なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

第36話 悲しき激突！イカ人間獣医！４

　気絶から目を覚まして、セピアは見上げた。のぞき込むキウイの顔が見えた。

「よかった。大丈夫そうですね」

「……何が大丈夫なんですか。

　私は悪いことをしました。それでこらしめられました。それで終わりです」

「そう言わずに。ほら」

　キウイが示し、セピアはそちらを見た。

　招き猫カムカムが来ていた。

「マスター。セピア。お願い。カムカムを、なでて欲しい」

　カムカムはセピアの手を取り、自分のほおに当てた。セピアは目を丸くした。

「あた、たかい……？　あなた、なんでこんな温かいんですか。今まであなた、体温なんてなかったじゃないですか」

「ねこじゃらしマスターの技で、カムカムに猫としての性質が芽生えた。だから、」

　言葉が詰まった。カムカムの目から、涙があふれた。

「ごめん、セピア、今までごめん、助けられなくてごめん……！

　カムカムは、ずっと一緒にいたのに、猫の代わりになれなくて……！」

「そんな」

　セピアは首を振った。

　セピアの目からも、涙が流れた。

「そんなの、カムカム悪くないじゃないですか、ただ私が悪いだけで、カムカムはずっと私と一緒にいてくれて、なのにこんな」

　互いに言葉が出なくなった二人を、キウイは見守った。それから声をかけた。

「今まで、つらかったと思います。その埋め合わせになるか分かりませんが、これからは俺たちがついてますよ」

　セピアは見上げた。キウイは目線でうながした。スズたち四人のねこみみ人間が、思い思いに笑いかけた。

「これからスズたちが、遊んでやるにゃ。キウイのエリクサーがあれば、イカの毒なんて気にせずに遊び放題だにゃ」

　セピアは、信じられないという顔をした。

「そんなの、なんでですか？　私、悪いことしましたよ？　あなたたちを傷つけたのに、なんでそんな、優しくするんですか？」

「スズたち全員、それでいいと納得したにゃ」

「でもそんな、ダメですよ、おかしいです。私は悪いことをして、悪いことをしたら罰を受けるべきで、そんなの」

「くどいにゃ」

「でこぴん！？」

　スズはにんまりと、笑ってみせた。

「知らなかったかにゃ？　猫はわがままで自分勝手だにゃ」

　ジャミーラたちも笑った。

「お猫様が遊びたいって言ったらぁ、人間に拒否する権利なんてないわよねぇ？」

「苦しい思いをしたことなんざ、とっくに忘れちまったぜ！」

「天上天下唯我独尊、ボクたち猫のわがままという災厄を、その身に罰として受けるがいいさ」

　セピアはぼう然とした。

　それから、もう涙は、こらえきれなかった。

「そんなの、私、いいんですかぁ、そんなことされたら、私うれしすぎて、死んじゃいます……！

　あぁう、ごめんなさ、あぁ、あり、ありがとうございま、うぁう、あぁ、あああああ……！」

　号泣するセピアを見ながら、キウイはカムカムに問いかけた。

「これにてプラマイゼロ、かな？」

　カムカムはうなずき、それから首を振り、答えた。

「プラマイゼロ。否。これはプラス。マイナスを超えて、大きなプラス。カムカムは、そう信じる」

　カムカムもまた、涙をこらえきれなかった。

　月は沈み、朝日が登った。澄んだ光が、この場の全員を照らした。

　キウイはほがらかに笑った。もう何も問題ないと。天井の吹っ飛んだこの病院をどうするかは、あえて考えないようにした。