なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

第69話 そして、祭りは終わる。２

　火車アブリマルが車輪を回すと、それはあの世への通り道となった。

　アブリマルは、自分の手を見て、しみじみと言った。

「オレサマは、死人を地獄へとみちびく妖怪で、死体を盗む怪物だった。

　好き勝手に暴れて怖がられてたけど、本当はそんな自分がイヤで……だから忘れたんだ。

　全部忘れて、マヌケで愛嬌のある五徳猫になって……それで、オレサマは……友達が、欲しかったんだ」

「アブリマル大丈夫？　友達欲しくてイメチェンした結果がリーゼントって、五徳猫デビュー大失敗してない？」

　徳川いぬみみ綱吉は笑いかけ、アブリマルの肩に手を置いた。

「火車は恐ろしい妖怪とされるが、文献によってはこんな記述もある。

　火車は本来は極楽浄土の使いであり、見る者の心によって違う姿に見えると」

　いぬみみ綱吉にうながされ、アブリマルは振り返った。

　ジャミーラやスズら、仲間たちが、そこにいた。

「彼らの目は、恐ろしいものを見る目に見えるか。君のことを怪物だと」

「ああ……」

　アブリマルは、涙を流した。

「友達、できてんじゃねぇか。不器用なオレサマでも。うれしいなあ」

　いぬみみ綱吉は、笑顔を向け続けた。

　それから不意に、向き直った。

「苗宮キウイよ」

「は、はいっ」

「余はかつて、みずからの理想とする世を作るための政策を行った。

　しかし理想ばかりを追い求め過ぎ、周囲の進言や人心をないがしろにした政治を行い、後世の評価は知るべきところだ。

　指導者の先達として、伝えておく。

　人の上に立つに必要なのは、理想でも、能力でも、家柄でもない。

　人々と、手を取り合えることなのだよ」

「……心に留めておきます。

　ってあれ、もしかして俺、指導者として期待されてる？」

「息子よ、次は世界征服ですね」

「マジで！？」

　いぬみみ綱吉は笑い、それからいぬみみ人間の方を向いた。

「ワン・チャン。リィルゥ。

　犬のみの指導者ではなくとも、苗宮キウイは諸君のよき指導者となろう。支えてやってほしい」

「は。心から承ります」

「アタシは楽しくケンカさせてくれるならなんでもいいぜー」

　いぬみみ綱吉はうなずき、そしてあの世への門をくぐった。

　振り返り、面々を見渡した。

「さらばだ。楽しかったぞ、諸君」

　いぬみみ綱吉は、そして、いぬみみを外した。

　穏やかな表情の徳川綱吉は、能の様式にのっとり、一礼を行った。

　門が、閉じた。

「……ふぅ」

　アブリマルは、車輪を手に取った。

　ジャミーラがたずねた。

「アブちゃん、これからは火車としてやってくのぉ？」

「いや」

　アブリマルは、リーゼントを整え直した。

「これからも、五徳猫としてやってくよ。

　火車の生き方はなぁ、もう、忘れちまったよ」

　アブリマルは、はにかんでみせた。

　車輪が縮まり、五徳になると、アブリマルはかぶるために頭上にかかげた。

　高らかに。