公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第32話

「ぐむむううううう！！！」

「おい、小僧！静かにしてろ！今、伝令が来てるんだよ！これ以上暴れたら、首を落とすぞ！！」とマンソンの右腕の男が、少年の首に山刀を押し付けてきた。

　マンソンの馬車の中でエピは全身を縄で結わかれており、身動きが出来ないでいた。ただ、車外が騒々しい。

　金髪の長髪を脊椎（せきつい）に接触させているほどの伝令が、兜を小脇に抱えながら、マンソンの前に跪（ひざまず）いている。

「マンソン将軍、兎に角、一刻も早くスクワイア監獄に進発（しんぱつ）されたし、このような所で野営してる場合では無いはずです！」

「分かってる。分かってる。もうじきにココを出立するよ。」

　あきらかに、まともに相手にされていない雰囲気が、マンソンと、ビル・ローレンスとの間に醸成（じょうせい）されている。まるで、トム・アンダーソンと会話している様だった。

　激越（げきえつ）な怒りで目の前が真っ白になりそうであったが、この青年の伝令はなんとか、辛抱（しんぼう）している。

　すっと立ち上がり、腕を組み、梟（ふくろう）の炙（あぶ）り肉を、啄（ついば）んでいる将軍（首領？）と同じ目線になった。

「・・・僭越（せんえつ）ながら、エリオス中佐に烈々（れつれつ）たる言葉を、小職は掛けられています・・・。どうか、破釜沈船（はふちんせん）の決意で、今すぐ進発して頂きたい！！！」

　厳しい風雨の中、雨宿りしていた野鳥が、付近の樹木から飛び立ち、夜走獣（やそうじゅう）が下生えから、走り去り、近くの池の鱗（いろくず）達はビルとは真逆の方向に泳ぎ始めた。

　それほどの大きな怒声であり、マンソンの配下たちも、一様に冷や汗をかいた。

　流石にマンソン自体も炙り肉を武者振（むしゃぶ）る手が止まり、ビルの両目を凝視してきた。

一秒・・・。

二秒・・・。

三秒・・・。

「・・・良し！野郎ども！！準備するぞ！！！スクワイア監獄に向けて出立だ！」

　このどうしようもない首領はこれ以上の人攫（ひとさら）いを諦めたようだ。周囲の蒼氓（そうぼう）（民衆）たちには、平穏が訪れたと言って良いだろう。

（まあ、一人、餓鬼は調達できたしこれ以上の遅滞は、無理だろうな。今回は諦めるとしよう。一人でも童僕として売り飛ばせば、相当な額になるしな・・・。）

　この中年のインチキ将領の底意（そこい）までは、汲（く）み取れなかったが、まともな事は考えて無いな、とビルは勘繰（かんぐ）った。

　マンソンの隷下たちに頤使（いし）するように、命令を出し、行軍の前段階の作業に入る。それを金髪の伝令は、監視するように眺めている。

　その視線に気づき、マンソンは質問した。

「・・・お前は伝令だろう？すぐに持ち場に戻らなければならないんじゃないか？」

「・・・おっしゃる通りですが・・・今回はマンソン軍とともに行軍致します・・・。」

「それでは、軍法会議に掛けられるぞ！」

　勿論この男に言えた義理などないのだが、「でしょうね。明らかな軍規違反ですからね。でも仕方ないです。剔抉（てっけつ）して指弾（しだん）したければ、勝手にして下さい・・・。」と開き直った。

「ぐ・・・。」

　マンソンも二の句が継げない。この生意気な青二才は思ったより、肚（はら）が据（す）わっているようだ。

　相変わらず編隊まで、たどたどしく兵装もマチマチな、軍団はグダグダと隊伍を整え始めたが、やはりもどかしい。

　若輩者の伝令が帷幄（いあく）の中の第三席に相当する、軍目付（いくさめつけ）に手前勝手（てまえかって）に変わるという、狂気の沙汰を経て、ようやく灰猫傭兵団はスクワイア監獄に向けて進発した。

　嵐は無駄にこの隊が呼んだのかも知れない。