インペリウム・オメガ

景波厳、妹の行動に困惑する

　景氏の本拠・朝陽は、ちょっとした騒ぎになった。

　18歳にもなって、華種（オメガ）への興味を一切示さなかった当主・景覇姫が、いきなり若い華種を連れ帰ったというのが、まず一つ。

　そして、もう一つが――。

「もめただと？　あの史氏と？！」

　頭を抱えたのは、景波厳である。覇姫の3歳上の同母兄だ。

「しょうがないでしょう、兄さま。あんな無法を、どうして見過ごせますか」

「理屈ではそうだ。だが覇姫、いや主――」

　波厳は、平種（ベータ）だ。

　龍種（アルファ）と華種（オメガ）の子であっても、まれに、平種の子が生まれる。波厳は、それだった。

　平種は、家を継ぐ資格はない。波厳は、「家臣」の身として、己より優れた妹を支える道を選んだ。

　いかにも神経質そうな、薄い眉をぴくぴくさせながら、波厳は言葉を継ぐ。

「覇姫も――主もわかるだろう。この国を治めているのは、今や史氏だ。史白敦は末流とはいえ、その一門。その機嫌を損ねれば、わが景氏もどうなるか――」

　数百年前、龍生国から独立して建国された、この星昌国。しかしその実権は、各地に割拠する有力な大貴族たちに握られてきた。

　特にこの何十年かは、宰相の地位を独占する実力者・史氏とその一族が、皇帝以上の権力を握る状況が続く。

　今回、公孫烈をさらおうとした史白敦は、その史氏の一族なのだ。具体的には、宰相・史敏紅の大甥にあたる。

「兄さまも知ってるでしょう？　あの史白敦が、宰相の威光を借りて、どれだけの悪行を働いてきたか。そろそろ、一発『かまして』やらないと」

「汚い言葉を使うのはやめろ覇姫……」

　生真面目な波厳が、文武に傑出しながら、危ういほどにまっすぐな覇姫の行動に悩まされるのは、今に始まったことではない。

　もはや、こうなったら言って聞く妹ではないことは、よく理解していた。

（戦わなければならぬか……史白敦とは。兵力はどのくらい要る？　兵糧は？　事後処理も考えねば……。特に、宰相さまにどう釈明するか……）

　思いをめぐらすうちに、ふと下世話な興味がわく。

「ところで、その華種（オメガ）というのはどんなやつだ？　お前がわざわざ連れ帰るということは、相当の美人なんだろうな？」

　妹のほほに、かすかな赤みが差した。

「連れ帰ったのはあくまで、行き場がなくて困ってたから！　世間的に美人かは知らないけど……吸い込まれそうな目をしてる。知りたいのよね。どうしたら、あんな目をするようになるのか」