは、失礼」

　「教授、知っていましたか？」

　「…何を、かね？」

　「あのう。良く、わからないんですけれどう…」

　「…何かね？」

　「会社では、知らない人からの電話に出ないと、怒られるんですよ。それも、お母さんみたいな怒り方じゃあ、ないし」

　「…」

　「会社の人たちって、わかっていない」

　「…何がかね？」

　「知らない人から電話がきて、出られますか？そんなの、フツー、出られないじゃないですか。そういうことが、ちっとも、わかっていないんですよ。でも、電話に出ないと、怒られます。だから、この公衆電話も、出ないと怒られると思って、出ました」

　「…そうだったか」

　「新卒以外は、皆、ダメ人間ですよ。知らない人からの、電話ですよ？皆、わかっていないんですよ」

　「そんなものかね」

　少し呆れられたように感じ、彼は、むかむかしてきてもいた。

　「社会では、僕たちのことを、皆、わかってくれないんです。どうして、僕たちを中心に、考えられないんですかねえ？」

　「…そうだね」

　「教授？僕たちの世代は、最高の花じゃ、なかったんですか？」

　「まあ、いい。電話に出てくれて、良かったよ」

「念のためですけれど」

　「何かね？」

　「ラックス教授ですよね？」

　「ああ。もちろんだよ。ラックスだ」

　話が、ようやく、まともになってきた。

　「教授には、お世話に、なりました」

　「感心、感心」

　「社会では、既卒っていうわけのわからない人たちがいて、残念でした。教授は、信じられますか？大学を出たときに、どの会社にも入れなかった人たちが、いたんですよ？そういう日人たちと一緒に働くって、もう、超絶、泣きそうモード」

　「…君は、相変わらずだよ」

　「えへへ。そうですか？」

　「ほめとりゃ、せんよ」

　「…ラックス教授なんですよね？」

「そうだよ」

　「懐かしい」

　「…久しぶりだね」

　「ああ」

　「間違いない」

　「教授だ」

　「そうだとも」

　「でも、どうして電話してきたんです？」

　「きちんと、社会生活を送っているのか、君のことが、心配になってね？」

「ちゃんと、やっていますよ」

　「ほう」

　「新卒、なんですよ？会社では、新人社員研修があって、字の読み書きとかいろいろ、教えてもらえるんです。固定電話の使い方っていう講座も、ありました。マジ、ノープロブレム」