公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第36話

３６

　空は灰色で濁（にご）り切っていた。

　九天（きゅうてん）から水分が猛烈に落屑（らくせつ）してくる。

　反乱鎮圧軍の突端（とったん）をエリオスの指示によって、灰猫傭兵団にすげ替え、前進し、スクワイア監獄まで、１マイルの所まで来ていた。

　エリオスと眼帯の紳士が、乗り込んでいる馬車も停車した。

「・・・所定の位置迄（いちまで）来たようですな・・・。」

「ふむ。さて私はこれから、単独行動に移ります。」

「行くのですか・・・。」

「はい。それでは失礼致します。エリオス中佐の健闘を祈っております。」

　そう告げると、眼帯の紳士は馬車を降り、付近の鬱蒼（うっそう）とした森林に向かって駆け寄って、

進入していき、姿を消した。

　（まったく、どんな密命（みつめい）を帯びているのか・・・。）

　と、一瞬、壮年の陸軍将校は勘繰（かんぐ）ったが、益体（やくたい）も無（な）い事だと割り切り、作戦指示に頭を切り替えた。

　まず、付近の空き地に天幕（てんまく）で野営陣地を構築させ始め、そのあとに最前線の灰猫傭兵団のマンソンの野営地の天幕に直接、訪れた。

「畏（おそ）れながら！マンソン将軍！エリオス中佐がお越（こ）しになられましたが、どういたしましょう！？」

「な、なにい！！？？？よ、よし、とおせ。」

マンソンは素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げ、驚嘆（きょうたん）した。勿論、普通なら自分から伺（うかが）うところだからである。当然、エリオスがこの反乱鎮圧軍の最高指揮者なので、不可解だったのであろう。

　この傭兵軍団の長は恐懼（きょうく）した。エピの事もあったからだ。ただあの少年は糧秣（りょうまつ）の天幕に隠してあるから大丈夫であった。

「久しぶりだな、マンソン将軍。」

「いえいえ、わざわざ御足労（ごそくろう）、恐れ入ります。本来ならこちらから、挨拶（あいさつ）しに行かねばならないでしょうのに、非礼をご容赦下（ごようしゃくだ）さい。」

「いや、それは良い。しかし何故、遅参（ちさん）した？」

　まさか、一公国民を誘拐（ゆうかい）していたからだ、などとは口が裂（さ）けても言えない。

「・・・、部下が一人、行軍中に足首を捻挫（ねんざ）しましてな・・・。近くに医者もおらず、往生（おうじょう）しておりました・・・。」

「そうか・・・。」とは言ったが、エリオスの眼は閻魔（えんま）の様に厳しい。

　無言の空間が支配すると、間を外すように、エリオスが天幕の外を一瞥（いちべつ）し、

「此度（こたび）の擾乱（じょうらん）は分かってる通り、内戦だ・・。その鎮圧である。努々（ゆめゆめ）、周囲に迷惑を掛けないように、留意（りゅうい）せよ。もし、貴隊（きたい）が公国民に何らかの迷惑を掛けたことが判明すれば、その時は厳正なる処分が下ることを、肝（きも）に銘（めい）じておけよ！！！」

「はっ・・・。このマンソン、一意専心（いちいせんしん）、エリオス中佐に奕奕（えきえき）たる戦功を、挙げられるように、寄与（きよ）、貢献（こうけん）することを誓います！」

「うむ、よろしい。貴隊が一番槍（いちばんやり）の誉（ほま）れだ。一番、犠牲者も出るだろう。だが、軍功第一等を挙げられる可能性も高いという事だ。これはかつて、斬り込み隊に居た私が言うのだ。間違いない！」

「ははー、仰（おっっしゃ）る通りでしょう。」

「それでは、貴隊の幸運を祈る！！！」

「は、有難（ありがた）き幸せ！！必ずや、敵を討（う）ち滅（ほろ）ぼし、公国の醜（しこ）の御盾（みたて）になります！」

「ふむ。それでは失礼する。」

「はっ、中佐もお体をお大事に！」

　エリオスはマンソンと、敬礼をしたのちに、この天幕を後にした。

　その後、この傭兵団長は部下に、入り口を閉めさせ、「なにが、一番槍の誉れだ、元犯罪者を都合よく公開処刑にするようなもんじゃねえか・・」っと悪態（あくたい）をついた。

　陸軍の佐官の方も、自分の天幕に戻りながら、

（何が、足首を捻挫だ、口から出まかせを言いやがって・・・！）

　と、苦虫を嚙（か）み潰したような表情を作った。