公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第49話

４９

「畏（おそ）れながら！！エリオス中佐！！領袖（りょうしゅう）グレコとその配下の兵卒の一部が、スクワイア監獄の濠（ほり）に転落、付近の城壁と跳ね橋も一部崩落！素晴らしい戦果であります！！」

　欣喜雀躍（きんきじゃくやく）して伝令が上奏してきた。

「よろしい。して、搦（から）め手門側の別働隊は？」

「投石の着弾を合図として，交戦開始し敵、右後方からの奇襲は成功と呼べます！」

「よろしい。持ち場に戻れ。」

「はっ！」

　エリオスの帷幄（いあく）に一人の而立（じりつ）と不惑の間くらい年齢の、荘重（そうちょう）な、装いの男が立っていた。緞帳（どんちょう）の様な立派な、外套（がいとう）を肩から腰まで垂らし、その奥には、紺碧（こんぺき）の上等そうな甲冑を覗（のぞ）かせ、綸子（りんず）の上下がまるで緋縮緬（ひぢりめん）の長襦袢（ながじゅばん）のようで、落ち着きがない異彩を放っているが、––腰にはレイピアが佩（は）いてある。褐色の短髪で良く整えられた口髭（くちひげ）を蓄え、明朗そうな物腰、身の丈は丁度、６フィート（１８２・９センチ）ほどである。

「随分、順調のようですね。エリオス閣下（かっか）。」

「・・・お戯（たわむ）れは止めてください、私に閣下は百年早い。我が軍では閣下は将官（しょうかん）以上でしょう。それを御存知無いわけではないでしょうに。あなたが。」

　鮸（にべ）もなく言い放った。

「四時の方向からの奇襲というのも、素晴しい。」

「・・・古（いにしえ）の兵法（ひょうほう）の常道に則（のっと）ったまでです・・・.。」

　幄舎（あくしゃ）の中で、壮年将校は床几（しょうぎ）に腰を掛け、この面倒臭い諧謔（かいぎゃく）好きの男と会話しなければならなかった。

「しかし、先程の男たちは不気味でしたね・・・！」

　エリオスは、その男の顔を凝呼っと睨んだ。

　そして亜空（あくう）に視線を向け、

「生粋（きっすい）の戦争屋ですからねえ、彼らは、不気味ぐらいで丁度よろしい。・・・あなたとは、生きている世界が違うのかも知れないですよ。」

　職業軍人の精いっぱいの皮肉であった。

「・・・此度（こたび）の紛擾（ふんじょう）は内乱でしょう！！いわば仲間割れです。かつての友軍が今は、敵軍となっておるのです。戦捷（せんしょう）報告が来ても、喜色満面というわけにもいかないですよ。」

　流石に気圧されたのか、立派な身形（みなり）の壮漢は、

「・・・領解（りょうかい）しました。」っといったまま沈黙した。

　鎮圧軍の最高指揮官はむしろ、切歯扼腕（せっしやくわん）していたのである。ついさっき、腹心の部下から、マンソンの右腕の男が、糧秣（りょうまつ）の貯蔵庫の幕舎で、児童を拉致（らち）・監禁していた事実を、報告されていたのである。

　その瞬間、激越（げきえつ）なる怒りで脳裏が支配されたが、なんとか、持ち前の鉄石心（てっせきしん）で正気を保った。

　異朝（いちょう）の（良い鉄は釘にならず）という諺（ことわざ）を思い出した。（質の良い人間は兵士にはならない）という意味だ。

　完璧にマンソンの背信行為により、自分は譴責（けんせき）されるであろう、（勿論、マシソンもされるが、現在、最前線で戦闘中なので彼はそもそも生還するかも分からない。）

その事は甘受（かんじゅ）するが、この内紛（ないふん）が鎮撫（ちんぶ）されてからの方が公国の為と思うのであった。

　いま、最高指揮官である自分が左遷（させん）や更迭（こうてつ）されると、公国の興廃、陸軍の隆替（りゅうたい）に関わるのは、エリオスの自惚（うぬぼ）れが過ぎるという物では無かった。

　この糞真面目な公国軍人は名利（みょうり）に恋々（れんれん）としない。

「・・・かつて難攻不落の山砦（さんさい）と呼ばれたスクワイア監獄も、今は後援部隊乏しい孤塁（こるい）です。

更に環繞（かんじょう）している、鳥径（ちょうけい）は小官は網羅しています。反乱軍の最高指揮官を僭称（せんしょう）している者は

小官のかつての部下で、思考回路も先読み可能です。

この戦は負ける方が難しい。・・・魔薬異能力者を除いては・・・！」

「・・・その魔薬異能力者も、鎮圧軍の方が優勢ですしね！」

「？・・・なにがですか・・・？」

　幕舎の中の空気が慄（ふる）え戦（おのの）いた。