やっぱ異世界はスゲーよ、オーラがあるし

042話ヨシ！ 荒クマさんありがとう

「── アット何やってんのっ

　魔物に物を投げてもムダなのにっ

　『コート』 を突きやぶるのは 『ツノをつけた武器だけ』 だって！

　うちのパパがいつも言ってるぞっ」

高いところから偉そうに指図してくる、６歳男児・マッシュ君。

これには流石の温厚冷戦沈着なアット君も、軽くイラッ☆とくる。

「なんだよ、そんなの知らねえよっ

　『コート』 ってなんだよっ！？

　『ツノを付けた武器』 ってなんだよっ！？」

俺は叫び返しながらも、魔物の様子をチラチラとうかがう。

だが、魔物は、顔に巻き付いた半熟輝甲（ゴム・ハンド）を外そうと、必死だ。

爪を立てて、頭を振り回しては、転げ回っている。

叫びあう俺たちの事は、完全に無視だ。

１００％舐（な）められている。

まったく脅威と思われていない。

だから安心して、試すことができた。

俺は、足下の小石を一個蹴飛ばす。

すると小石は、暗赤色の煙につかまった瞬間、勢いを失って落下した。

しかも、小石の落下の速度までが緩やかだ。

魔物の周りに立ちこめる暗赤色の煙幕は、気体と言うよりも液体に近い特性があるようだ。

まるで粘度の高い蜂蜜みたいに、物体を絡め取っている。

俺は【瞬瞳（しゅんどう）】を始動。

じっくりと、オーラの様子を観察を始める。

「なんだこれ、理想的だぞ……っ

　こんな所に答えがあるなんてっ」

▲　▽　▲　▽

── グルルルグゥ……！

気がつけば、クマ型魔物がこちらに向き直って、呻りを上げていた。

いつの間にか、魔物の口を塞（ふさ）いでいたゴム状の左籠手（こて）は、引きちぎられていた。

「いくらオーラの装甲でも、魔物の爪とか牙を防ぎきれる訳じゃないのか……」

俺は、伸びていた籠手を引き戻す。

輝甲は、左腕の真ん中くらいまでしか残っていない。

残る輝甲は、右腕だけ。

両脚のヤツは、着地が不完全な間は自主規制状態だ。

「まあ、蛇首の魔獣（ロングネック）ほどじゃない……。

　何とかなるだろう」

それに、最悪の場合は、マッシュを小脇に抱えて逃げるという手もある。

そう考えると、気持ちに余裕が出てきた。

俺は、右腕の輝甲をニギニギしながら、魔物に向き直る。

すると俺の側面に回り込みながら、魔物が詰（つ）めてくる。

── ガアァァァ！

丸太みたいなぶっとい腕が、ゴウッと風を唸（うな）らせて迫（せま）る。

俺は慌てず【瞬瞳（しゅんどう）】と【身体強化】を同時発動。

「おっと！」

地を這（は）うような低空姿勢で、ヌルリと避ける。

── グルッ、グルルッ、ガァッ……！

クマ型魔物の幼獣（こども）は、唸（うな）りはするが、追撃（ついげき）してこない。

むしろ、こちらを警戒して横に回り込もうとウロウロするばかり。

いきなり口を塞（ふさ）がれたのがトラウマなんだろう。

（俺としては、ガムシャラに突進された方が嫌なんだけどなぁ……）

いくら俺がオーラが使えても、魔物はそれ以上の身体能力がありそうだ。

接近戦やスタミナ勝負に持ち込まれたら、勝ち目がない。

だが、魔物にはそんな気配はない。

つまり、向こうは俺にビビっているのだ。

我がエセフドラ家の家訓からすれば、『戦いはビビった方が負け』 なのである。

逆を言えば、魔物をビビらせた時点で、６０～７０％俺の勝ちなのだ。

そう思って、俺は反撃に出る。

「うらぁ、くらえっ」

投石攻撃を２連発。

左手の【身体強化】で、小石を水面に叩き付ける。

その水しぶきの目隠しを突き破るように、右手の【超強化】で必殺の投石弾！

── グラアァァッ！

魔物が再び、気合が入った雄叫びを上げる。

マッシュが 『コート』 とか言っていた、飛び道具を絡め取る暗赤色の煙幕だ。

煙幕が、真綿のクッションのように投石弾を受け止め、威力の９０％くらいを削（そ）いでしまう。

「そうくると思ってたぜっ」

俺は、【身体強化】の脚力全開で、魔物の懐（ふところ）に飛び込む。

── グルルッ

魔物は、いきなりの突撃に驚きながらも、右腕の払い除け攻撃（バックハンド）。

ナイフのような５本爪が振り回される。

だが、その動作は妙に遅い。

（やっぱり！

　この『煙幕』は敵の攻撃だけじゃなくて、自分の動作も遅くするんだ……っ）

俺は、スラディングの体勢で爪をかわして、そのままの勢いで魔物の足下をすり抜ける。

そして、魔物の４～５ｍ後方で立ち上がると同時に、右手の輝甲を引き寄せる（・・・・・）。

── グギャァッ

クマ型魔物は、片足を後ろに引き抜かれて、盛大にすっ転ぶ。

スライディングの瞬間、右手の【鉤縄】を魔物の足首へセットしておいたのだ。

（── そして、『煙幕』 のせいで、転倒する速度すら遅い！

