３９

　万事風雲、急を告げている。

　戦況と同じで天候が回復する兆（きざ）しは全くない。それと同じで、この筑羅者（ちくらもの）（ならず者）の将軍の耳に届いた唯一の例外である、朗報は、糞生意気な金髪の青年の伝令が、エリオスに抗命（こうめい）したことを咎（とが）められ、頭を殴られたことぐらいで有った。

　その青年の伝令は蟀谷（こめかみ）から流血し、頬桁（ほおげた）を伝い顎まで、一縷（いちる）の真紅の線を描いたが、表情は全く変えず、剛腹（ごうふく）な心胆（しんたん）の持ち主と、周囲の軍人に認識されただけであった。

　秋霜烈日（しゅうそうれつじつ）の軍律を誇る公国陸軍において、無論、抗命罪（こうめいざい）は重罪である。

　しかし、マンソンが不満なのは、軍法会議には掛けられず、前線の伝令という役職を褫奪（ちだつ）し、中堅の新兵の所属を戻しただけのエリオスの下した裁量（さいりょう）であった。

（まあ、よい。）

　とも思う。結局この戦場で落命（らくめい）するかもしれない。

　一応、騎乗はしているが、マンソンの馬は駄馬（だば）であり、重量は百キロ程しか運搬出来ない非力さであった。（これは通常の軍馬の半分ほどである）

　ただ、今回は攻城戦なので馬の優劣はあまり、関係がない。それだけが救いであった。

　もう一つ気に入らないのは、投石器があるのにそれで攻撃する前に、瀬踏（せぶ）みを兼ねて貴隊が先陣を切れと、最高指揮官が命令してきたことだ。

　まさに死に兵である。向こうは銃眼（じゅうがん）などから一斉に射かけてくるのは、自明の理である。

　流石に、監獄付近まで近づけば、弩（クロス・ボウ）で応射（おうしゃ）はしてくれるようだが・・・。

　あと、魔薬異能力者が居るのならば、とっとと前線に送り込んで欲しいというのが、正直な所であった。

　そんな秘密兵器が有るなら、出し惜（お）しみせず、とっとと使うべきだ‥と思うのは人情であろう。

　そのような事を思案している間にマンソンの頭上を、一本の鳴矢（なりや）が、甲高（かんだか）い音を曳航（えいこう）ながら、豪雨の中を切り裂いていった。

　無頼漢（ぶらいかん）の将領は仕方なく全隊に突撃命令を出した。

（ええい、ままよ）

　この溢（あぶ）れ者（もの）の生き方そのままのいい加減な開戦であった。

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