公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第61話

６１

　軍楽隊は元々、喇叭（らっぱ）や太鼓、鉦（かね）等で部隊の命令を伝達させる役割を持つ。

　例えば、オーヴィル公国陸軍では部隊の「前進」は太鼓（戦鼓や軍鼓や陣太鼓等と呼ばれる）を叩く。

そして全く逆に部隊の「後退」は鉦を鳴らす、事によって合図を号令していた。（ただし、これもずっと変えなければ、当然敵軍に予想されるので、随時、変化させる）

（・・・一度の失敗で軍楽隊の合図の、変化で奇襲と断定した洞察力も侮りがたいが・・・こう実際に対峙（たいじ）してみると、気勢も凄まじくかつての大陸大戦時に旦夕（たんせき）（差し迫った危機）、死線を潜（くぐ）って来ただけは有るな・・・！）

　 下段に構えた、二人称を「貴下（きか）」と呼ぶ，魔薬異能力者はそう思案し、ブライアンと相見（あいまみ）えて、自分が勝てる蓋然性（がいぜんせい）など有るのか、とも自問自答する。

　その男を中心に左右に２人ずつ、人屏風（ひとびょうぶ）を拵（こしら）えていた他の４人も銘々（めいめい）が大剣を、多種多様に構えていたが、同じ思惑だろう。

「・・・どうした？そちらから来ないなら、こちらから行くぞ！！」

　造次顛沛（ぞうじてんぱい）（わずかな間）の静寂（しじま）から、ブライアンが吠えた。

「・・・防塞（ぼうさい）の主将・・・いや、裨将（ひしょう）から来攻とは皮肉だが面白い。貴下から、掛かって来るが良い！！」

「では」

　と、言い終わらないうちに、下段構えの男の左、２人の素（そ）っ首（くび）が刎（は）ね飛んでいた。

ガキィィ――――――――――――――――――――――ン！！！！！

　それを、視認した次の瞬間に、下段構えの男は左後方に軽捷に振り向き、少壮の守将の、短剣による斬撃を、長剣の鎺元（はばきもと）で何とか、受け止めた。

　「ぬ・・・。意外に骨があるな。流石，五月蠅（うるさ）い事を言うだけ有るか？一気に５人とも首無し死体にしてやるつもりだったのだが。」

　ブライアンは血管で赤黒く暗転して、強烈な眼圧を掛けてあるだろう、両目とも，眇（すが）めて凄んで来た。

　（ぐくぅ・・・なんという迅速さ・・・！受け太刀が妙味（みょうみ）の我が流儀でも受けるのが精一杯か・・・！！）

「・・・先程、此処（ここ）は城址（じょうし）では無く別墅（べっしょ）だ・・・と、言った意味が分かったわ。」

「そう、散策するがごとく、来襲してきた敵を要殺出来るのだ。おらあっ！！」

　鍔迫り合いから、中段に前蹴りを下段構えの男に食らわせ、更に毒づく。

「命が惜しかったら、帰ってエリオス中佐に報告しろ。この堅塁（けんるい）は抜けません、とな！！」

　２，３ヤード吹き飛ばされても、踏みとどまり下段構えの男は、

「・・・最早、２人の戦友は貴下の刀下の鬼となった。私も既に引き下がれん。ブライアン副将。お主の首級（しゅきゅう）を取る迄は。」

　そういうと、自分の右手側の二人に（引き下がっていろ。お前らの叶う相手ではない）とのジェスチャーをした。

　二人とも数ヤード跳び下がり遠巻きに構えを解かず、ブライアンを睨みつけている。

「・・・一対一か面白い。まだ公国陸軍軍人にも、貴様の様な騎士道精神を重んじる男が居たとはな・・・。死ぬ前に名を聞いておこう。」

「・・・名乗る程の者では無い上に、軍機で名乗れん。身も蓋も無いが。ただ十年以上前は貴男方（あなたがた）、公国陸軍前衛の斬り込み隊を尊崇（そんすう）していた者だ。繰り返しになって恐縮だが。」

　元、公国陸軍軍曹の眉間に亀裂が走っていたが、吊り上がった双眼が細まったのは、霖雨（りんう）の靄（もや）により視界が悪化しているだけの理由では無いだろう。

　其（そ）れとは真逆に、傍らには大の字になった二体の灰色のロングコートの男の死骸が、淫雨（いんう）をより倒錯的（とうさくてき）に残酷さを表現していた。

　切断された頭部の両眼は虚空を見つめており、涕泣（ていきゅう）しているように、涙腺から閼伽（あか）が目尻を通って、古塁の版築の床に溜まっていく。

荒天で涙雨（なみだあめ）とは程遠いが・・・。