公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第41話

４１

「・・・流石（さすが）に、騒然とするものだな・・！」

　中堅の軍は、最高指揮官を護衛する為に精兵（せいへい）揃（ぞろ）いであるが、任官して半年のトムとジェームスの様に近習（きんじゅう）のような兵士も居るには居た。

「最前線はもう戦死者も出てるやもしれん・・。なあトム。」

「ああ・・。」

　さすがの剽軽者（ひょうきんもの）も、神妙な面持ちで、長槍を携（たずさ）え、佇立してしている。

　兎に角戦場というモノはこれほど，忙殺（ぼうさつ）されるものかと思い知らされ始めた。

　小間使（こまづか）いの様に、帷幄（いあく）に出入りする伝令、悪天候の為、狼煙（のろし）は使えないので手旗信号を、何回もバトンタッチするように、動きまわる職能集団、糧秣、武器等の残量確認の、属僚（ぞくりょう）・・・。

　数え上げればキリがない程、目の前で、武臣、文臣、達が辺りを走り回っている。

　無骨（ぶこつ）なジェームスも、動揺せざるを得ないように、瞬（まばた）きが多くなり、目が充血しているようだ。

「・・・俺たちは、何もしなくて良いのかな・・・？」

「馬鹿！何もしないんじゃなくて、出来ねーんだろ、大人しく黙ってろ！」

「おい！！！」

「いやあ・・すいません！！急にこいつが話しかけてくるものですから・・！！私語は厳禁ですよね！？」

「あ、いや、そうではなくて、エリオス中佐はここで指揮を執（と）っておられるのか？」

　二人の新兵は目を丸くした。

　そこには十人ほどの、見るからに屈強で勇壮そうな男たちが、灰色の外套を纏（まと）い、行列をなしていたからだ。

「はっ！仰る通りここで、エリオス中佐は総指揮をとられております。」

「ふむ。了承した。では貴下（きか）のどちらかが、取り次いで欲しいのだが」

　「はっ！では私めが行って参ります。」漆黒の短髪を持つ、木強漢（ぼっきょうかん）が敬礼し、野営陣地の中に消えていった。

　（こりゃあ、見るからに只者ではなさそうだ・・・。馬廻衆（うままわりしゅう）（親衛隊）？か何かか・・？此処（ここ）は中堅の軍だからな・・・いや、しかしそれにしても、不気味な連中だ・・。）

　トムは、素性の分からない、大男たちを、眺めるように懐疑的な眸子（ぼうし）で、見続けた。

　ひときわ大柄な、男と偶々（たまたま）眼が合った・・・いや、合ってしまったのだ・・・！」

「・・・おい，若僧、儂（わし）の顔に何か塵（ごみ）でもついているのか・・・！？」

　暗い、フード付きの外套の下は暗くて良く見えないが、眼窩（がんか）の中心からは、闘気や殺気といったものが、綯交（ないま）ぜになった闇黒（あんこく）の澱（よど）みが感じられた。

「う・・・！」

　完璧に茶髪の色男は，気押され、金縛りにでも遭（あ）ったような、感覚に囚（とら）われた。

「御無礼、失礼致しました。どうかこの通りです。御容赦下（ごようしゃくだ）さい！」

　意想外な大声が、その巨漢の背中側から発せられた。

　その場の全員が、その声の主の方を向いた。

　そこには、左の側頭部に膏薬（こうやく）を塗り、片側の眉に包帯を巻いた、ビル・ローレンスが腰を直角曲げ、頭を下げていた。

「この男は私の儕輩（せいはい）（仲間）ですが、極めて軽率な所が有り、至らない愚物です。このような詰まらない者と事を構えても、時間と労力の無駄という物です。」

「・・・む、・・・そこまで、言うのなら、もうよい。捨て措（お）く。」

　その、巨躯（きょく）の男はわざと明後日（あさって）の方向を向き、トムと視線を逸（そ）らせた。

「ちょっと待った！なんで、お前がここに居るんだよ！？」

　普段なら怒りで腸（はらわた）が煮え繰り返る所だったが、攪乱（こうらん）された軍人の様にトムは頭が混乱しているようだ。

「・・・まあ、ヘマをやらかした、エリオス中佐がまた良い上官だったという事が、判明したよ・・・！」

「何言ってんだか分かんねーよ！ビル！」

「まあ、詳しい話しは後だ、ここは戦場だ、今。現在でも最前線は戦死者が出続けている筈（はず）だ、しっかり、仕事に集中しよう！」

　ツカツカとビルの近くに寄り添い、耳打ちで話した。暴風雨の音響が、灰色の外套を纏った男たちには、聞こえないブラインドとなっているだろう。