なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

第5話 ピラミッド襲来！バステト女神！４

　激闘が終わり、学校から喧騒は引いていった。

　あっちこっちにばらまかれたピラミッドは、ジャミーラの妖力で維持されていたもののようで、ジャミーラが気絶したのを皮切りに消えていった。

　意識を戻したジャミーラに、スズは手を差し伸べた。

「今回はスズの勝ちだけど、ジャミーラはすごく強かったにゃ。ナイスファイトだにゃ」

　出された手を、ジャミーラは見つめ、それから握り返さず、そっぽを向いた。

「敗者に情けなど無用だわぁ。勝者なら勝者らしく、みじめな負け猫のわたくしをあざ笑いなさいな」

　スズはジャミーラを見つめ、それからジャミーラの手を強引に取って両手で握り、ほほ笑みかけた。

「そんなことしないにゃ。一度戦って手を握れば、明日から友達だにゃ。これから仲良くしようにゃ、ジャミーラ」

「あなた……」

　ジャミーラはスズを見つめ返した。その目の奥に、複雑な感情が揺れ動いていた。

　キウイが走り寄り、スズに声をかけた。

「スズ！　ケガしてるだろ、見せてみなよ」

「え、スズはそんなたいしたケガは……」

「必死で逃げ回ったりピラミッドの下からはい出したりして、すり傷ができてるでしょ。ちょっとしたケガでも、ばい菌が入ったら大変だぞ」

　キウイは傷口を消毒し、手早く絆創膏を貼った。

　全部済むと、スズに笑いかけた。

「よし、これでオッケー。ありがとうねスズ、正直状況はよく分かんなかったけど、俺のためにがんばってくれてうれしかったよ」

　スズは、キウイのその笑顔を、真正面から見た。

　そして。

「……おぼろろろろろ」

「なぜ吐くー！？」

　大量の毛玉を吐いたスズは、その毛玉で顔をうずめた。

「スズはただ、当然のことをしただけだにゃ。だから、そんな優しくされたりすると、その、顔を見せられないにゃ」

　顔面はしっかりと隠していたが、隠しきれていないねこみみが、ほんのり赤くなっていた。

「息子よ、ラブロマンスですね」

「いや違うけど。見た目は女の子でも猫なんだから、俺は普通の人間の女の子と恋したいから」

「マタタビのクォーターが何を言っているんですか」

「チクショウ！！　なんかあったらすぐマタタビの血を引いてることいじられちまう！！」

　ジャミーラはその様子をながめ、決然と立ち上がり、それからほがらかな声で告げた。

「ふ、完敗だわぁ。わたくしが負けたのはただ力の問題ではなく、心の問題だったようねぇ」

「えっそんな戦いだった？　シャンプーの問題じゃなかった？」

　ジャミーラはきびすを返し、高らかに宣言した。

「今日は退かせてもらうわぁ！　我が最大のライバルにして友であるスズ！　いつかあなたを超えてみせる！　そしてぇ！」

　返したきびすをまた返し、ジャミーラはキウイの眼前に迫った。

　びっくりしたキウイに構わず、ジャミーラはキウイのほおに、口づけをした。

「……んな！？」

　あぜんとするキウイと、それ以上にショックな顔をするスズ。

　ジャミーラは今度こそきびすを返すと、高笑いとともに言葉を残した。

「スズに勝ったあかつきには、ダーリン！　あなたをわたくしのものにするわぁ！　それまでせいぜい守り通してみなさぁいスズ！　おーっほっほっほ！」

　ジャミーラは素早く走り去り、見えなくなった。

「……アイツ、もっと徹底的にシメればよかったにゃ」

　地響きを起こしそうな怒りの表情をにじませながら、スズは毛玉を握りつぶした。

「息子よ、三角関係ですね」

「俺これどう対応すればいいの……」

　残ったのは、ただ休校の静かな学校と、キウイのマタタビエッセンスに引き寄せられる猫たちだけだった。