やっぱ異世界はスゲーよ、オーラがあるし

035話ヨシ！ 金輪際

俺は、屋台のおっちゃんに代金を手渡して、麦粥（むぎがゆ）を２杯を受け取る。

そして、屋台通りのすぐ近くにある、公園なのかイベント会場なのか解らないような、大広場の端っこのベンチへ移動。

俺は、彼女に勝利の景品の麦粥（むぎがゆ）を進呈（しんてい）する。

すると暗殺幼女が、物言いたげな目を向けてきた。

「…………」

「── ん、何？」

「……まったく、呆れました。

　よくもまあ、すらすらと、あんな事が……」

「だって、その覆面は外せないんだろ？

　それっぽい理由がないと、マズいだろ？」

「…………」

そういう俺の、紳士的な気遣（きづか）い。

しかし、暗殺幼女は、それをあっさり無にするように、覆面を取った。

白とまでいかないが、薄めの肌の色。

髪の毛は、黒くて艶（つや）やか。

顔立ちも日本人的で、ちょっと親しみを覚える。

「おいおい、いいのか？

　覆面を外して」

「た、食べにくいから、仕方なく、です。

　あまり見ないで下さい。

　顔を覚えられると困ります」

暗殺幼女は、口早に言うと、黙々と麦粥（むぎがゆ）を食べ始める。

何かと、せわしい子だな。

さっきの競争でも、スタートの合図を待たずに走り出すし。

「ああ、ちょっと待てって」

俺は、片手を上げて、ポケットからクルミを取り出す。

右手だけオーラで身体強化。

数倍になった握力が、パキンッとクルミの殻（から）を割る。

中からクルミの実だけを取り出して、さらに細かく砕いて、自分の麦粥（むぎがゆ）にふりかける。

「これを入れたら美味いんだぜ。

　基本的にここの屋台、安くて早いけど、味が薄いからな」

彼女の皿にも、砕いたクルミをかけてやる。

するとおっちゃんが、聞き捨てならないとばかりに、屋台から飛び出してきた。

「── 違うぞ、ボウズっ

　それは、味が薄いんじゃなくてな！

　常連は夜勤疲れのお役人さんだから、お腹（なか）に優しい味付けにしてる訳であって ──」

「── う、あ、おぉ、うおぉっ！」

俺は、両手をバタバタさせながら立ち上がり、暗殺幼女を背中に隠す。

（おいおい、おっちゃん！

　いきなり出てくるなよ、あっぶねー！

　２人して、屋台の方に背中向けてベンチに座っててよかったぜ……っ）

俺は、冷や汗をかきながらも、屋台のおっちゃんを睨（にら）み付ける。

「── うっせえな、おっちゃんっ

　家族水入（みずい）らずの食事を邪魔すんじゃねえよっ」

アンタ、暗殺幼女（コイツ）の素顔見てたら、始末されてたかもしれないんだぜ？

俺が、そういう危機感で心臓をバクバクさせながら、怒鳴りつける。

おっちゃんは、ようやく 『（設定上）素顔を見られたくない姉』 という説明を思い出したらしい。

慌てて顔を背け、屋台へ戻っていく。

「だ、だってな、ボウズ……っ

　自分の料理をそんな風に言われて、黙ってられる料理人がいるかよ……！」

俺のさっきの発言が、料理人としてのプライドを傷つけたらしい。

（── ああぁ……もうっ

　これだから 『職人』 は面倒なんだよなぁ……）

前世の、工場勤めの記憶がよみがえる。

頑固な職人がヘソを曲げると、ご機嫌取りに奔走（ほんそう）させられたものだ。

こういう時は、こっちから折れるしかないのだ。

意地を張り合っても、結局こっちが負けるのだから。

「わかったわかった。

　悪かったって！

　おっちゃんの料理は美味いっ

　ちょっと薄味だけど、中年の健康に気を遣った味だよ、いよっ料理の鉄人 ──

　── ん、どうかした……？」

俺がベンチにかけ直すと、暗殺幼女は少し肩をふるわせている。

やべえ、もしかして屋台のおっちゃん、始末する事が決定しちゃった？

「── い、いえっ

　な、なんでも……フフっ……ないですっ」

暗殺幼女は、思いがけず楽しげな声。

おっちゃんの命は、どうも大丈夫そうだ。

それから、黙々と食事タイム。

暗殺幼女は、俺より少し早く食べ終わる。

手持ち無沙汰（ぶさた）だったのか、しばらく俺が食べる姿をじっと見ていた。

ちょっと気まずいので、止めて欲しかったけど。

▲　▽　▲　▽

二人で食器を返しに行くと、屋台のおっちゃんが申し訳なさそうな顔をしていた。

「あ、お嬢ちゃんすまねえな。

　気が利（き）かねえのが、おいらの悪いとこでよ。

　ウチの女房（かかあ）にもよく怒鳴られるんだよ。

　またボウズと一緒に来てくれよ、今度はお詫びに、おまけすっからさ」

「ええ、そうですね。

　機会があれば、また」

覆面をかぶった暗殺幼女は、弾んだ声で答える。

少し屋台から離れてから、俺は訊（き）いてみる。

「……え、マジ？

　通いたいくらい気に入った、あの麦粥（むぎがゆ）？」

好みが合うな、とちょっと嬉しくなったのだが。

「いいえ。

　さっきのは、社交辞令ですよ

　二度と来る事はないでしょう」

冷え冷えとした声が返ってくる。

「…………えっと。

　そんなに口にあわなかった？」

「あ……いえ、そういう意味ではありません。

　ごちそうさまでした、美味しかったですよ。

　満足しました」

「なら、なんで……？」

「貴男も解らない人ですね……

　さっきも何度も言ったでしょう？

　二度とあの屋台へ訪れる事はありませんし、貴男にも、二度と会いません。

　── つまり、そういう事です」

突き放すように言われて、バカな俺でも理解した。

これ以上は踏み込むな、という意味だと。

今日の会食は、気まぐれが生んだ偶然で、二度とないと。

彼女は自分を嫌っているのではなく、むしろ好意で、そういう事を言っているのだと。

「……そっか」

「そうです。

　間違っても、今後『わたしみたいな者』に関わらないでください。

　そういう 『真っ当な人生』 を歩んで下さい。

　きっと、そっちの方が幸せですよ」

「じゃあ、俺は負けっぱなしか……」

「ええ。

　せいぜい悔しがってくださいっ

　それではお別れです」

「ああ、またな」

「『また』 はありません、金輪際（こんりんざい）ですよ。

　さようなら」

暗殺幼女は少し目を細める。

そしてすぐに俺に背を向け、薄暗い裏道へ駆けだした。

黒づくめの姿は、すぐに闇に紛（まぎ）れて見えなくなった。