６５

「なんで私が、あの幕舎から追い出されるのよ！！不可解ね！！」

アイバァは食堂の幕舎で、毛布にくるまり、白湯を呑んで体を温めていた。

　タオルで雨水と汗を拭い取っていたが、物凄い分量が必要だった。

　勿論シャワーでも浴びたい気分だが、此処（ここ）は男ばかりの軍営地である。そんな贅沢が出来る訳がない。

（・・・とはいえ、なんでエリオス中佐もお兄様も、フェーデ君に意識が向いてたのかしら？？さっぱり見当がつかないわ・・・。）

　彼女が気難しい顔をしていると、

「・・・お嬢さん！そんな顔ばっかしてると、眉間に皺（しわ）が寄って、すぐに婆さんになっちまうぜ！！」

　ふいに声がした。

　そこには、さっきの若い３人の兵隊が居た。当番の時間の間の小休止であろう。

「・・・余計なお世話よ！こっちはこっちで色々、面倒事があるんだから、下らなく絡みたいなら、他を当たって頂戴！」

　アイバァらしくなく、珍しく殺気立っているが、声を掛けたのは、無論、諧謔（かいぎゃく）好きのトム・アンダーソンである。

「おい、トム！あんまり嫌がってるなら、遠慮しろよ！」

　ビルが自重を促し、ジェームスも心配そうにこちらを見ている。

「まあまあ、そう言わずにお嬢さん、ここは情報交換といかないかい？」

「・・・情報交換って何よ？べつにアンタらと交換する情報なんか無いわよ。」

「連れないねえ・・・！」

「その辺にしとけよ、トム！お前じゃあ何を、口滑らせるか、わかったもんじゃねえ！危なっかしくてしょうがねえ！！」

　堅物のジェームスの声に怒気が籠（こも）る。

「・・・情報交換って言うか、単純なおしゃべり位なら別に、良いわよ。私も最近限られた人間の中でしか喋ってなかったから。」

　消極的な顔をしながら、アイバァは首肯（しゅこう）した。

　が、次の瞬間、

　謎の雄叫びが聞こえてきた。鳥獣の様では無いらしい。

　その場の４人は立ち竦（すく）んだ。

　外は当然の様に重吹（しぶ）いているだけだ。

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