なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

スズの過去 いつかの君へ２

　季節は過ぎゆく。

　スズの耳に、様々な猫好き人間のうわさが入った。

　富豪に引き取られたあの子、孤児院のころから不器用な笑顔を絶やさず、ボランティア活動に積極的だった、彼が才能を開花させて音大に入った、とか。

　あそこの娘さんが獣医学部を卒業できた、一時期はお父さんが亡くなって夢をあきらめかけたけど、その父が酒代削ってこっそり学資保険に入ってたおかげで、ちゃんと学費を払えた、とか。

　スズには関係のないことだった。目下の悩みは、猫魈ワラエルだ。

　ワラエルはスズに幾度と食べ物の無心に来たり、苗宮の少年にちょっかいをかけたりした。そのたびに、スズの怒りが降った。

　ご機嫌取りのつもりか、ゴミ捨て場から拾ってきた、ドロッドロに汚れた恋愛指南書を持ってきたこともあった。ケンカ売ってるのか。

　その日、苗宮の少年は調理実習だった。

　学校で作ったクッキーをランドセルに入れて、うきうきと帰路についていた。

　そこを、ワラエルは狙った。

　スズは出遅れ、クッキーが奪われた後に、ワラエルと取っ組み合いになった。

　クッキーを地面に落とし、踏んづけ、ぐしゃぐしゃにしてしまった。

　女性の顔の形をしたクッキー、包み紙には「たんじょうびおめでとう」の文字。

　少年が追いついた。

　泥だらけのクッキーを見て、泣いて、怒った。

「なんてことしてくれたんだよ！　今日、母ちゃんの誕生日だから、プレゼントしようと思ってたのに！　こんなんじゃ、あげられないじゃないか！」

　手提げ袋をぶんぶんと振り回され、ワラエルもスズも退散した。

　スズは苦々しく思った。

　苗宮の家に興味はない。興味はないが、自分まで嫌われるのは心外だ。

　夜。

　ワラエルはおずおずと、スズのもとへ来た。

　スズは冷酷に告げた。

「最後のチャンスをやるにゃ」

　ワラエルに顔を寄せ、凍るような目で見つめ、スズは言った。

「町はずれの川、あるにゃ？

　あそこの川には、満月の夜にだけ、世にもめずらしい黄金のマグロが泳ぐという言い伝えがあるにゃ。

　次の満月、そのマグロをつかまえて持ってくることができたら、オマエがやらかした一切を許して、仲間にしてやるにゃ。

　でももし見つけられなかったら、もうこの町にいることは許さんにゃ。

　すぐに出て行って、今後スズたちとかかわらないことを誓うにゃ」

　ワラエルは泣いて了承し、チャンスをくれたことに感謝し、きっと見つけてみせると約束した。

　スズの出まかせであった。

　そんな言い伝えはない。

　ワラエルを確実に追い出すための、口実だった。