公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第37話

　轟音（ごうおん）と言って良い程、電霆（でんてい）も空を掛けている。

　反乱鎮圧軍の中堅（ちゅうけん）にトムと、ジェームスは居た。

　幕舎（ばくしゃ）の中は、薄暗く、燭台（しょくだい）の灯が明滅しながら、動揺し、背嚢（はいのう）やスコップ、佩剣（はいけん）、半弓（はんきゅう）、長槍、手槍等を、照射していた・・・。

　二人は草臥（くたび）れた、藺草（いぐさ）の褥（しとね）を敷き、桐油（きりあぶら）を染み込ませているであろう、公国正式の軍用雨合羽を、傍（かたわ）らに、ジェームスは折り目正しく、畳（たた）み、トムは浩瀚（こうかん）を渉猟（しょうりょう）した、獺祭魚（だっさいぎょ）のように散乱させていた。二人の好対照な性格が、この辺にも発現されているのであろう。天幕の地面は曠野（あれの）の野営地らしく、起伏に富んでおり、短時間でも臀部（でんぶ）が辛酸（しんさん）を嘗（な）める。

　「衣桁（いこう）や衣紋掛け《えもんかけ》が有れば、雨合羽も早く乾くかもしれないのになあ・・・。」

　「いい加減な事言ってんじゃねよ、トム、戦場で贅沢言ってられねーだろが！」

　このスクワイア事変ともいうべき、大椿事（だいちんじ）を目前にしても、諧謔好（かいぎゃくず）きの悪癖は制御不能らしい。

　「・・・天下匡正（てんかきょうせい）の為、宸襟（しんきん）を安んじる為、凶賊（きょうぞく）ブライアンを誅殺（ちゅうさつ）せよ・・。か・・・。」

　漆黒の短髪を、背後に後傾しながら、鯁直（こうちょく）の士（し）は今朝、緊急集会の上官の訓示を、諳（そら）んじて、反芻（はんすう）してみた・・・。

「魔薬に関しては、万斛（ばんこく）の解釈が有るのかも知れん・・。しかし、命を鬻（ひさ）ぐ斧鉞（ふえつ）（戦争）で、将士が依存するのはやっぱり、軍隊として健全では無いのかも知れん・・・。」

　この国の肯綮（こうけい）に中（あた）る、宿痾（しゅくあ）を…いや、悪性腫瘍を、寸鉄人（すんてつひと）を刺（さ）す要領で突いた、ジェームスをトムは、注視している・・。

「・・・とにかく開戦の劈頭（へきとう）は飾（かざ）られる寸前だ・・。戦場じゃあ、贅沢は言ってらんねーんだろ？」

「いや、まあそうだが・・・。」

「まあ、目の前の事に集中しよーや、俺たちは哲学者でもなんでもねえ、所詮（しょせん）、若輩者（じゃくはいもの）の一兵卒（いっぺいそつ）だ。よくも、悪くも。思慮深（しりょぶか）いのはお前の良い所でも有るだろうが、考えすぎても兵隊は商売上がったりだ。駒は駒らしく・・・。」

「・・・とっとと地獄に落ちるか？無分別に？」

「・・・ちげえよ、勝利の歩武（ほぶ）を信じて前進し、大業（たいぎょう）を翼賛（よくさん）するのみ！・・だろ？！」

　簡易兵舎ともいうべき、幕舎の小空間に、弛緩（しかん）した空気が、戦（そよ）ぎ、新規参入してきたかの如くだった。

　いつもと、立場が逆になったジェームスは、寛闊声（かんかつごえ）で笑いたかったが、自制した。