外れスキル【チート・デバッガー】の無双譚~ワンポチで世界を改変する~

5.少女を村に送ったら、ものすごく感謝されました

　僕たちはその後、少女を村に送り届けることにした。

　少女の村はアーヴィン家からそう離れていない場所にあり、畑が多く穏やかな空気が流れるのどかな村だった。

「おお、アンネ！　無事だったのか！」

「心配したんだぞ！　１人で村の外に出ちゃ、ダメじゃないか！」

　村に入るなり、両親が駆け寄ってきて少女を抱きしめた。

「お父さん、お母さん。ごめんなさい」

　しょんぼり謝る少女。

　実に微笑ましい光景で、助けが間に合って良かったと安堵（あんど）する。

「あなた方は、娘の命の恩人です。何とお礼をしたら良いか！」

「お礼なら、命がけでこの子を守り抜いたティアに言ってやって下さい」

「え！？」

　僕はティアの背中を押した。

　何故か彼女は、一歩引いたところから、事態を見守っていたのだ。

「あなたが、アンネを守って下さったんですね！」

　拝まんばかりの勢いで少女の両親は、何度も何度もティアに頭を下げた。

　こういう状況には、あまり慣れていないのだろう――ティアは恥ずかしそうに目を白黒させていたが、

「そ、その……。どういたしまして」

　やがて小声で、そう答えるのだった。

◇◆◇◆◇

　是非とも村でゆっくりして行って欲しいと少女の両親にせがまれ、僕たちは村の中央の広場に移動した。

「やったー！」

　少女は楽しそうに、僕たちの周りを駆け回る。

　すっかり懐かれてしまったようだ。

　やがて少女が見つかったという騒ぎを聞きつけたのか、広場に村人が集まってきた。

　少女を見て思わず表情を緩める。

「そちらにいらっしゃるのは、もしかしてアーヴィン家のアレスさんですか！？」

「はい。追放されてしまいましたが……」

「やっぱりアレスさんでしたか！」

　僕に声をかけた村人の表情が、パッと明るくなった。

　それから人懐っこい笑みを浮かべる。

「それにしても……アレスさんを追放なんて。噂は本当なんですか？」

「――はい」

　僕は黙って頷いた。

　この村には、視察で何度か訪れている。

　いずれは領主になるはずだと、随分と期待されていたはずだ。

　期待を裏切ることになり、ただただ申し訳なかった。

「こんなことを言って、慰めになるかは分かりませんが……」

　うつむく僕にかけられた言葉は、暖かいものだった。

「アレスさんは領地を知るために、剣の修業の合間を縫って、毎日のように領地を回っていらっしゃっいました」

「私たちのような下々の者にまで、気さくに話しかけて下さいました」

「農作物の実りが悪いときは、税の免除が必要だと、領主様にかけあって下さいました！」

　村人たちが、口々にそんなことを言い出し――そんなこともあったなあ、と僕は懐かしくなった。

　戦うだけでは、領主を納められない。

　僕は頻繁に視察のために（ときにはお忍びで）、領地の村を訪れるようにしていた。

　家族からは、無駄だと馬鹿にされた。

　報告が上がってくるのだから、それに目を通すだけで十分だと。

　国からの評価を上げるためには、まずはモンスターとの戦いで戦果を立てるのが最優先で、領民の機嫌を伺いなど時間の無駄だとも。

「ありがとうございます。こんな僕でも、お役に立てていたなら嬉しいです」

　こうして僕のしてきた事を認めてくれる人が居ると思うと、これまでしたことは間違っていなかったんだと胸が暖かくなる。

　どこか誇らしそうに、ティアがそんな様子を眺めていた。

「それに比べてゴーマンさんは――普段は基本的には屋敷にこもって……。視察に来たときは、話しかけるのも嫌だとばかりに私たちを見下して……」

「これから先が不安ですよね……」

　どうやらこの村には、弟も視察で何度か訪れているらしい。

　しかし評判は、お世辞にも良いものではないようだった。

「今回のことも、娘の危機に通りかかったのがアレスさんでなく、ゴーマンだったらと思うと背筋が凍りそうだ」

「あの方は、自分が矢面に立って民を助けるなんてこと……まずしませんよね？」

　う～ん……否定して上げたいけど、否定できる材料がまるでない。

　これから信頼を頑張って勝ち取るんだぞ――と、僕は内心で弟にエールを送る。

　その後、少女の両親から「どうしてもお礼がしたい」と言われ、僕たちは村で一晩お世話になることになった。

◇◆◇◆◇

　そして翌日。

「お兄ちゃん、お姉ちゃん！　ありがとうございました！」

「アレス様の旅先でのご活躍を、お祈りしています！」

　何故か村人たちに総出で見送られ。

　少しだけ恐縮しながら、僕たちは村を後にした。