Bonds:ラグナロクⅡ～神獣戦争

1話 「出会い」

　一年後、憑神市──

　「ああ、物騒な世の中になったな」

　テレビでここを騒がせてる大量殺人についてが話されている。

　ここまで五十名が殺害されており、犯人は未だに見つかっていない。

　何しろ痕跡すら無いのだとか。

　そのため、今日も俺の大学は休みだ。

　『そうだな。まぁ、お前も気をつけろ』

　「そうだな」

　そうして俺はスマホの電源を切る。

　電話の相手は同じ大学で、同じ神話学を専攻してる日笠篝だ。

　とてもいい奴で、イケメンだと思う。

　俺は違うけど。

　俺、蒼井星夜（あおいせいや）は、小学生のころから成績も平凡だし、顔も普通だし。

　普通を具現化したような存在だと思う。

　そんな平凡が嫌で、神話学なんていう珍しいことを学んでいるけど、優秀な篝と違って俺は落ちこぼれだと思う。

　神話なんてさっぱり分からん。

　「やるか……」

　仕方なく大学から出された課題をする。

　ギリシャ神話について興味があることをレポートにして提出しろというやつだ。

　「ポセイドン……」

　ギリシャの海の神。

　全知全能の神ゼウスの兄。

　俺はそのポセイドンの絵を見ていた。でも別にポセイドンを見ている訳じゃない。

　その戦車を引いている海馬に興味があった。

　青く美しい下半身が魚のような馬。

　海を走り抜けるその姿がとても綺麗で見惚れた。

　「この神獣について調べるか……」

　名前はヒッポカンポス。

　ポセイドンの戦車を引く馬。

　パソコンで調べてもそれしか出てこない。

　そりゃそうだ。

　あんまり逸話の無い神獣だからな。

　「あ～あ、めんどくせー。こいつは書き辛いからやめようかな」

　そう思って本を閉じた。

　その瞬間だった。

　部屋の周りが青白く光り輝く。

　電灯のものとも、炎とも違う。

　この人類世界にある光のどれとも違う。

　そしてその光が広がり、狭い部屋に幾何学的で複雑な魔法陣が現れた。

　まるで湧き上がるように。

　青白い粒子を纏うようにして、人の形を作りだした。

　「どうやら、どこかの部屋に来てしまったらしい」

　現れたのは白銀の鎧を着た青年。

　まるでギリシャの兵士のような格好だ。

　人間離れした綺麗な顔立ちだ。

　青い髪が良く似合う。

　「え？えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　「あ！」

　俺が大声を上げるとその人は振り返り、俺の口を手でふさいだ。

　「静かに！」

　目を見開き、今にも俺を殺しそうな形相でそう言う。

　だが、彼は俺を殺そうとはしなかった。

　「はぁ、人間に見つかるとは……」

　泥棒？

　違うな。

　光り輝きながら出てくるわけがない。

　じゃあ、彼はなんだ？

　「おっ、お前は！誰なんだ！」

　「だから、静かに」

　口を開こうとすれば容赦なく口を塞ぐ。

　そうして、彼は静かに語り始めた。

　「僕はヒッポカンポス。神獣だ」

　「はぁ！？」

　彼はいきなり、さっきまで調べていた神獣の名前を口にした。

　ありえない。

　でも、信じれてしまう。

　先程の神秘的な出来事。これが何かのトリックなのか？

　そうとは思えない。

　「まぁ、とりあえずお茶飲む？」

　「え？すまない」

　彼は、よく見ると大人しい青年だ。

　先程の殺気も今は感じない。

　この、不思議な鎧をつけていなければだけど。

　「はいこれ」

　「ありがとう」

　彼は、緑茶をおいしそうに飲む。

　今まで飲んだことが無いらしい。見たところ外国人みたいだし、それもそうなのかな。

　「それで、本当にこの神獣なの？」

　俺は彼の前に座り、資料の絵を見せる。

　すると彼はとても驚いてその俺から資料を奪った。

　「え！こんなにも鮮明に僕の絵があるなんて」

　「そんなに珍しいのか？

　彼は嬉しいのか、笑顔で話してくれた。

　俺の中でも、彼が怖い人じゃないと言うのが分かる。

　（人でいいのかな？）

　「神々の間では、神秘の隠匿は絶対だからね。でも、みんな破っていたけど……」

　「あぁ、そうだろうね」

　俺の知る限りでも、ギリシャの神々はいい加減だ。

　エロい奴しか居ねぇし、不倫するし、神秘の隠匿って言われてもパッとしない。

　「君の質問に答えてなかったね。

　そう。僕はヒッポカンポス。ポセイドンの神獣だ。」

　「そう言われてもやっぱり信じられないよ。どう見ても人だし……」

　彼はしばらく黙っていた。

　悩んでいると言った方がいいだろうか？

　俺の言ったことについて、深く考えているのが分かる。

　「ちょっとついてきて」

　彼がそう言うと、俺の手首を掴んで外に連れ出した。

　アパートの外は冷え込んでいて、住宅街は夜の静寂に包まれていた。

　彼はそのまま裏にある小規模な山の中へと行く。

　「おい、どこまで行くんだよ」

　「ごめん。人に見られるわけにはいかないからここまで来たんだ」

　暗がりの山の中。

　星夜とヒッポカンポスは向き合っていた。

　殺されるのかと思ったが、そうでも無かった。

　彼は俺をまっすぐ見つめて言った。

　「今から僕が見せることを、誰にも言ってはいけないよ。もし言ったら、僕は君を殺さなければいけなくなる。出来ればしたくないんだ。……そういうことは」

　彼はどこか寂しそうだ。

　俺は、先ほどまで彼が振りまいていた。息が詰まるような殺気に押されて感違いしていたようだ。彼は心優しいのだろう。

　なら、俺も約束を守ろう。

　「わかった。言うとおりにするよ」

　「ありがとう」

　彼は星のような笑顔でそう言うと、目を瞑り、何か呪文のようなものを唱えた。

　そうして彼の体は青白く光り輝き、人であった体はどこか消えていた。

　代わりに居たのは……

　「馬？魚？」

　上半身が馬。

　下半身が魚の動物がいた。

　青みがかった白色で、とても綺麗だ。

　まるで、神様のような。

　そんな感じ。

　「これで、僕が神獣だってわかってくれた？」

　「え？」

　しゃべった？

　目の前の動物が？

　「どうしたの？」

　「あっ、いや……」

　うん。

　認めざるを得ない。

　彼は神獣。

　神獣ヒッポカンポスなんだろう。

　今まさに、俺の前にいるんだ。この、憑神市に。

　「信じるよ。君が、あの神獣だって」

　「ありがとう」

　馬だからかな？

　表情が読み取れない。

　でも、彼はきっと笑っているんだろう。

　なぜだか、それだけは分かった。

　「俺、星夜。蒼井星夜」

　「せいや……。うん、よろしく」

　俺と彼は、この日に友達となった。