公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第38話

３８

　スクワイア監獄は版築（はんちく）で、二重の白亜（はくあ）の外壁に囲まれており、左右を、風雪（ふうせつ）に彫琢（ちょうたく）された、断崖に挟まれており、往古から国防戦略の要衝（ようしょう）であった。

　大手門側はまっすぐ一本道が有るだけで、付近は鬱蒼（うっそう）とした樹林地帯、獣道（けものみち）は四足獣達（しそくじゅうたち）が、闊歩（かっぽ）しているだけの小径（こみち）である。

　存立（そんりつ）している周囲は前人未到の陬僻（すうへき）であり、搦手門側（からめてもんがわ）は峻険（しゅんけん）な岨道（そばみち）が四分五裂（しぶごれつ）、盤根錯節（ばんこんさくせつ）して羊腸（ようちょう）のように迷走しており、嘗（かつ）ての、金剛不壊（こんごうふえ）の砦の雰囲気が、まだまだ健在である。

　しかし、現況は轍鮒（てっぷ）の急（きゅう）で、危殆（きたい）に瀕（ひん）していた・・・。

　ましてや、公国陸軍の最前線で、死戦（しせん）、闘殺（とうさつ）しつづけた、歴戦の勇士同士が、鎬（しのぎ）を削るのである。お互いに弭兵（びへい）（撤退）や潰走（かいそう）など頭に、毫末（ごうまつ）も無い。

劫初（ごうしょ）、攻城戦・籠城戦というものは、援軍や増援部隊頼りの戦況である。

　しかし、ブライアンにそのような鴻謨（こうぼ）（大きな、はかりごと）が、有ろう

はずもない・・・。それどころかエリオスは、この監獄を知悉（ちしつ）している・・。

（確かに、エリオス中佐は名参謀であったが、前大戦の戦場はほぼ、平野、原野であり、野戦であった・・。

今回は自身の仕事場でも有ったが、初の攻城戦となる・・。）とブライアンは顧念（こねん）する。

　ここに、勝機が有るか。城を抜くには数倍の兵力を、もってあたるのは常套手段（じょうとうしゅだん）ではあるが、戦力・兵力は断然、鎮圧軍の方が上で有るのは、誰の眼から見ても、闡明（せんめい）たる事実であろう。

（やはり、魔薬異能力者である、俺とグレコ大佐でどれだけ敵軍の将帥（しょうすい）を、屠（ほふ）れるかで勝敗が決まるか・・・。）

　玉座の上で、眉間に皺（しわ）を寄せ、左手で頬杖をつきながら、足を組み、右手でダガーをペン回しの様に回し乍ら、思索（しさく）に耽（ふけ）っている。

　表情も肉体も、疲弊しており、意識は過覚醒（かかくせい）で、放埓（ほうらつ）過ぎる精神（メンタル）を、隠忍（いんにん）、自重（じちょう）するのに、四苦八苦していた。

「卒爾（そつじ）ながら、ブライアン軍曹！敵軍の最前線の傭兵部隊は隊伍をほぼ、組み終えたようです。戦旗も翻（ひるがえ）させ、軍楽隊もほぼ、整列する模様、戦鼓（せんこ）が鳴り響き次第、我が砦に殺到してくるでしょう！！」

　物見櫓の衛兵からの注進である。遠眼鏡（とおめがね）で視認したのであろう。

「早まるな。投石器も確認できたのだ。射程にはもう届いている。エリオス中佐の事だ。その前に必ず嚆矢（こうし）を射かけてくる。それを、看過（かんか）するな。あの人の忠勇（ちゅうゆう）さは、俺は良く知っている。糞律儀（くそりちぎ）な軍人だ。それが、宣戦の合図だ。」

「・・・ついに、開戦するのですね・・！大業（たいぎょう）、左袒（さたん）（味方）の丹心（たんしん）を誓います！」

「さあ、各部隊に、伝えよ。宣戦の詔勅（しょうちょく）が煥発（かんぱつ）された。尽瘁（じんすい）（労苦をかえりみず全力を尽くして）して抗戦せよ！・・と！！」

　付近の伝令、数名が一目散に命令伝達の為に走り去っていった。

　それを、聞いていたのかグレコは船を漕（こ）ぐのは止めていた。

　勿論。詔勅など出まかせだ。ブライアンが下命として出しただけだ。だが、僭主（せんしゅ）らしい事だといえば、そうかもしれない。

　スクワイア監獄攻防戦の輸贏（しゅえい）（勝負）は如何（いか）に。