　つまり、起き上がって反撃まで時間差（ディレイ）が発生する！）

俺は、すぐさま駆け出した。

途中で、長さ４０～５０ｃｍくらいの岩を２個拾う。

普通なら両手で１個持ち上げるのも必死な重さだろう。

【身体強化】状態の俺からすれば、片手で１個ずつぶらさげても余裕だ。

水の入ったバケツほども負担を感じない。

俺は、両手に岩を持ったまま、ジャンプ。

うつ伏せ状態のままの、クマ型魔物の後頭部めがけて、右手の岩を振り下ろす。

「── あぁ……っ」

すぐに、マッシュの落胆の声が聞こえてくる。

俺の岩殴り攻撃も、暗赤色の煙につかまり、スピードが減衰。

岩で 『脳みそブチ撒けろ』 な攻撃が、『そ～っと、コツンッ』 みたいな感じなる。

まるで、『機械油の中に金属部品を落とした』 みたいな状況だ。

おそらく、この 『煙幕状オーラ』 は、機械油のように粘度・抵抗が高い状態で、運動エネルギーを吸収する特性があるんだろう。

簡単に言うと、『プールの中で走っても、水の抵抗でなかなか進まない』 という感じ。

いや、この場合だと、『水中でハンマー振っても、威力がでない』 という方が近いか？

これが乗用車の緩衝装置（サスペンション）の真ん中の筒・減衰器（ダンパー）の原理だよ。

みんな、覚えておこうね！

「アット、だからムダなんだってばぁ……っ」

幼なじみ（♂（オス）、役に立たない）が、しつこいように言ってくる。

「── 知っとるわぁい！」

俺は、振り返らずに、怒鳴り返した。

何のために、俺が岩を２個拾っていったのか ──

── それは、岩を岩で殴るためだ！

最初に振り下ろした岩を、『釘（くぎ）』 のように密着させて、

もう片方の手で持つ岩を 『ハンマー』 ように振り上げて、

「これが俺流の『二重（フタエ）のキ●ミ』！」

暗赤色の煙幕から突き出た岩の先端を、もう片方の岩で叩く！

『水中ではハンマーの威力がでない』 ならば、

『水面に出るまで何かで延長して、空気中でハンマー振って叩く』 という作戦だ。

（これなら、衝撃（インパクト）が伝播するだけっ

　運動エネルギーの減衰は起きにくいハズっ！）

そんな俺の狙い通り、確かな手応え。

バコォンッ、とスイカ割りのような音が響く。

やがて風が、暗赤色の煙幕を散らしていく。

「サンキュー、クマ吉……

　貴様の死はムダにはしないっ」

俺は哀愁を漂わせながら、頭部が粉砕された魔物の死体に背を向けた。

▲　▽　▲　▽

「なるほどな、つまり ──

　『君たち２人で逃げ回り、岩陰に隠れたら、この魔物が岩に体当たりをしてきた』

　すると、『岩の山が崩れ落ちて、魔物は岩の下敷きになった』

　── そういう訳かい？」

「うん、そうなのぉ！

　ボク、怖かったぁっ

　ね～、マッシュ君？」

「………………」

兵士の偉い人に、プルプルしながら涙目で答える俺。

しかし、話を振った幼なじみ（♂（オス））は、どういう訳か、半眼で薄笑いしている。

俺たちは現場検証のため、巨岩だらけの川辺に連れてこられていた。

── 『なんで子どもだけで行ったんだっ』 と、厳しいお叱（しか）りも受けた後だ。

「……さっきから、お友達の様子が変だね。

　そっちの坊や、どうかしたかい？」

「── あぁ。

　きっとマッシュ君は、パパに怒られるのが怖いんだよぉ～。

　マッシュ君ち、きびしいからぁ」

「それは仕方ないね。

　君たち、ここはね、都市の中とは違って危険な場所なんだ。

　城郭の外は、魔物がいっぱい居るんだよ。

　子どもが勝手に離れてしまったら、こんな風に危ない目に遭（あ）うからねっ」

いっぱい勲章のついた軍服の、白髪頭のおじさんに、『めっ』 てされる。

「はぁ～い………」

大人しくシュンとする、純粋でいい子のアット君。

すると、祖父（じい）ちゃんくらいの歳の白髪おじさんは、目尻を下げて、うんうん、とうなずく。

アット君の反省の意は、つつがなく伝わったようだ。

「……………………っ」

しかし、隣で幼なじみ男子が、『マジか、コイツ……』 と言わんばかりの目でこっちを見ていた。

（いや、あのなぁ……。

　事前の打ち合わせ通りに、ちゃんとやろうぜマッシュ君よ……）

俺たちは、『クマ型魔物に遭遇（そうぐう）して生き残った、ラッキーボーイズ』 だろ？

さっき散々そんな口裏合わせしたよなぁ！

「……本当に大丈夫かい、そっちの坊やは？」

── ほらっ

おかげで、防衛隊の偉い人に、なんか疑われてるじゃんか。

命の恩人（つまり俺）の頼みのなんだからさ。

『口裏合わせ』 くらい、もうちょっと真剣にやろうぜっ

（……なんで俺が助けるヤツって。

　そろいに揃（そろ）って、感謝の気持ちが足りないヤツばかりなのかな……）

「……はぁ……」

俺は、そんなグチを飲み込んで、小さくため息をつくのだった。