なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

プロローグにしてエピローグ

スズの過去 いつかの君へ１

　苗宮虎徹（なえみやコテツ）という人物を、スズはうとましく思っていた。

　猫が嫌う気配をまき散らしながら、猫と仲良くなろうと突撃してくる。

　スズもさんざんまとわりつかれ、そのたびに毛玉を投げつけて追い払ってきた。

　そんな虎徹が、子孫は猫と仲良くなってもらうべく、マタタビを妻に迎えたという。

　少し興味がわいたが、生まれた娘は虎徹よりマシなものの、やはり苗宮家の気配があり、スズは失望した。

　クラスメイトから「やーいおまえの母ちゃんマータタビー」とからかわれるのを見ても、スズにはどうでもいいことだった。事実だし。

　その娘が成人し、誰かと子をなしたと聞いても、スズはもはや、興味を示さなかった。

　住宅地のひさしに登り、スズは日向ぼっこをしていた。

「こらー！　待てー！　俺ののり返せー！　工作の宿題やれないだろー！」

　やかましい声に、スズは目を向けた。

　ランドセルの少年が、でんぷんのりのチューブをくわえた猫を追いかけていた。

　あの少年は確か、苗宮家の。名前は忘れた。興味がないからだ。

　スズはため息をひとつついて、その場を離れた。

　少年をまいた猫は、でんぷんのりをぺろぺろとなめていた。

　そこにスズが顔を出した。

「ワラエル、オマエ何やってるにゃ」

　びくりと、猫はスズに顔を向けた。

　ドロンと姿を変えると、そこには三本の尾を持つ、みすぼらしいねこみみ人間が現れた。

「へ、へへ、町猫番長スズさん、本日はお日柄もよく……」

　卑屈な笑みを浮かべるワラエルを、スズは冷ややかに見下ろした。

　ワラエルは猫魈（ねこしょう）だ。三本の尾を持ち、猫又よりもさらに歳をへて、強大になった妖怪とされる。

　しかしワラエルにたいした力はない。ただ年老いただけの猫で、スズに縄張り争いをいどみ、そして負けた。

「スズのシマでドロボーはご法度だにゃ」

「し、しかしですねスズさん、あっしは食いぶちもなくて、こうやって文字通り糊口（ここう）をしのぐ有り様でして、あ、あの男の子はスズさんら猫たちが嫌ってるでしょ、ちょっとくらい悪さしてもいいかと」

「それとこれとは別だにゃ」

　スズはのりを取り上げた。

「ここらの猫がドロボーするって思われたら、猫たちみんなの肩身がせまくなるにゃ。誰であろうと、人に迷惑をかけることは禁止だにゃ」

「じゃ、じゃあせめて、舎弟にしてくださいよ、あっしがスズさんのために働きやすから、ね、おまんまにありつけさせてもらえればそれで……」

「くどいにゃ！」

　スズは一喝し、ワラエルはびくりとした。

「もともとオマエが意気揚々とケンカを売ってきたせいで、関係ない猫までケガしたにゃ。

　それをぬけぬけと舎弟にくだりたいなんて、許されるわけがないにゃ」

「そ、そこはほら、あっしも心を入れ替えて……」

「くどいって言ってるにゃ！　フシャーッ！」

　スズがうなり、ワラエルは飛びのいた。

　しばらくスズににらまれ、ワラエルはびくびくと見返し、それからしょんぼりと去っていった。

　猫のうらみは七代たたる。

　一度敵対した相手と、それを忘れて仲良くなるなんて、どうしてできようか？